Eliminatorias: el camino de Inglaterra hacia la final

Inglaterra ha llegado a la fase eliminatoria del Mundial tras ganar su grupo. Los Tres Leones no siempre estuvieron en su mejor forma, pero con siete puntos en tres partidos, hicieron lo suficiente para terminar por delante de Croacia (segunda), Ghana (tercera) y Panamá (última). Ahora que la fase de grupos ha concluido, el equipo de Thomas Tuchel conoce el camino que debe recorrer si quiere alcanzar la final. De lograrlo, sería su tercera final de un gran torneo en la década.

¿A quién se enfrentará Inglaterra en los 32avos?

Miércoles, 1 de julio - 17:00 BST

La recompensa de Inglaterra por avanzar a las eliminatorias es un duelo en Atlanta contra la República Democrática del Congo, que terminó tercera del Grupo K tras empatar con Portugal, perder con Colombia y vencer a Uzbekistán. Los Leopardos, ubicados en el puesto 46 del ranking mundial, solo recibieron tres goles en esos tres partidos de grupo y cuentan con una importante experiencia en la Premier League: el delantero del Newcastle Yoane Wissa, el defensa del West Ham Aaron Wan-Bissaka, el central del Burnley Axel Tuanzebe y el lateral izquierdo del Sunderland Arthur Masuaku. Fueron el primer equipo del África Subsahariana en clasificarse para un Mundial en 1974, bajo su antiguo nombre de Zaire, y en su segunda participación en la fase final, ahora compiten en la fase eliminatoria por primera vez. En enero, fueron eliminados de la Copa Africana de Naciones por Argelia en los octavos de final.

Posibles rivales en los octavos de final

Lunes, 6 de julio - 01:00 BST

Si Inglaterra avanza a la segunda ronda eliminatoria, podría enfrentarse a los coanfitriones México, uno de los tres únicos equipos que ganaron todos sus partidos de grupo. México ha jugado sus tres partidos en casa, y las primeras rondas eliminatorias también serán en suelo mexicano: tanto su duelo de 32avos contra Ecuador como el posible partido de octavos contra Inglaterra se disputarán en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, con capacidad para 87.500 espectadores. México ocupa el noveno puesto del ranking mundial y no pierde un partido competitivo desde la derrota por 2-0 ante Honduras en la ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf en noviembre de 2024, una racha de 12 partidos sin perder. Ecuador, por su parte, terminó tercero del Grupo E tras lograr una dramática victoria por 2-1 sobre Alemania en la última jornada. No han encajado más de un gol en ningún partido en más de dos años, una racha que se extiende a 26 encuentros. El Azteca se encuentra a más de 2.100 metros sobre el nivel del mar, una altitud que puede provocar falta de aire, aumento del ritmo cardíaco y fatiga en jugadores no acostumbrados.

¿Y los posibles rivales en cuartos de final?

Sábado, 11 de julio - 22:00 BST

Aquí es donde las cosas empiezan a complicarse. Brasil, pentacampeón del mundo, está en el mismo lado del cuadro que Inglaterra y es un posible rival en cuartos, pero el equipo de Carlo Ancelotti primero tendría que superar a Japón en los 32avos. Vinicius Jr. y compañía lideraron el Grupo C, eliminando a Escocia en el proceso, pero no fueron convincentes en la única ocasión en que fueron realmente puestos a prueba, empatando 1-1 con Marruecos en su primer partido. Japón, por su parte, se mostró fuerte técnica y tácticamente al terminar segundo detrás de Países Bajos en el Grupo F, y no ha perdido en ninguno de sus últimos 16 partidos, venciendo a Inglaterra 1-0 en un amistoso en Wembley en marzo. Los otros dos posibles rivales de Inglaterra en cuartos son Costa de Marfil y Noruega, que se enfrentarán en los 32avos. Costa de Marfil cuenta con atacantes impresionantes como la superestrella adolescente del RB Leipzig Yan Diomande, el delantero del Inter Ange-Yoan Bonny y el extremo del Manchester United Amad Diallo. Terminaron segundos detrás de Alemania en la fase de grupos. Y Noruega, que finalizó segunda detrás de Francia en el Grupo I, ha impresionado en su primera aparición en un Mundial desde 1998. Con Erling Haaland, del Manchester City, en la delantera, supondrían una amenaza significativa. Si Inglaterra llega a esta fase, jugará en Miami.

¿Y las semifinales?

Miércoles, 15 de julio - 20:00 BST

Nos estamos adelantando un poco, pero si Inglaterra llegara tan lejos, podría enfrentarse a los actuales campeones. Quizás los favoritos para llegar a esta fase serían Argentina, que ganó sus tres partidos de grupo mientras el talismánico Lionel Messi seguía rindiendo en el escenario más grande de todos en el mes en que cumplió 39 años, anotando cinco goles. Su primer partido eliminatorio es contra la sorpresa Cabo Verde, antes de un duelo de octavos contra el ganador de Australia y Egipto. También en esta sección del cuadro está Colombia, que se enfrentaría a Argentina en cuartos si ambas naciones ganan sus dos primeros partidos eliminatorios. Colombia lideró su grupo, por delante de Portugal, ganando dos de sus tres partidos. Otros posibles rivales menos probables en las semifinales incluyen a Suiza, Argelia y Ghana, que están todos en el mismo lado del cuadro que Inglaterra. Llegar a semifinales significaría un regreso de Inglaterra a Atlanta, donde también jugarán su partido de 32avos.

Soñemos... ¿y la final?

Domingo, 19 de julio - 20:00 BST

Los 16 equipos de la otra mitad del cuadro son posibles rivales de Inglaterra en la final del Mundial. Los equipos más fuertes a los que Inglaterra no podría enfrentarse antes de la final incluyen a Francia (campeón en 2018 y subcampeón en 2022), Alemania (campeón en 2014) y España (campeón en 2010). Francia y Alemania se enfrentarán en octavos si ambos ganan sus primeros partidos eliminatorios, mientras que Países Bajos tiene un difícil duelo de 32avos contra Marruecos. Cualquiera de esos dos equipos podría enfrentarse a Francia o Alemania en cuartos, y los ganadores probablemente se enfrentarían a España en semifinales. España se enfrentará a Portugal en octavos si ambos ganan sus primeros partidos eliminatorios: España se enfrenta a Austria, mientras que Portugal jugará contra Croacia. También en la mitad opuesta del cuadro están Paraguay, Suecia, Sudáfrica, Canadá, Estados Unidos, Bosnia-Herzegovina, Bélgica y Senegal. La final se celebrará en Nueva Jersey ante 82.500 aficionados.