Argentina deve tirar Messi dos pênaltis?

Com cada partida que passa na Copa do Mundo de 2026, Lionel Messi fortalece a tese de que é o maior jogador de futebol que o esporte já viu. O capitão argentino mais uma vez arrastou os atuais campeões para as fases finais do torneio.

Contra o Egito nas oitavas de final, ele produziu outra atuação decisiva, marcando um gol e criando outro enquanto a Argentina se recuperava de uma desvantagem de 2 a 0 com pouco mais de 10 minutos restantes para completar uma das viradas mais incríveis da história das Copas.

Pelo caminho, quebrou ainda mais recordes. Tornou-se o jogador mais velho a marcar e dar assistência em uma partida de Copa do Mundo, ampliando um recorde que já possuía. Foi a quinta vez que ele marcou e deu assistência em um jogo de Copa, com nenhum outro jogador conseguindo o feito mais de três vezes desde que os registros começaram em 1966. Além disso, isolou-se como o maior assistente da história da competição, com nove passes para gol, ultrapassando Diego Maradona, enquanto seu último gol foi mais uma adição à sua crescente coleção de gols em fases eliminatórias.

Mas ele também estabeleceu outro recorde, indesejado, da marca do pênalti. Assim, em meio a outra exibição de genialidade, uma pergunta se recusa a desaparecer. A Argentina deveria tirar os pênaltis de Messi?

Parece quase absurdo perguntar sobre um jogador que passou mais de duas décadas redefinindo a excelência no futebol. Messi marcou praticamente todos os tipos de gol imagináveis e venceu tudo o que havia para vencer. Mas a 12 metros, os números contam uma história muito diferente.

A única fraqueza remanescente de Messi

Contra o Egito, a Argentina teve a chance ideal de responder depois que Nicolás Tagliafico foi derrubado na área com o placar em 1 a 0. Messi avançou, mas sua cobrança careceu de potência e colocação. O goleiro Mostafa Shobeir adivinhou o canto e fez uma defesa tranquila.

Isso não custou a vitória à Argentina. Messi inspirou a incrível virada, com Cristian Romero reduzindo a desvantagem antes de o vencedor de oito Bolas de Ouro empatar e Enzo Fernández completar uma dramática vitória por 3 a 2 nos acréscimos. Mas durante grande parte da tarde, parecia que o pênalti perdido definiria a eliminação argentina.

Foi também o segundo pênalti perdido de Messi no torneio, depois de falhar contra a Áustria na fase de grupos. Nenhum jogador na história das Copas perdeu dois pênaltis no tempo normal em uma única edição. Em toda a sua carreira em Copas, excluindo disputas de pênaltis, Messi agora converteu apenas quatro de oito cobranças.

O próprio Messi reconheceu que a falha mais recente pesou sobre ele. O jogador de 39 anos admitiu que chorou após o apito final, apesar da vitória dramática da Argentina. "Chorei porque senti que decepcionei meus companheiros por causa do pênalti que perdi e da forma como cobrei", disse ele.

Os números por trás das falhas

Os números gerais também não são brilhantes. Incluindo disputas de pênaltis, Messi converteu 117 de seus 151 pênaltis por Barcelona, Paris Saint-Germain, Inter Miami e Argentina, errando 34. Excluindo disputas, os registros da Opta mostram que ele marcou 114 de 148 tentativas, uma taxa de conversão de 77%. Isso seria respeitável para a maioria dos jogadores, mas é apenas mediano comparado aos melhores.

Nas cinco grandes ligas europeias, na Liga dos Campeões e na Copa do Mundo, Harry Kane converteu 90,7% de seus pênaltis, Cristiano Ronaldo 85,2%, Erling Haaland 84,1% e Kylian Mbappé 81,0%. O índice correspondente de Messi é de 78,8%.

A Opta valoriza cada pênalti em aproximadamente 0,79 gols esperados, refletindo a realidade histórica de que cerca de 79% das cobranças são convertidas. Assim, por essa medida, Messi marcou pênaltis a uma taxa ligeiramente inferior à média dos jogadores.

O contraste com suas finalizações em jogo aberto é impressionante. Nas Copas, Messi marcou 17 gols sem ser de pênalti a partir de chances que valiam aproximadamente 13,1 gols esperados, superando a expectativa em quase quatro gols. Poucos jogadores finalizaram melhor do que Messi. Poucos atacantes de elite tiveram desempenho abaixo do esperado em pênaltis como ele. Então, por quê?

Um equívoco comum é que jogadores canhotos são naturalmente menos confiáveis na marca do pênalti. As evidências sugerem o contrário. Embora batedores canhotos sejam menos comuns simplesmente por serem mais raros, os goleiros geralmente os acham ligeiramente mais difíceis de ler.

Curiosamente, a razão real pode estar nas próprias qualidades que o tornaram um fenômeno. A genialidade de Messi sempre esteve enraizada na improvisação. Os pênaltis, no entanto, exigem quase o oposto. As qualidades que tornam Messi praticamente imparável em jogo aberto podem, paradoxalmente, torná-lo menos consistente a 12 metros.

Ao contrário de especialistas renomados em pênaltis, como Kane e o polonês Robert Lewandowski, que dependem de rotinas altamente repetíveis, Messi varia frequentemente sua abordagem. Muitas vezes, ele espera o goleiro se comprometer antes de decidir onde colocar a bola. A teoria é simples: esperar o goleiro se mover e então colocar a bola no canto oposto. A desvantagem é igualmente direta: se o goleiro se recusa a se comprometer cedo, o batedor é forçado a uma decisão tardia enquanto tira os olhos da bola no momento exato errado, aumentando a margem de erro.

Esse desafio só cresceu no futebol moderno. Goleiros e analistas agora têm acesso a extensas imagens de vídeo, dados e mapas de pênaltis, permitindo-lhes estudar as corridas de aproximação, a postura corporal e as técnicas preferidas dos adversários em detalhes forenses.

Scaloni fará a mudança?

Há, no entanto, outra complicação. Substituir Messi como batedor oficial de pênaltis da Argentina é muito mais fácil na teoria do que na prática. Quem diz ao melhor jogador que o esporte já produziu que outra pessoa deve assumir a responsabilidade?

O ex-capitão do Manchester United e da República da Irlanda, Roy Keane, admitiu durante a cobertura da ITV que não espera mais que Messi marque pênaltis. "Para um grande jogador", disse Keane, "ele quase não acredita em si mesmo". Ian Wright ficou menos convencido de que a Argentina poderia simplesmente entregar a tarefa a outra pessoa. "Consegue imaginar estar naquele vestiário?", perguntou Wright. "Quem vai dizer ao Messi: 'Não, eu vou bater'?"

A Argentina não tem falta de alternativas. Entre os atuais membros do elenco de Lionel Scaloni, Leandro Paredes converteu 92,9% de seus pênaltis em competições, enquanto Alexis Mac Allister e Enzo Fernández marcaram 91,7% cada. Julián Álvarez tem 89,5%.

Messi cobrou pênaltis em finais de Copa do Mundo, finais de Copa América e jogos eliminatórios da Liga dos Campeões. Ele cobrou o primeiro pênalti da Argentina em nove disputas, convertendo sete, com seus únicos erros contra o Chile na final da Copa América de 2016 e contra o Equador nas quartas de final da Copa América de 2024.

Talvez isso explique por que Lionel Scaloni não mostrou inclinação para fazer uma mudança. Perguntado diretamente na véspera das quartas de final da Argentina contra a Suíça se Messi deveria continuar nos pênaltis, o técnico argentino deu uma resposta inequívoca. "Em primeiro lugar, o Leo vai cobrar pênaltis se quiser", disse Scaloni. "Temos outros jogadores capazes de cobrar, mas se ele quiser cobrar, ele cobrará."

Vale lembrar também que o melhor torneio de Messi na marca do pênalti aconteceu há apenas quatro anos. No Catar 2022, ele converteu seis de seus sete pênaltis, incluindo a abertura nas disputas contra Holanda e França a caminho da conquista da Copa do Mundo.

Este torneio tem sido diferente. As falhas voltaram. Em ambas as ocasiões, Messi se redimiu, mas o debate dificilmente desaparecerá. Nenhuma equipe recebeu mais pênaltis nas duas últimas Copas do Mundo do que a Argentina. Eles receberam oito desde 2022 — o dobro de qualquer outra equipe — incluindo um recorde de cinco durante sua campanha vitoriosa e três já em 2026.

Em ambas as ocasiões em que Messi errou da marca neste torneio, a Argentina sobreviveu. Uma terceira oportunidade pode não trazer o mesmo resultado. As margens se tornarão ainda mais estreitas. E é por isso que, por mais desconfortável que pareça, há agora uma conversa genuína a ser tida. Não sobre o lugar de Messi entre os imortais do futebol, mas sobre se, para o resto desta Copa do Mundo, outra pessoa deveria cobrar os pênaltis durante o tempo normal.