Portugal carrega memória de Jota: 'Queremos vencer o Mundial por ele'

Um ano após a trágica morte de Diogo Jota num acidente de carro em Espanha, a seleção portuguesa de futebol carrega a sua memória no Campeonato do Mundo, com a determinação de vencer o torneio em sua homenagem. O avançado do Liverpool, de 28 anos, faleceu a 3 de julho de 2025, onze dias depois de casar com a companheira de longa data Rute Cardoso, numa colisão que também vitimou o seu irmão André Silva.

Ruben Neves, amigo próximo e antigo companheiro de equipa no Porto, Wolverhampton e na seleção, revelou num programa televisivo português que mantém viva a ligação com Jota. "Ainda falo com ele", disse Neves, que enverga a camisola número 21 de Jota no Mundial. "Temos um grupo de WhatsApp com a Rute e o Diogo, que ainda existe, e continuamos a conversar ali. Sempre que acontece algo especial, tenho as conversas arquivadas no meu WhatsApp para poder continuar a enviar-lhe mensagens."

O acidente e o luto nacional

Jota viajava de regresso a Liverpool para a pré-temporada quando o seu Lamborghini saiu da estrada devido ao rebentamento de um pneu durante uma ultrapassagem. O avançado, que dois meses antes celebrara a conquista da Premier League, optara por fazer a viagem de carro e ferry por recomendação médica, após ter sido submetido a uma pequena cirurgia que o impedia de voar.

O funeral de Diogo e do irmão André realizou-se a 5 de julho de 2025, em Gondomar, nos arredores do Porto. Ruben Neves, que horas antes competira com o Al Hilal no Mundial de Clubes nos Estados Unidos, ajudou a transportar o caixão de Jota para a igreja. Desde então, o médio tatuou na barriga da perna esquerda uma imagem sua a abraçar Jota, que enverga a camisola 'Diogo J' 21 de Portugal.

Homenagens dentro e fora do campo

No Mundial, a memória de Jota está omnipresente. Uma fotografia a preto e branco do jogador a celebrar um golo pela seleção é exibida nos ecrãs gigantes durante o hino nacional. Os jogadores, incluindo o capitão Cristiano Ronaldo, usam pulseiras especiais nas cores verde e vermelha de Portugal, oferecidas pelo primeiro-ministro Luís Montenegro, com os nomes de todos os convocados e o de Jota. "Fizeram questão de que fosse uma pulseira que pudéssemos usar em campo, com todas as especificações para entrar no relvado com ela", explicou o médio Vitinha.

Os pais de Jota, Joaquim e Isabel, foram convidados para o jogo de abertura do grupo contra a República Democrática do Congo, em Houston, a 17 de junho, onde foram vistos a enxugar lágrimas durante uma homenagem emocionante. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, que se encontrou com o casal, escreveu nas redes sociais: "Representar Portugal neste torneio era um sonho que o Diogo alimentava com todos os que o amavam. Enquanto celebramos estes momentos de união, continuamos a manter o Diogo e o André nos nossos pensamentos."

O legado de um herói português

Jota tornou-se um símbolo de esperança e inspiração em Portugal, após um percurso invulgar que o levou do clube da sua terra natal, o Gondomar, ao Paços de Ferreira, Porto, Wolverhampton e, finalmente, Liverpool. Foi um dos raros casos de um futebolista de elite português que nunca passou pelas academias dos três grandes — Benfica, Sporting e Porto. Pela seleção, marcou 14 golos em 49 internacionalizações.

O selecionador Roberto Martinez, que nomeou Jota como 'plus-one' honorário quando anunciou a convocatória em maio, descreveu-o como "o nosso sol e a nossa luz". "Queremos vencer o Mundial por ele", afirmou. "A morte do Diogo dói para além do futebol, mas o seu espírito é uma força motriz. O sonho do Diogo ainda está connosco e ele define os padrões, ilumina o caminho deste grupo."

Portugal, campeão europeu em 2016, tem tido dificuldades no torneio, vencendo apenas um dos três jogos da fase de grupos. No entanto, se vencer a Croácia esta quinta-feira em Toronto (00:00 BST de sexta-feira), garante um lugar nos oitavos de final frente à Espanha ou Áustria. "Todos os dias são difíceis. Quando treinamos, há sempre momentos em que o Diogo regressa à nossa memória", acrescentou Martinez. "O aniversário é apenas um momento que torna este jogo o jogo do Diogo Jota. O Diogo estará sempre connosco."

O Liverpool já revelou imagens do novo memorial permanente em Anfield em tributo a Jota e ao seu irmão, enquanto Portugal inaugurou um tributo em bronze no seu centro de treinos perto de Lisboa. "Representar Portugal neste torneio era um sonho que o Diogo alimentava com todos os que o amavam", escreveu Infantino. "Enquanto celebramos estes momentos de união, continuamos a manter o Diogo e o André nos nossos pensamentos."