Exército Tartan 'trouxe nova vida' ao menor estado dos EUA

Rhode Island não está sediando nenhuma partida da Copa do Mundo, mas milhares de torcedores escoceses invadiram o menor estado americano na última semana. Cerca de 5.000 membros do Exército Tartan estão hospedados na capital Providence durante o torneio, a 40 km do Estádio Boston, em Foxborough, Massachusetts, onde a Escócia enfrentará Marrocos na sexta-feira.

Uma comunidade improvisada

Não só criaram uma comunidade do Exército Tartan na região, como também arrecadaram milhares de libras que serão doadas a instituições de caridade locais. Robert Copland, de Hamilton, South Lanarkshire, disse que o dinheiro foi o principal motivo para escolher Providence. "O preço era muito mais baixo em Rhode Island e até as cervejas são mais baratas", afirmou. "A comunidade nos recebeu de braços abertos — outro dia, um morador local colocou minhas bebidas na conta dele e começamos a conversar. Agora vamos manter contato e eu o convidei para vir à Escócia. Não sabíamos o que esperar ao ficar aqui, mas parece uma comunidade."

Esse espírito comunitário se deve em parte ao trabalho do Providence Tartan Army, um grupo de mídia social criado em resposta ao grande número de torcedores em busca de acomodações mais baratas. Dois dos responsáveis pelo grupo são David Hood, de Balloch, e Mike MacGregor, originalmente de Dundee, mas agora morando em Rhode Island. David contou à BBC Scotland News que começou a procurar hotéis em Boston após o sorteio e descobriu que seria "extorsivo". "Vimos pessoas nas redes sociais falando sobre ficar em Providence, mas havia apenas uma dúzia de pessoas na página. Pensei que seria morto aqui. Sabíamos que os ingressos seriam caros e que seria uma Copa do Mundo cara, mas somos pessoas comuns da classe trabalhadora, então precisávamos economizar onde podíamos."

Ônibus amarelos e caridade

O Providence Tartan Army começou como uma página no Facebook para garantir que houvesse agitação para os torcedores na cidade, mas logo cresceu. Foi ideia de Mike fretar duas dúzias de ônibus escolares amarelos para levar os torcedores de Providence ao estádio no dia do jogo, e o grupo conseguiu preencher 300 quartos de hotel. Eles fizeram um acordo com a fabricante de Irn-Bru, AG Barr, para enviar um palete do refrigerante, além de organizar festas em barcos, festas de rua e uma grande reunião de torcedores na quinta-feira.

Com a venda de ingressos para os ônibus amarelos, mercadorias do Providence Tartan Army e a generosidade dos torcedores hospedados na região, arrecadaram cerca de US$ 23.500 (£ 17.670) para caridade. Os torcedores ainda estavam doando na terça-feira. O dinheiro será dividido entre o Hospital Infantil Hasbro, em Providence, a SAMH (Ação Escocesa para Saúde Mental) e o restante irá para os Highlanders de Rhode Island, permitindo que ofereçam aulas de gaita de foles em escolas locais. "Esse é o nosso legado", disse David.

Impacto econômico e cultural

Não foram apenas as instituições de caridade que se beneficiaram. O Providence Tartan Army escolheu o G Bar como seu ponto de encontro, e o gerente disse que as vendas nos últimos dias foram "três vezes maiores do que qualquer Super Bowl". A final da Liga Nacional de Futebol Americano costuma ser a noite mais movimentada para os bares do país. John Ioven disse à BBC Scotland News: "Só no sábado, recebemos cerca de 2.000 a 3.000 pessoas, e na segunda-feira mais 200 a 300. Vocês têm resistência. Trouxeram vida de volta à Nova Inglaterra. O turismo tem sido irregular aqui nos últimos anos, então parece que vocês nos trouxeram de volta à vida. Somos escoceses por cinco semanas, então, claro, estamos torcendo por todos vocês. Endossamos oficialmente a Equipe Escócia."

Na esquina fica o Moonshine Alley. O nome não parece de um pub escocês tradicional — na verdade, é um bar country inspirado em Nashville — mas as bandeiras escocesas penduradas do lado de fora fariam você pensar duas vezes. "Estávamos preocupados que Boston fosse um pouco egoísta e ficasse com todos os torcedores, então estamos felizes que o Exército Tartan se espalhou", disse a gerente de marketing Elizabeth Beskid. Ela disse que o local com capacidade para 300 pessoas esteve lotado todas as noites e houve muita "energia positiva". "Normalmente nesta época do ano, os estudantes já foram para casa no verão, então definitivamente está nos ajudando ter o Exército Tartan aqui", acrescentou.

Até o departamento de polícia da cidade se "apaixonou por todos da Escócia", segundo um policial. Estima-se que a Copa do Mundo tenha contribuído com US$ 35 milhões para a economia local.

O que nos move

A Escócia joga sua segunda partida do grupo na sexta-feira contra Marrocos. Mais uma vez, 21 ônibus escolares sairão de Providence para levar os torcedores ao jogo. "Acho que vou conseguir relaxar quando o último ônibus sair na sexta-feira", disse Davie. "Mas vou precisar encontrar um hobby para me ocupar." Mike acrescentou: "Ajudar a planejar tudo isso me ajudou a me estabelecer na minha nova casa em Rhode Island. Vou me lembrar desses dias no asilo, anos depois." Perguntado por que se deram a todo esse trabalho, Mike disse: "Somos o Exército Tartan, é o que fazemos."