Mata-mata chegou: qual o caminho da Inglaterra até a final?

A fase de grupos da Copa do Mundo chegou ao fim e a Inglaterra está na fase eliminatória. A equipe de Thomas Tuchel garantiu a liderança do grupo com sete pontos, à frente de Croácia, Gana e Panamá, mesmo sem apresentar um futebol brilhante em todos os momentos. Agora, os Three Lions conhecem o caminho que precisam percorrer para chegar à final — o que seria a terceira decisão de um grande torneio na década.

Oitavas de final: Inglaterra x Congo

O primeiro desafio inglês será na quarta-feira, 1º de julho, às 17h (horário de Brasília), em Atlanta. O adversário é a República Democrática do Congo, que terminou em terceiro no Grupo K, após empatar com Portugal, perder para a Colômbia e vencer o Uzbequistão. Os Leopardos, 46º colocados no ranking mundial, sofreram apenas três gols na fase de grupos e contam com vasta experiência na Premier League: o atacante Yoane Wissa (Newcastle), o lateral-direito Aaron Wan-Bissaka (West Ham), o zagueiro Axel Tuanzebe (Burnley) e o lateral-esquerdo Arthur Masuaku (Sunderland).

O Congo foi o primeiro país da África Subsaariana a se classificar para uma Copa do Mundo, em 1974, ainda com o nome Zaire. Esta é sua segunda participação no torneio e a primeira vez que chega às oitavas de final. Em janeiro, a equipe foi eliminada pela Argélia nas oitavas da Copa Africana de Nações.

Possíveis adversários nas oitavas e quartas

Oitavas de final: México ou Equador

Se vencer o Congo, a Inglaterra enfrentará nas oitavas de final (segunda-feira, 6 de julho, à 1h de Brasília) o vencedor de México x Equador. O México, um dos três times com 100% de aproveitamento na fase de grupos, é o grande favorito. Os mexicanos jogaram todas as partidas em casa e também farão as oitavas no Estádio Azteca, na Cidade do México, com capacidade para 87.500 pessoas. A seleção mexicana, nona colocada no ranking mundial, está invicta há 12 jogos em partidas oficiais desde a derrota para Honduras em novembro de 2024.

O Equador, por sua vez, avançou em terceiro no Grupo E após uma dramática vitória por 2 a 1 sobre a Alemanha na última rodada. A equipe não sofre mais de um gol em uma partida há mais de dois anos (26 jogos). O Azteca está a mais de 2.100 metros de altitude, o que pode causar falta de ar, aumento da frequência cardíaca e fadiga em jogadores não adaptados.

Quartas de final: Brasil, Japão, Costa do Marfim ou Noruega

Nas quartas de final (sábado, 11 de julho, às 22h de Brasília), o cenário se complica. O Brasil, pentacampeão mundial, está no mesmo lado do chaveamento e é um potencial adversário. A equipe de Carlo Ancelotti liderou o Grupo C, eliminando a Escócia, mas foi pouco convincente no único teste real, um empate por 1 a 1 com Marrocos na estreia. Antes, o Brasil precisa vencer o Japão nas oitavas.

O Japão, segundo colocado no Grupo F atrás da Holanda, impressionou tecnicamente e taticamente. Está invicto há 16 partidas e venceu a Inglaterra por 1 a 0 em amistoso em Wembley em março.

Os outros possíveis adversários nas quartas são Costa do Marfim e Noruega, que se enfrentam nas oitavas. A Costa do Marfim, segunda no Grupo G, tem ataque poderoso com o jovem Yan Diomande (RB Leipzig), Ange-Yoan Bonny (Inter de Milão) e Amad Diallo (Manchester United). Já a Noruega, segunda no Grupo I, faz sua primeira Copa desde 1998 e conta com Erling Haaland (Manchester City) como grande ameaça. Se a Inglaterra chegar até aqui, jogará em Miami.

Semifinal e final: o sonho inglês

Semifinal: Argentina, Colômbia ou outras surpresas

Na semifinal (quarta-feira, 15 de julho, às 20h de Brasília), a Inglaterra pode enfrentar a atual campeã Argentina. A Argentina venceu todos os jogos da fase de grupos, com Lionel Messi, que completa 39 anos em junho, marcando cinco gols. O caminho argentino começa contra Cabo Verde, seguido pelo vencedor de Austrália x Egito. Também nessa chave está a Colômbia, líder do Grupo H, que pode enfrentar a Argentina nas quartas. Outros possíveis semifinalistas incluem Suíça, Argélia e Gana. A semifinal será em Atlanta, mesma cidade das oitavas inglesas.

Final: França, Alemanha, Espanha e outros gigantes

A final (domingo, 19 de julho, às 20h de Brasília) será em Nova Jersey, com capacidade para 82.500 torcedores. Do outro lado da chave, os principais candidatos são França (campeã em 2018 e vice em 2022), Alemanha (campeã em 2014) e Espanha (campeã em 2010). França e Alemanha podem se enfrentar nas oitavas, enquanto a Holanda tem um confronto difícil contra Marrocos nas oitavas. Espanha e Portugal podem se cruzar nas oitavas, se ambos vencerem seus primeiros jogos (Espanha x Áustria, Portugal x Croácia). Outras seleções na metade oposta incluem Paraguai, Suécia, África do Sul, Canadá, EUA, Bósnia, Bélgica e Senegal.