Portugal trägt Jotas Erinnerung: „Wir wollen den WM-Pokal für ihn gewinnen“

Ein Jahr ist es her, dass Diogo Jota bei einem Autounfall in Spanien ums Leben kam – nur elf Tage nach seiner Hochzeit mit seiner langjährigen Partnerin Rute Cardoso. Auch sein Bruder Andre Silva starb bei dem Unglück am 3. Juli 2025. Die portugiesische Nationalmannschaft trägt die Erinnerung an den ehemaligen Liverpool-Stürmer bei der Weltmeisterschaft in den USA und Kanada mit sich. „Wir wollen die Weltmeisterschaft für ihn gewinnen“, sagt Trainer Roberto Martinez.

„Ich rede immer noch mit ihm“ – Ruben Neves über die besondere Verbindung

Ruben Neves, enger Freund und ehemaliger Teamkollege von Jota bei Porto, Wolverhampton und in der Nationalelf, trägt bei dieser WM das Trikot mit der Nummer 21 – Jotas Rückennummer. Im portugiesischen Fernsehen gewährte er einen intimen Einblick in seine Trauer: „Nur wenige wissen das: Wir haben eine WhatsApp-Gruppe mit Rute und Diogo, die gibt es noch, und wir reden dort weiter. Wenn etwas Besonderes passiert, habe ich die Unterhaltungen in meinem WhatsApp archiviert, damit ich ihm weiter Nachrichten schicken kann.“

Jota war auf dem Rückweg nach Liverpool zur Saisonvorbereitung, als sein Lamborghini aufgrund eines Reifenplatzers beim Überholen von der Straße abkam. Der 28-Jährige war mit dem Auto und der Fähre unterwegs, weil Ärzte ihm nach einer kleineren Operation vom Fliegen abgeraten hatten. Nur zwei Monate zuvor hatte er mit Liverpool die Premier League gewonnen.

Ein Jahr der Trauer – und der Entschlossenheit

Am Donnerstagabend (00:00 Uhr MESZ) trifft Portugal in Toronto auf Kroatien – ein Spiel um den Einzug ins Achtelfinale. Für Trainer Roberto Martinez, die Spieler und die tausenden portugiesischen Fans, die in die kanadische Stadt gereist sind, wird es ein hoch emotionaler Abend. „Diogo ist unsere Sonne und unser Licht“, sagt Martinez, der Jota bei der Bekanntgabe des Kaders im Mai zum Ehrenspieler ernannt hatte. „Wir wollen die Weltmeisterschaft für ihn gewinnen.“

Jota war nach dem Gewinn der Nations League gegen Spanien in Stuttgart – nur einen Monat vor seinem Tod – zum Symbol der Hoffnung und Inspiration in Portugal geworden. Sein Weg führte vom Heimatverein Gondomar über Pacos de Ferreira zu Porto, dann zu Wolverhampton und schließlich zu Liverpool. Er galt als seltenes Beispiel eines portugiesischen Spitzenfußballers, der nie in einer der drei großen Akademien – Benfica, Sporting oder Porto – ausgebildet wurde. Für die Nationalmannschaft erzielte er 14 Tore in 49 Einsätzen.

Jotas Präsenz bei der WM

Sein Tod hat die Mannschaft tief getroffen. Die Spieler tragen nicht nur die Erwartungen des Landes, sondern auch die Last der Trauer um einen Teamkollegen, der in diesem Sommer bei ihnen sein sollte. Doch Jotas Erinnerung lebt weiter – von Houston bis Miami. Vor den Spielen wird beim Abspielen der Nationalhymne ein schwarz-weißes Bild von Jota gezeigt, wie er ein Tor für Portugal bejubelt. Fans tragen Trikots mit seinem Namen auf dem Rücken. Kapitän Cristiano Ronaldo und andere Spieler tragen spezielle Armbändchen in den portugiesischen Farben Grün und Rot, ein Geschenk von Premierminister Luis Montenegro, auf denen die Namen aller Spieler sowie Jotas Name stehen.

Mittelfeldspieler Vitinha erklärte: „Die Geschichte des Armbands ist, dass der Premierminister es uns bei einem Treffen geschenkt hat. Sie haben dafür gesorgt, dass wir es auf dem Platz tragen können. Es hat alle Details, damit wir damit auflaufen können – mit dem Namen aller Spieler plus dem besonderen Namen von Diogo Jota.“

Beim ersten Gruppenspiel gegen die DR Kongo in Houston am 17. Juni waren Jotas Eltern Joaquim und Isabel zu Gast. Während einer emotionalen Ehrung ihrer Söhne vergossen sie Tränen auf der Tribüne. FIFA-Präsident Gianni Infantino schrieb nach einem Treffen mit dem Paar: „Die WM zu repräsentieren war ein Traum, den Diogo mit allen hegte, die ihn liebten. Während wir diese Momente der Verbundenheit feiern, denken wir weiter an Diogo und Andre.“

„Diogo wird immer bei uns sein“

Die Beerdigung von Jota und seinem Bruder fand am 5. Juli 2025 in Gondomar am Stadtrand von Porto statt. Ruben Neves half, Jotas Sarg in die Kirche zu tragen – nur Stunden nachdem er mit Al Hilal bei der Klub-Weltmeisterschaft in den USA gespielt hatte. Der Mittelfeldspieler ließ sich seitdem ein Tattoo auf die linke Wade stechen, das ihn zeigt, wie er Jota umarmt, der sein „Diogo J“-Portugal-Trikot mit der Nummer 21 trägt. „Ich und die gesamte Nationalmannschaft werden alles tun, um Diogo hier bei uns im Team zu behalten“, sagte Neves. „Der Tag nach der Nachricht war der schwerste Tag meines Lebens. Das Wichtigste, damit ich spielen konnte, war, zuerst für Diogo spielen zu wollen.“

Während Liverpool am Anfield ein neues permanentes Denkmal für Jota und seinen Bruder enthüllte, weihte Portugal eine bronzene Gedenkstätte im Trainingszentrum nahe Lissabon ein. Martinez betont, dass Jotas Tod „über den Fußball hinaus schmerzt“, sein Geist aber eine treibende Kraft bei dieser WM sei. Portugal hat in der Gruppenphase nur eines von drei Spielen gewonnen und kämpft um den Einzug ins Achtelfinale, wo entweder Spanien oder Österreich warten würde. „Diogos Traum ist noch bei uns, und er setzt die Maßstäbe, er gibt die Richtung für diese Gruppe vor“, so Martinez. „Jeder Tag ist schwer. Beim Training gibt es immer Momente, in denen Diogo in unsere Erinnerung zurückkommt. Ich denke, der Jahrestag macht dieses Spiel zu Diogo Jotas Spiel. Diogo wird immer bei uns sein.“