Ijiri: 'Estamos ansiosos por empezar'

El seleccionador de Japón, Akira Ijiri, ha expresado su entusiasmo y ambición de cara a la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Polonia 2026™, que dará comienzo el próximo 5 de septiembre. El torneo, que celebra su duodécima edición, reunirá a 24 selecciones de todo el mundo en busca de la gloria continental.

Japón, una de las potencias del fútbol femenino asiático, llega a la cita con la intención de recuperar el título que conquistó por última vez en 2018, precisamente bajo la dirección de Ijiri. El técnico de 56 años ya sabe lo que es levantar un trofeo con las 'Jóvenes Nadeshiko', tras proclamarse campeón de la Copa Asiática Femenina Sub-20 de la AFC en abril, al vencer en la final a la República Popular Democrática de Corea por 1-0.

En una entrevista exclusiva con FIFA, Ijiri habló sobre las expectativas de su equipo, la importancia de mostrar una 'determinación inquebrantable', los retos que plantea el Grupo D y sus esperanzas para el torneo.

Una cita histórica para Ijiri

Para Ijiri, esta será su primera experiencia en un Mundial, y no puede ocultar su ilusión: "Será mi primer Mundial, así que, por supuesto, estoy deseando que empiece. Queremos mostrar a todo el mundo el trabajo que hemos realizado, y queremos hacerlo cuanto antes. Sinceramente, estoy contando los días. Estamos ansiosos por empezar".

El técnico japonés tiene claro el estilo que quiere ver sobre el césped: "Quiero que demostremos nuestra habilidad técnica, nuestro entendimiento táctico, nuestra organización y nuestro compromiso de atacar y defender como una unidad. Estas son las cualidades que se han ido construyendo poco a poco por las selecciones anteriores, y definen el fútbol japonés y el espíritu Nadeshiko".

La importancia de la 'garra'

Ijiri hace hincapié en un aspecto concreto del espíritu Nadeshiko que quiere potenciar: la determinación. "Hay una parte del espíritu Nadeshiko que quiero priorizar aún más, y es nuestra determinación inquebrantable. Se trata de trabajar de forma continua, humilde y sincera, sin bajar la cabeza nunca, y competir hasta el final. Nuestro estilo es jugar al ataque y ser tenaces e implacables en la recuperación del balón. Si tuviera que describirlo en una sola palabra, diría 'garra'. Quiero que mostremos tanta garra que incluso los aficionados que nunca nos hayan visto antes puedan percibir claramente nuestra determinación inquebrantable".

Un grupo complicado pero una oportunidad de crecimiento

Japón se enfrentará en la fase de grupos a rivales de entidad, pero Ijiri prefiere verlo como una oportunidad: "Francamente, creo que tenemos un grupo muy difícil. Sin embargo, no lo vemos de forma negativa. Es una oportunidad única de jugar contra selecciones como estas, y es una ocasión para crecer como equipo y como individuos. Hay que jugar siete partidos si quieres ganar el torneo, así que por ahora me gustaría que nos centráramos en estar preparados para el partido inaugural contra Nueva Zelanda".

La confianza como pilar del liderazgo

El seleccionador japonés también reflexionó sobre su filosofía de liderazgo, basada en la confianza mutua con sus jugadoras. "Cuando era jugador, aunque fue hace más de 30 años, valoraba tener una relación de confianza con mis entrenadores. Las jugadoras saben de inmediato si su entrenador realmente tiene en cuenta sus intereses. Por eso trabajo para construir conexiones genuinas con mis jugadoras, no solo superficiales. Creo que eso es absolutamente crucial".

Ijiri también destacó la importancia de la comunicación clara, una lección aprendida durante sus experiencias en el extranjero, en China y Vietnam, donde tuvo que trabajar con intérpretes. "Había una barrera idiomática tanto en China como en Vietnam, lo que significaba que había un intérprete entre yo y las jugadoras. Le daba al intérprete una breve explicación de lo que quería decir, y ellos lo traducían para las jugadoras. En resumen, adquirí el hábito de organizar cuidadosamente todo lo que quería decir antes de decirlo. Cuando hablas a través de un intérprete, tus palabras pierden inevitablemente parte de su impacto. Por eso, tienes que expresarte con calma y precisión, diciendo cosas como: 'Hay tres puntos clave. Son estos'".

Esta experiencia le ha enseñado a pensar de manera concreta y a transmitir sus ideas de forma efectiva: "Si no hablara así, las jugadoras no captarían el mensaje. En lugar de hablar en términos abstractos, priorizo pensar exactamente qué quiero decir y cómo transmitirlo mejor. Creo que la capacidad de pensar en esos términos es algo que he ganado con mi experiencia entrenando en el extranjero. Sigo considerándolo uno de mis principios rectores y, sin duda, es algo que sigue influyendo en mi forma de entrenar".

Objetivo: ser las mejores del mundo

Cuando se le pregunta por sus aspiraciones en el torneo, Ijiri no duda: "Queremos ganarlo, por supuesto. Queremos ser las mejores del mundo. Esto es lo que he estado inculcando a las jugadoras desde nuestra primera reunión de equipo en febrero del año pasado, y todos, incluido el cuerpo técnico, estamos comprometidos con lograr ese objetivo. Esa es mi respuesta".