La Tartan Army insuffle une nouvelle vie au plus petit État américain

Rhode Island, le plus petit État des États-Unis, n'accueille aucun match de la Coupe du monde de football, mais cela n'a pas empêché des milliers de supporters écossais de s'y installer depuis une semaine. Environ 5 000 membres de la Tartan Army, la célèbre brigade des supporters écossais, ont choisi la capitale Providence comme base arrière pendant le tournoi.

La ville se trouve à environ 40 kilomètres du Boston Stadium à Foxborough, dans le Massachusetts, où l'Écosse affrontera le Maroc vendredi pour son deuxième match de groupe. Ce choix logistique, motivé par des considérations financières, a transformé Providence en un véritable foyer écossais.

Un choix économique et communautaire

Robert Copland, originaire de Hamilton dans le South Lanarkshire, explique que l'argent a été le principal facteur de sa décision. « Les prix sont bien moins élevés à Rhode Island, et même les bières sont beaucoup moins chères », confie-t-il. « La communauté nous a accueillis à bras ouverts. L'autre soir, un habitant a payé mes consommations, et nous avons sympathisé. Nous allons rester en contact, et je l'ai invité à venir en Écosse. Nous ne savions pas à quoi nous attendre en venant ici, mais on se sent vraiment comme dans une communauté. »

Ce sentiment d'appartenance doit beaucoup au travail du groupe Providence Tartan Army, une page Facebook créée en réponse à la recherche de logements abordables par les supporters. Deux des animateurs de ce groupe sont David Hood, de Balloch, et Mike MacGregor, originaire de Dundee mais désormais installé à Rhode Island.

David raconte avoir commencé à chercher des hôtels à Boston après le tirage au sort, mais les prix étaient « exorbitants ». « Nous avons vu des gens sur les réseaux sociaux parler de séjourner à Providence, mais il n'y avait qu'une douzaine de personnes sur la page. Je pensais que ce serait mort ici. Nous savions que les billets seraient chers et que cette Coupe du monde coûterait cher, mais nous sommes des gens de la classe ouvrière ordinaire, il fallait économiser où on pouvait. »

La page Providence Tartan Army a été lancée pour créer une ambiance festive dans la ville, mais elle a rapidement pris de l'ampleur. C'est Mike qui a eu l'idée de louer deux douzaines de bus scolaires jaunes pour transporter les supporters jusqu'au stade les jours de match. Le groupe a réussi à remplir 300 chambres d'hôtel.

Ils ont également passé un accord avec le fabricant de boissons écossais AG Barr pour faire venir une palette d'Irn-Bru, et ont organisé des fêtes sur des bateaux, des block parties et un grand rassemblement de supporters jeudi.

Un impact économique et caritatif considérable

Grâce à la vente de billets pour les bus jaunes, à la vente de produits dérivés et à la générosité des supporters, ils ont collecté environ 23 500 dollars (17 670 livres sterling) pour des œuvres caritatives. Les dons continuaient encore mardi. Cette somme sera répartie entre l'hôpital pour enfants Hasbro de Providence, l'association écossaise SAMH (Scottish Action for Mental Health) et les Highlanders de Rhode Island, qui pourront ainsi mettre en place des cours de cornemuse dans les écoles locales. « C'est notre héritage », déclare David.

Les commerces locaux profitent également de cet afflux. Le G Bar, choisi comme quartier général par la Providence Tartan Army, a vu son chiffre d'affaires multiplié par trois par rapport à un Super Bowl, pourtant la soirée la plus chargée de l'année pour les pubs américains. John Ioven, le gérant, témoigne : « Samedi seulement, nous avons vu entre 2 000 et 3 000 personnes, et lundi encore 200 à 300. Vous avez de l'endurance. Ils ont redonné vie à la Nouvelle-Angleterre. Le tourisme a été irrégulier ces dernières années, alors on a l'impression que vous nous avez ramenés à la vie. Nous sommes écossais pour cinq semaines, alors bien sûr nous vous encourageons tous. Nous soutenons officiellement l'équipe d'Écosse. »

Non loin de là, le Moonshine Alley, un bar country d'inspiration Nashville, a lui aussi profité de l'engouement. Des saltires (drapeaux écossais) pendent à l'extérieur, donnant le ton. « Nous craignions que Boston ne garde tous les supporters pour elle, donc nous sommes ravis que la Tartan Army se soit dispersée », explique Elizabeth Beskid, responsable marketing. « D'habitude, à cette période de l'année, les étudiants sont partis pour l'été, donc avoir la Tartan Army ici nous aide vraiment. »

Même la police de la ville s'est « entichée de tous les Écossais », selon un officier. On estime que la Coupe du monde a contribué à hauteur de 35 millions de dollars à l'économie locale.

Un héritage durable

Vendredi, pour le match contre le Maroc, 21 bus scolaires quitteront Providence pour emmener les supporters au stade. « Je pense que je pourrai me détendre une fois que le dernier bus sera parti vendredi », confie Davie. « Mais il faudra que je trouve un hobby pour m'occuper. »

Mike ajoute : « Aider à organiser tout cela m'a aidé à m'installer dans ma nouvelle maison à Rhode Island. Je repenserai à ces jours quand je serai à la retraite, dans des années. » Interrogé sur la raison de tous ces efforts, Mike répond simplement : « Nous sommes la Tartan Army, c'est ce que nous faisons. »