Carlos Paniagua: „Ein entscheidender Moment für den kolumbianischen Fußball“

Carlos Paniagua ist im kolumbianischen Frauenfußball keine unbekannte Größe. Bereits bei der FIFA U-20-Frauen-Weltmeisterschaft Costa Rica 2022™ führte er die U-20-Auswahl ins Viertelfinale. Nur wenige Monate später gelang ihm mit der U-17-Mannschaft in Indien der historische Einzug ins Finale – mit Linda Caicedo als einem der herausragenden Talente des Turniers. Auch wenn Kolumbien die Qualifikation für die FIFA U-17-Frauen-Weltmeisterschaft Marokko 2026™ verpasste, steht Paniagua in diesem Jahr erneut auf der großen Bühne: Er leitet die U-20 bei der Weltmeisterschaft in Polen vom 5. bis 27. September.

Der 63-jährige Trainer blickt voller Vorfreude auf das Turnier, das auf den denkwürdigen Auftritt Kolumbiens als Gastgeber 2024 folgt. Damals erlebte das Land einen regelrechten Boom im Frauenfußball: Die „Chicas Superpoderosas“ erreichten erneut das Viertelfinale und schieden erst im Elfmeterschießen gegen die Niederlande aus. Die Begeisterung der Fans war überwältigend, die Stadien waren während des gesamten Turniers gut gefüllt.

Stolz auf die Entwicklung der Spielerinnen

Für Paniagua ist der größte Erfolg jedoch nicht nur das Erreichen von Turnierzielen, sondern die persönliche und sportliche Entwicklung seiner Spielerinnen. „Es ist unglaublich erfüllend. Wenn man eine solche Rolle übernimmt, ist man nicht nur für Ergebnisse verantwortlich, sondern auch dafür, den Spielerinnen zu helfen, sowohl als Sportlerinnen als auch als Menschen zu wachsen“, erklärt er im Gespräch mit der FIFA. Rund 15 Spielerinnen der A-Nationalmannschaft haben den Weg über die U-17- und U-20-Teams geschafft – darunter Luisa Agudelo, Ana Maria Guzman, Gabriela Rodriguez und natürlich Linda Caicedo. „Das erfüllt mich mit Stolz und motiviert mich, auch künftigen Generationen zu helfen, sich weiterzuentwickeln.“

Ein Team zwischen Jugend und Erfahrung

Die aktuelle U-20-Mannschaft vereint nach Ansicht des Trainers Jugend und Erfahrung. „Wir haben ein Team, das beides kombiniert. Das ist ein entscheidender Moment für den kolumbianischen Fußball, denn viele unserer Spielerinnen etablieren sich gerade bei Vereinen im Ausland. Das hebt das Niveau der Nationalmannschaft und stärkt gleichzeitig unsere heimische Liga, weil es zeigt, dass sie Spielerinnen hervorbringen kann, die in den besten Ligen der Welt bestehen.“

Paniagua lobt die physische Stärke und die stetig verbesserte technische Qualität seiner Mannschaft. „Sie haben herausragende Einzelspielerinnen, die ihr Talent zum Wohle des Teams einsetzen. Diese kollektive Denkweise ist entscheidend, um auf höchstem Niveau zu konkurrieren. Ich bin sehr zufrieden mit dem aktuellen Stand der Nationalmannschaft – das haben sie bei der Copa America Femenina gezeigt, als sie nur knapp den Titel verpassten.“

Linda Caicedo: Ein außergewöhnliches Talent

Besonders intensiv beschäftigt sich Paniagua mit der Entwicklung von Linda Caicedo, die er bereits als Teenager trainierte. „Ich hatte die Gelegenheit, in unserer Profiliga gegen sie zu coachen, sogar in einem Finale, in dem es um den nationalen Titel ging. Schon damals, mit nur 14 Jahren, hob sie sich deutlich von allen anderen ab. Das ist äußerst selten und man erkennt sofort, dass man es mit einem besonderen Talent zu tun hat.“ Als er dann mit der Nationalmannschaft arbeitete und Caicedo täglich erlebte, wusste er: „Ich arbeite mit einem wirklich außergewöhnlichen Talent.“

Ein Moment blieb ihm besonders in Erinnerung: „Bei der Weltmeisterschaft 2022 in Costa Rica war sie erst 17 und spielte gegen Spielerinnen, die bis zu drei Jahre älter waren. Ich hatte keine Zweifel, dass sie eine Schlüsselspielerin sein würde. Im Eröffnungsspiel gegen Deutschland, das wir 1:0 gewannen, sah ich, was Linda wirklich kann. Ihre Dribblings in engen Räumen, ihre Schnelligkeit und ihre technische Fähigkeit – das machte deutlich, dass sie eine Klasse für sich war. In diesem Moment wusste ich, dass sie eines Tages die beste Spielerin der Welt werden könnte.“

Vorbild auf und neben dem Platz

Abseits des Platzes beschreibt Paniagua Caicedo als außergewöhnlichen Menschen. „Sie behandelt alle mit Respekt und ist seit ihrer Jugend hochprofessionell und diszipliniert. Sie war in jeder Gruppe ein positives Vorbild und führte stets mit gutem Beispiel voran. Oft kam sie als Erste zum Training und trieb ihre Teamkolleginnen an, hohe Standards zu halten. Viele Spielerinnen haben durch ihr Vorbild bessere professionelle Gewohnheiten entwickelt – das hatte einen sehr positiven Einfluss auf alle.“

Nach dem zweiten Platz in Indien folgte die U-20-Weltmeisterschaft im eigenen Land. „Dieses Turnier war für Linda etwas Besonderes, weil sie in so guter Form war und wir ein sehr konkurrenzfähiges Team hatten. Sie zeigte, wie sehr sie sich entwickelt hatte, und festigte ihren Platz als beste junge Spielerin der Welt. Ich verfolge ihre Karriere weiterhin genau – sowohl in Europa als auch in der A-Nationalmannschaft. Wir können uns glücklich schätzen, eine Spielerin ihres Kalibers zu haben.“

Herausforderungen und Ziele für Polen 2026

Die verpasste Qualifikation für die U-17-Weltmeisterschaft war ein Rückschlag, den Paniagua jedoch als Motivation nutzt. „Bis dahin hatten wir uns für jede Weltmeisterschaft qualifiziert, seit ich das Amt übernommen habe. Wir hatten sechs Turniere über die südamerikanischen Qualifikationsspiele erreicht – dies war das erste Mal, dass wir uns nicht qualifizierten. Es war ein neues Format mit neuen Herausforderungen. Aber so ist der Fußball: Manchmal reicht ein einziger Nachmittag, an dem die Dinge nicht nach Plan laufen, um die Hoffnungen zu zerstören. Diese Erfahrung hat uns motiviert, mit derselben Leidenschaft und Hingabe weiterzuarbeiten und die Bereiche zu verbessern, die uns helfen werden, bei der nächsten südamerikanischen Meisterschaft wieder zu konkurrieren. Unser Ziel ist es, zur Weltmeisterschaft zurückzukehren und Kolumbiens starke Bilanz bei Qualifikationen fortzusetzen.“

In Polen trifft Kolumbien in der Gruppe E auf Costa Rica, Portugal und Titelverteidiger Korea DPR, der sich im Finale 2024 in Bogota gegen Japan durchsetzte. Paniagua und sein Team sind bereit, die nächste Generation kolumbianischer Fußballtalente auf der Weltbühne zu präsentieren.