Ijiri: Japans U-20-Frauen sind bereit für den Titel

Vorfreude auf das Turnier in Polen

Die FIFA U-20-Frauen-Weltmeisterschaft Polen 2026™ beginnt am 5. September, und 24 Nationen bereiten sich darauf vor, in der 12. Auflage des Turniers um den Weltmeistertitel zu kämpfen. Japan ist eines der Teams, das sich große Chancen ausrechnet. Die Mannschaft aus dem asiatischen Fußballverband (AFC) strebt danach, den Titel zurückzuerobern, den sie zuletzt 2018 unter der Leitung von Akira Ijiri gewann. Der 56-jährige Trainer hat bereits einen Titel auf seinem Konto: Er führte die Young Nadeshiko im April zum Sieg beim AFC U20-Frauen-Asian Cup, indem sie im Finale Korea DPR mit 1:0 besiegten.

Im Interview mit FIFA spricht Ijiri über die bevorstehenden Endrunden, den Wunsch seiner Mannschaft, ihre "verbissene Entschlossenheit" zu zeigen, die Herausforderungen in der Gruppe D und seine Hoffnungen für das Turnier.

Ijiri: "Wir können es kaum erwarten"

"Dies wird meine erste Weltmeisterschaft sein, also kann ich es natürlich kaum erwarten, dass es losgeht. Wir freuen uns darauf, allen die Arbeit zu zeigen, die wir investiert haben, und wir wollen das so schnell wie möglich tun. Ich zähle ehrlich gesagt die Tage. Wir sind bereit, loszulegen", sagt Ijiri.

"Ich möchte, dass wir unsere technischen Fähigkeiten, unser taktisches Verständnis, unsere Organisation und unser Engagement zeigen, als Einheit anzugreifen und zu verteidigen. Das sind die Qualitäten, die von vergangenen Mannschaften Stück für Stück aufgebaut wurden, und sie definieren den japanischen Fußball und den Nadeshiko-Geist."

Doch es gibt einen Aspekt des Nadeshiko-Geistes, den Ijiri besonders betonen möchte: "Unsere Verbissenheit. Es geht darum, kontinuierlich, bescheiden und ernsthaft zu arbeiten, den Kopf nie hängen zu lassen und bis zum Ende zu kämpfen. Unser Stil ist es, offensiv zu spielen und hartnäckig und unerbittlich im Ballgewinn zu sein. Wenn ich es in einem Wort beschreiben müsste, würde ich wohl 'Grit' sagen. Ich möchte, dass wir so viel Grit zeigen, dass sogar Fans, die uns noch nie gesehen haben, zuschauen und ein klares Gefühl für unsere verbissene Entschlossenheit bekommen."

Herausforderungen in der Gruppenphase

Japan wurde in Gruppe D gelost und trifft dort unter anderem auf Neuseeland. Ijiri sieht die Gruppe als anspruchsvoll an: "Ehrlich gesagt, ich denke, wir haben eine wirklich schwere Gruppe. Trotzdem sind wir nicht negativ eingestellt. Es ist eine seltene Gelegenheit, gegen solche Mannschaften zu spielen, und eine Chance, als Team und als Individuen zu wachsen. Man muss sieben Spiele bestreiten, wenn man das Turnier gewinnen will. Für jetzt möchte ich, dass wir uns darauf konzentrieren, für das Auftaktspiel gegen Neuseeland bereit zu sein."

Vertrauen und Kommunikation als Trainerprinzipien

Ijiri, der als Spieler vor über 30 Jahren aktiv war, betont die Bedeutung von Vertrauen zwischen Trainer und Spielerinnen: "Als ich Spieler war, habe ich Wert auf eine vertrauensvolle Beziehung zu meinen Trainern gelegt. Spielerinnen merken sofort, ob ihr Trainer wirklich ihr Bestes im Sinn hat. Deshalb arbeite ich daran, echte Verbindungen zu meinen Spielerinnen aufzubauen, nicht nur oberflächliche. Das ist absolut entscheidend."

Seine Erfahrungen als Trainer in China und Vietnam haben seine Kommunikationsweise geprägt. "Es gab eine Sprachbarriere, und ich musste über einen Dolmetscher sprechen. Ich habe mir angewöhnt, alles, was ich sagen wollte, sorgfältig zu strukturieren, bevor ich es sagte. Wenn man durch einen Dolmetscher spricht, verlieren die Worte unweigerlich an Wirkung. Deshalb muss man ruhig und präzise formulieren, zum Beispiel: 'Es gibt drei Kernpunkte. Hier sind sie.' Wenn ich nicht so sprechen würde, käme die Botschaft nicht an. Statt abstrakt zu reden, denke ich genau darüber nach, was ich sagen will und wie ich es am besten vermittle. Diese Fähigkeit habe ich durch meine Erfahrungen im Ausland gewonnen. Sie ist eines meiner Leitprinzipien und beeinflusst bis heute meine Trainingsarbeit."

Ziel: Weltmeister

Auf die Frage nach den Zielen für das Turnier antwortet Ijiri klar: "Wir wollen gewinnen, natürlich. Wir wollen die Besten der Welt sein. Das habe ich den Spielerinnen seit unserem ersten Teamtreffen im Februar letzten Jahres eingebläut, und wir alle, einschließlich des Staffs, sind diesem Ziel verpflichtet. Das ist meine Antwort."