Capitã Tierney fica no Leicester rebaixado para reconstrução

Quando o Leicester City foi rebaixado da Women's Super League (WSL) para a WSL 2 em maio, o clube passou por uma verdadeira debandada. Quatorze jogadoras já deixaram o time na janela de transferências de verão, incluindo nove que atuaram na derrota nos playoffs da WSL para o Charlton Athletic. A goleira Janina Leitzig se transferiu para o Manchester United, enquanto o talentoso trio de ataque formado por Hannah Cain, Noemie Mouchon e Jutta Rantala seguiu para o Everton.

Com tantas saídas, uma grande reconstrução é esperada para a equipe que busca retornar à elite já nesta temporada. No entanto, a capitã Sam Tierney, a jogadora mais antiga do Leicester, deu um grande alívio aos torcedores ao assinar um novo contrato até 2028 em julho. Aos 27 anos, Tierney já disputou 151 partidas pelas Foxes e esteve ao lado do clube nos bons e maus momentos. Mas por que ela decidiu ficar?

“Não sou do tipo que quer pular do barco. Desde que estou no Leicester, criei uma conexão genuína com o clube”, disse Tierney à BBC Sport. “Queria ter sucesso e tivemos bons anos, com altos e baixos, mas sinto que agora estamos em um ponto em que podemos reconstruir.”

“Acho que é difícil porque o Leicester, no momento, tem uma reputação um pouco ruim. O clube é fantástico e as pessoas também. É um clube com cara de família e estamos passando por uma mudança. Tenho muito orgulho de jogar pelo Leicester.”

Uma temporada para esquecer

A última temporada foi para esquecer para o Leicester, que viu sua permanência de cinco anos na WSL terminar da mesma forma que a equipe masculina, rebaixada para a League One. A equipe feminina conquistou apenas duas vitórias em 22 partidas e terminou com um saldo de gols de -41, sofrendo para marcar gols. Isso gerou preocupações sobre o futuro do time feminino, com questionamentos sobre a continuidade no King Power Stadium e possíveis cortes no orçamento.

Mas o clube agiu rapidamente, permitindo que as jogadoras que queriam sair fossem negociadas por valores significativos, que foram reinvestidos no elenco. Só o tempo dirá se isso será suficiente, mas Tierney espera que esta seja uma oportunidade para construir um novo Leicester que, no futuro, “faça as pessoas sentirem inveja”.

“Quando cheguei ao Leicester, treinávamos em um dos parques locais. Não estávamos no Belvoir Drive, onde os homens treinavam. A evolução é incrível”, afirmou. “Quero garantir que as pessoas queiram jogar no Leicester. Quero que as pessoas fiquem no Leicester. Quero que as pessoas tenham inveja do Leicester. Sei que esse é o potencial deste clube e espero que a gente alcance isso.”

Uma trajetória de altos e baixos

Tierney chegou ao Leicester vinda do Sheffield United em 2020 e já trabalhou com sete treinadores diferentes durante sua passagem pelo clube. Ela fez parte do time que conquistou o acesso à WSL em 2021 e chegou às semifinais da Copa da Inglaterra Feminina em 2024. A meio-campista sabe que as mudanças “não acontecem da noite para o dia”, mas espera que o Leicester possa se tornar “sustentável” na WSL e não um clube ioiô, como tem sido recentemente.

“Sou do tipo de pessoa que não fica satisfeita se não sinto que terminei algo em algum lugar”, acrescentou Tierney. “A direção que o clube quer seguir e a mudança que precisa ser feita para isso, estou de acordo. No fim, minha maior preocupação é garantir que as pessoas sintam a mesma conexão que eu tenho com o clube e que queiram o progresso dele. No momento em que eu sair, quero que o Leicester esteja em uma posição melhor do que quando comecei aqui.”

Mudando a narrativa

A pré-temporada do Leicester já começou. A equipe venceu o Rugby Borough, empatou com o Manchester United e perdeu para o Liverpool. Seis novas contratações chegaram ao elenco, e outras três jogadoras renovaram seus contratos, além de Tierney. Enquanto se preparam para a estreia na WSL 2 contra o Sheffield United em 6 de setembro (14h, horário de Brasília), Tierney diz que sente “uma mudança”.

“Dá para ver que houve um período de reflexão, uma revisão, e você percebe a direção que queremos seguir. Sentimos isso. Mudamos”, disse Tierney. “Jogadoras mudam o tempo todo, todos os times passam por isso, mas é importante que todas as que chegam tenham o mesmo ímpeto e desejo de se comprometer. Temos essas pessoas e tem sido revigorante. Queremos ser um Leicester diferente e está na hora de mudar a narrativa sobre quem somos e como somos vistos.”

Em nível pessoal, Tierney espera que esta temporada seja mais agradável como capitã, sem a ameaça de rebaixamento como uma preocupação semanal. Ela diz que “nem sempre é reconhecido” o quão difícil essas temporadas podem ser para todos os envolvidos no clube, e que esta é uma chance de recomeçar.

“É difícil como jogadora. Você tenta dar o seu melhor, mas as coisas simplesmente não dão certo”, acrescentou Tierney. “Queremos ser um time empolgante, um time com a bola, um time difícil de bater e queremos surpreender algumas pessoas. Claro que o objetivo é subir. Mas isso precisa ser feito de forma sustentável, porque se eu estiver aqui no próximo ano e estivermos em uma posição pior, não faz sentido. Vamos garantir que estaremos prontos para brigar no topo desta liga, subir e permanecer na WSL por muitos anos.”