El Tartan Army 'da nueva vida' al estado más pequeño de EE.UU.

Aunque Rhode Island no alberga ningún partido del Mundial, miles de aficionados escoceses han invadido el estado más pequeño de Estados Unidos durante la última semana. Alrededor de 5.000 miembros del Tartan Army se han instalado en Providence, la capital estatal, para seguir el torneo.

La ciudad se encuentra a 40 kilómetros del Estadio de Boston en Foxborough, Massachusetts, donde Escocia disputará su segundo partido del grupo contra Marruecos el viernes. No solo han creado una comunidad del Tartan Army en la zona, sino que también han recaudado miles de libras que serán donadas a organizaciones benéficas locales.

Una base económica y acogedora

Robert Copland, de Hamilton, South Lanarkshire, explicó que el dinero fue la razón principal por la que eligió alojarse en Providence. "El precio era mucho más bajo en Rhode Island e incluso las cervezas son mucho más baratas", afirmó. "La comunidad nos ha recibido con los brazos abiertos; la otra noche un local pagó mis bebidas y empezamos a charlar. Ahora vamos a mantener el contacto y le he dicho que venga a Escocia. No sabíamos qué esperar al quedarnos aquí, pero se siente como una comunidad".

Ese ambiente comunitario se debe en parte al trabajo del Providence Tartan Army, un grupo de redes sociales creado en respuesta al gran número de aficionados que buscaban alojamiento más económico. Dos de los impulsores del grupo son David Hood, de Balloch, y Mike MacGregor, originario de Dundee pero residente en Rhode Island.

David contó a BBC Scotland News que empezó a buscar hoteles en Boston tras el sorteo y descubrió que los precios eran "exorbitantes". "Vimos a gente en redes sociales que hablaba de alojarse en Providence, pero solo había una docena de personas en la página. Pensé que esto iba a estar muerto. Sabíamos que las entradas iban a ser caras y que sería un Mundial costoso, pero somos gente normal de clase trabajadora y necesitábamos ahorrar donde pudiéramos".

De una página de Facebook a un fenómeno logístico

Providence Tartan Army comenzó como una página de Facebook para asegurar que hubiera ambiente para los aficionados en la ciudad, pero pronto creció de forma desmesurada. Fue idea de Mike alquilar dos docenas de autobuses escolares amarillos para llevar a los aficionados desde Providence al estadio el día del partido, y el grupo logró llenar 300 habitaciones de hotel.

Además, hicieron un acuerdo con el fabricante de Irn-Bru, AG Barr, para enviar un palé de la bebida, y organizaron fiestas en barco, fiestas de barrio y una gran concentración de aficionados el jueves. Gracias a la venta de entradas para los autobuses amarillos, la venta de mercancía del Providence Tartan Army y la generosidad de los aficionados alojados en la zona, han recaudado alrededor de 23.500 dólares (17.670 libras) para obras benéficas. Los aficionados seguían donando el martes.

El dinero se repartirá entre el Hospital Infantil Hasbro de Providence, SAMH (Acción Escocesa para la Salud Mental) y el resto se destinará a los Highlanders de Rhode Island para que puedan impartir clases de gaita en las escuelas locales. "Ese es nuestro legado", dijo David.

Impacto económico y social en Providence

No solo las organizaciones benéficas se han beneficiado en la zona. El Providence Tartan Army ha elegido el G Bar como su centro de operaciones, y el gerente afirmó que las ventas de los últimos días fueron "tres veces mayores que las de cualquier Super Bowl". La final de la Liga Nacional de Fútbol Americano suele ser la noche más concurrida para los pubs de todo el país.

John Ioven declaró a BBC Scotland News: "El sábado solo vimos entre 2.000 y 3.000 personas, y el lunes otras 200-300. Tenéis resistencia. Han devuelto la vida a Nueva Inglaterra. El turismo ha sido irregular aquí en los últimos años, así que parece que nos han devuelto la vida. Somos escoceses durante cinco semanas, así que, por supuesto, os animamos a todos. Apoyamos oficialmente al Equipo Escocia".

A la vuelta de la esquina se encuentra Moonshine Alley. El nombre no suena a pub tradicional escocés —de hecho, es un bar de estilo Nashville—, pero las banderas de Escocia que cuelgan en el exterior harían pensar lo contrario. "Nos preocupaba que Boston fuera un poco egoísta y se quedara con todos los aficionados, así que nos alegra que el Tartan Army se haya extendido", dijo la gerente de marketing Elizabeth Beskid. Añadió que el local, con capacidad para 300 personas, ha estado lleno cada noche y que ha habido mucha "buena energía". "Normalmente en esta época del año, los estudiantes se han ido a casa para el verano, así que sin duda nos ayuda tener aquí al Tartan Army".

Incluso el departamento de policía de la ciudad se ha "enamorado de todos los escoceses", según un agente. Se estima que el Mundial ha contribuido con 35 millones de dólares a la economía local.

El partido contra Marruecos y el legado del Tartan Army

Escocia disputa su segundo partido de grupo del torneo el viernes contra Marruecos. Una vez más, 21 autobuses escolares saldrán de Providence para llevar a los aficionados al partido. "Creo que podré relajarme cuando el último autobús haya salido el viernes", dijo Davie. "Pero tendré que encontrar un hobby para mantenerme ocupado".

Mike añadió: "Ayudar a planificar todo esto me ha ayudado a instalarme en mi nuevo hogar de Rhode Island. Recordaré estos días desde mi residencia de ancianos dentro de muchos años". Preguntado por qué se tomaron tantas molestias, Mike respondió: "Somos el Tartan Army, es lo que hacemos".