O que é jogar pela Escócia numa Copa do Mundo?

O que é jogar pela Escócia numa Copa do Mundo? Surreal. Especial. O sonho de qualquer um. Essas são algumas das respostas daqueles que tiveram a sorte de saber como é disputar um Mundial com a camisa da Escócia, quando confrontados com a pergunta que todos nós fantasiamos.

Este é um território desconhecido para cada um dos 26 jogadores que encerrarão o jejum de 28 anos da Escócia em torneios masculinos neste fim de semana. Grande parte do elenco de Steve Clarke tem experiência em Campeonatos Europeus, mas não sabe como é jogar no maior palco de todos. Ter os olhos do mundo voltados para os rapazes de azul escuro. Sem pressão, rapazes.

Isso também é novidade para toda uma geração de escoceses – jogadores e torcedores – que cresceram meticulosamente defendendo sua seleção de torneio na ausência de sua nação. Desta vez, não há necessidade de uma segunda equipe. Então, para aqueles que estão vivendo isso pela primeira vez, o que podemos esperar ver? Como é jogar uma Copa do Mundo com a Escócia?

O retorno ao centro do palco

A Escócia finalmente retorna ao centro do palco na estreia decisiva da Copa do Mundo contra o Haiti. O jogo de abertura, no domingo, 14 de junho, às 02:00 BST, no Estádio de Boston, nos Estados Unidos, será transmitido pelo BBC iPlayer, com comentários ao vivo na BBC Sounds e atualizações de texto no site e aplicativo da BBC Sport.

O BBC Sport Scotland convocou o conhecimento dos integrantes da seleção da Copa de 1998, Darren Jackson e Paul Lambert, além da última capitã da Escócia na final feminina de 2019, Rachel Corsie, para nos esclarecer e empolgar. Todos os três disseram que foi "surreal".

A preparação e a ansiedade

Lambert e Corsie explicaram que a preparação – a parte em que os torcedores reservam freneticamente aviões, trens e automóveis – é talvez a parte mais "estressante" do processo após a classificação. "Você fica tipo: quero estar na melhor condição da minha vida", disse Corsie, que capitaneou a Escócia na França há sete anos. "Não quero me machucar, quero ser selecionada, quero jogar pelo meu clube, há tantas coisas em que você pensa e você só pensa: quero que a gente chegue lá."

"Parece uma preparação interminável", acrescentou Lambert. "Então, quando você é selecionado, é aí que realmente cai a ficha de que o verão pode ser o maior torneio da seleção nacional. É o melhor torneio."

Para Jackson, que só estreou na seleção aos 28 anos, a realidade só começou a fazer sentido quando ele se alinhou no Stade de France para a abertura do torneio contra o Brasil. "Quando você está no túnel e o cara ao seu lado é o Ronaldo, a realidade bate", explicou. Adicione Rivaldo, Dunga, Roberto Carlos, Cafu e o resto, e você entende o ponto, Darren. Engoliu seco.

Um momento para guardar para o resto da vida

Sem desrespeito ao Haiti, mas não é exatamente o mesmo jogo de abertura glamoroso 28 anos depois para a Escócia, embora a ocasião seja igualmente incrível. "É com o que você sonha quando está jogando nas ruas com seus amigos", disse Lambert, vencedor da Liga dos Campeões. "Não há cansaço. Você não tem tempo para o cansaço e não pensa na temporada que virá em alguns meses. Tudo o que você faz é pensar nos jogos e na ocasião em que vai jogar."

No entanto, pode ser um equilíbrio delicado, como Corsie experimentou. "Provavelmente me apoiei demais em tentar não deixar que a ocasião me desestabilizasse", disse ela. "Provavelmente senti que não me permiti aproveitar o suficiente, e essa seria a única coisa que eu diria: espero que os jogadores consigam aproveitar. Porque este será um momento na sua carreira que você guardará para o resto da vida. Sua família e amigos ficarão muito orgulhosos. Todos querem garantir que os jogadores que estão lá se apresentem e realmente aproveitem o momento, porque é uma coisa especial de se fazer."

Ambiente de clube é fundamental

A palavra "ir" é importante. É muito tempo longe da família e passado com o grupo e a comissão técnica. A boa notícia é que este grupo mal pode esperar para fazer isso. Eles nunca se cansam de nos dizer isso. A turma de 1998 tinha a mesma união – Lambert citou o "ambiente de clube" que Craig Brown construiu – o que tornava as longas horas e o tempo livre muito mais fáceis.

"Éramos como colegas de clube", disse Jackson. "Não nos sentávamos todos nos mesmos lugares nas reuniões ou no jantar; você simplesmente entrava e sentava com qualquer um, e todos se davam bem. Foi brilhante. Muito parecido com o grupo de agora. Eles gostam de se encontrar, se ver e jogar juntos."

Hoje em dia, eles não só fazem isso, como também jogam golfe quando podem e jogam PlayStation juntos. Não tínhamos isso nos anos 90. Para Corsie na França, onde também havia muita viagem, havia "muitos jogos de cartas e muitos passeios para tomar café". John McGinn chamou John Souttar de barista...

Abrace e aproveite

O mundo mudou bastante desde que os escoceses estiveram no grande palco do futebol masculino, então é seguro dizer que quase tudo será diferente desta vez – inclusive os brindes. Ouvimos do grupo esta semana que uma foto deles quando crianças vestindo a camisa da Escócia os saudou em seus quartos no centro de treinamento em Charlotte, enquanto o capitão Andy Robertson entregou uma caixa de presentes e uma mensagem escrita à mão para cada companheiro de equipe.

Jackson e Lambert não receberam o mesmo do seu capitão, Colin Hendry. Mas Jackson confirmou que ainda tem o kilt com o qual famosamente desfilou em Paris. "Está pendurado no guarda-roupa", disse ele. "Também ganhamos um pequeno chaveiro e uma flâmula do Brasil."

Corsie guardou canhotos de ingressos e adesivos de várias cafeterias – e insiste que a coisa mais importante a ter na Copa do Mundo era uma boa estação de café. Lembrar das chuteiras foi a mensagem que ela e Jackson passaram – felizmente o roupeiro Jim McAlister está atento – enquanto o ex-atacante deu algumas palavras finais de sabedoria.

"O mais importante é que você tem que abraçar isso", acrescentou. "Você tem que aproveitar, porque é o ápice que você tem ali. Desde pequeno, você vestia a camisa da Escócia e nunca pensava que estaria em um jogo de Copa do Mundo representando seu país. Então você tem que aproveitar."

Agora é com vocês, rapazes...