Mudança cultural na seleção escocesa: 'cambalhotas ao pequeno-almoço' e passeios por Boston

Na semana passada, fomos avisados para esperar um "Steve Clarke diferente". Não imaginávamos, porém, que o técnico estivesse "a dar cambalhotas ao pequeno-almoço". A brincadeira do treinador adjunto Steven Naismith sobre a reação de Clarke à vitória da Escócia contra o Haiti no sábado — a primeira do país num Mundial em 36 anos — é um sinal da mudança de ambiente no grupo e na equipa técnica.

O selecionador não escondeu, nas últimas semanas, que "não gostou" dos dois primeiros grandes torneios que liderou e insistiu que iria "aproveitar" a experiência nos Estados Unidos. Essa mensagem está claramente a ser transmitida aos jogadores.

Os heróis da história não saíram para a noite de Boston no sábado, mas levantaram-se de madrugada no domingo para passar tempo com as suas famílias e amigos. "Nos torneios anteriores, isso não existia", disse Naismith à imprensa na segunda-feira, de regresso ao quartel-general da equipa em Charlotte, na Carolina do Norte. "Apenas ser pai, marido, filho. Isso não estava presente. O que estamos a fazer agora está a funcionar — e que continue assim."

Clarke mais descontraído e a 'libertar a pressão'

É impossível não notar a mudança no sempre estoico Clarke. Há duas semanas, em Fort Lauderdale, no estágio de pré-torneio no centro de treinos do Inter Miami, Clarke aproximou-se dos jornalistas à beira do campo — inesperadamente — para uma breve conversa informal. Uma atitude tão relaxada talvez fosse expectável no primeiro dia de um período especial, mas a experiência passada sugeria que não duraria.

No entanto, a conversa franca de Clarke com Eilidh Barbour antes da sua leve conferência de imprensa de antevisão no Estádio de Boston, na sexta-feira — onde brincou que o que aprendeu no Euro 2024 foi "não levar na cabeça" — é prova da sua abordagem mais descontraída desta vez.

"Ele esteve em dois torneios, disse-vos que não gostou, refletiu sobre o porquê e depois pensou no que podia fazer para tornar a experiência mais agradável, primeiro para ele", explicou Naismith, que nunca se qualificou para um grande torneio como jogador. "Antes do torneio, houve muito trabalho sobre o que os jogadores querem, o que precisam, o que não gostaram antes. Aproximar as famílias, ter mais tempo em família, períodos de trabalho intenso seguidos de relaxamento, tirar essa válvula de pressão para não pensar constantemente em futebol. Acho que tem funcionado bem."

Conexão com os adeptos 'tão boa como nunca'

Não têm faltado fotos ou vídeos nas redes sociais dos jogadores escoceses a mergulharem na boa disposição que a Tartan Army trouxe a Boston nos últimos dias. O lesionado Billy Gilmour, que deverá juntar-se aos colegas na Carolina do Norte, foi visto a desfrutar da 'Celebração da Escócia' no Fenway Park no domingo, enquanto muitos membros do grupo foram fotografados nas ruas de Boston por adeptos.

Naismith destacou a vontade da equipa em fazer parte da experiência, onde os fãs têm "mostrado o quão incrível é o nosso país". "Essa tem sido uma grande mudança: abraçámos isso", acrescentou. "Queremos fazer parte dessa experiência. Chegámos a Boston dois dias antes, eles andam pela cidade em certos momentos, veem os adeptos, por isso a conexão, para mim, tem sido tão boa como nunca. Não estamos a tentar afastar-nos, mas há também o respeito de que os jogadores têm um trabalho a fazer aqui. Tem sido fantástico."

A história repetiu-se em Charlotte, onde na segunda-feira foi a vez de Ben Doak fazer a imprensa rir. O grupo regressou ao sul no domingo à noite mais tarde do que o previsto devido a um atraso no voo. E, mesmo tendo tido um treino às 21:30 locais no domingo, o jovem de 20 anos que roubou o espetáculo no sábado entrou na sala cheio de energia. Brincou sobre as "barrigas das pernas terem saído do estádio antes de mim", enquanto na semana passada Aaron Hickey, Craig Gordon, John McGinn e Kenny McLean estavam igualmente animados.

Pode parecer trivial, mas há uma diferença notória na produção e no acesso à equipa. Desde saber que Liam Kelly faz a barba das costas de Grant Hanley, até a uma visita guiada às excelentes instalações de treino na Carolina do Norte — decoradas com a marca Escócia e imagens e citações inspiradoras — o grupo não parece tão fechado como há dois anos, no Europeu.

A esperança é que possam continuar a fazer as coisas de forma diferente na busca por mais história, como a primeira seleção escocesa a chegar às fases eliminatórias de um grande torneio. As coisas começaram muito melhor do que na Alemanha... sem 'levar na cabeça', não é, Steve?