Jugar para Escocia en un Mundial: ¿cómo se siente?

¿Qué se siente al jugar para Escocia en una Copa del Mundo? Surrealista. Especial. El sueño hecho realidad. Estas son algunas de las respuestas de quienes han tenido la suerte de saber lo que es representar a Escocia en un Mundial, la pregunta que todos fantaseamos.

Este fin de semana, la selección masculina de Escocia pone fin a una ausencia de 28 años en el torneo, un territorio desconocido para cada uno de los 26 jugadores convocados. Una gran parte del equipo de Steve Clarke tiene experiencia en Campeonatos Europeos, pero no sabe lo que es jugar en el escenario más grande del mundo, con los ojos del mundo puestos en los chicos de azul oscuro. Sin presión, muchachos.

Esto también es algo nuevo para toda una generación de escoceses —jugadores y aficionados por igual— que han crecido eligiendo meticulosamente su equipo de torneo en ausencia de su nación. Esta vez no hace falta un segundo equipo. Así que, para quienes vivimos esto por primera vez, ¿qué podemos esperar? ¿Cómo es jugar un Mundial con Escocia?

El regreso al centro del escenario

Escocia vuelve por fin al primer plano en un partido inaugural crucial contra Haití. El ascenso imparable de John 'Meatball' McGinn, la pregunta de si Shankland es por fin el delantero que Escocia esperaba, y la reflexión de que 'cuando Ronaldo está a tu lado, la realidad se impone' son algunos de los temas que rodean al equipo.

BBC Sport Scotland recurrió a los conocimientos de los integrantes del equipo de 1998, Darren Jackson y Paul Lambert, así como a Rachel Corsie, la última capitana de Escocia en la fase final femenina de 2019, para ilustrarnos y emocionarnos. Los tres coincidieron en que fue 'surrealista'.

Lambert y Corsie explicaron que la preparación —la parte en la que los aficionados reservan frenéticamente aviones, trenes y automóviles— quizá sea la parte más 'estresante' del proceso tras la clasificación. 'Estás como: quiero estar en las mejores condiciones de mi vida', dijo Corsie, que capitaneó a Escocia en Francia hace siete años. 'No quiero lesionarme, quiero ser seleccionada, quiero jugar para mi club, hay tantas cosas en las que piensas y solo piensas: quiero que lleguemos allí'.

'Parece una preparación interminable', añadió Lambert. 'Luego, cuando te seleccionan, es cuando realmente te das cuenta de que el verano podría ser el mejor torneo para la selección nacional. Es el mejor torneo'.

Para Jackson, que no debutó internacionalmente hasta los 28 años, no fue hasta que se alineó en el Stade de France para el partido inaugural contra Brasil cuando las cosas empezaron a sentirse reales. 'Cuando estás en el túnel y el tipo que está a tu lado es Ronaldo, la realidad se impone', explicó. Añádanse Rivaldo, Dunga, Roberto Carlos, Cafu y los demás, y tienes razón, Darren. Trágate el miedo.

'Un momento para atesorar el resto de tu vida'

Sin faltar al respeto a Haití, no es exactamente el mismo partido inaugural de glamour 28 años después para Escocia, aunque la ocasión es igual de increíblemente genial. 'Es con lo que sueñas cuando juegas en la calle con tus amigos', dijo Lambert, ganador de la Champions League. 'No hay fatiga. No tienes tiempo para la fatiga y no piensas en la temporada que se avecina en unos meses. Todo lo que haces es pensar en los partidos y en la ocasión en la que vas a jugar'.

Sin embargo, puede ser un acto de equilibrio, como experimentó Corsie. 'Probablemente me incliné demasiado en tratar de no dejar que la ocasión me desequilibrara', dijo. 'Probablemente sentí que no me permití disfrutarlo lo suficiente, y eso sería lo único que diría: espero que los jugadores logren disfrutarlo. Porque este va a ser un momento en tu carrera que atesorarás el resto de tu vida. Tu familia y amigos estarán muy orgullosos. Todo el mundo quiere asegurarse de que los jugadores que actúan allí realmente vayan y disfruten el momento, porque qué cosa tan especial hacer'.

Ambiente de club, clave para el éxito

La palabra 'ir' es importante. Es mucho tiempo lejos de la familia y para pasar con el equipo y el cuerpo técnico. Lo bueno es que este grupo no puede esperar para hacerlo. No se cansan de decírnoslo. La clase de 1998 tenía la misma unión: Lambert citó el 'ambiente de club' que construyó Craig Brown, lo que hacía más fáciles las largas horas y el tiempo libre. 'Éramos como compañeros de club', dijo Jackson. 'No nos sentábamos todos en los mismos asientos en las reuniones o en la cena; simplemente llegabas y te sentabas con cualquiera y todos se llevaban bien. Fue brillante. Muy parecido al equipo actual. Disfrutan reuniéndose, viéndose y jugando juntos'.

Hoy en día, no solo hacen eso: juegan al golf cuando pueden y a la PlayStation juntos. Eso no ocurría en los 90. Para Corsie en Francia, donde también hubo muchos viajes, hubo 'muchos juegos de cartas y muchas visitas al café'. John McGinn llamó a John Souttar el barista...

Abrázalo, disfrútalo

El mundo ha cambiado bastante desde que los escoceses pisaron por última vez el gran escenario del fútbol masculino, así que es seguro decir que casi todo será diferente esta vez, incluidos los regalos. Esta semana, la plantilla ha contado que una foto de ellos mismos de niños con la camiseta de Escocia les esperaba en su habitación en la base de Charlotte, mientras que el capitán Andy Robertson entregó una caja de regalo y un mensaje escrito a mano a cada compañero. Jackson y Lambert no recibieron lo mismo de su capitán, Colin Hendry. Pero Jackson confirmó que aún conserva la falda escocesa con la que desfiló en París. 'Cuelga en el armario', dijo. 'También recibimos un llavero y un banderín de Brasil'.

Corsie guardó talones de entradas y pegatinas de varias cafeterías, e insistió en que lo más importante en un Mundial era tener una buena estación de café. Recordar las botas fue el mensaje que ella y Jackson transmitieron; afortunadamente, el utillero Jim McAlister está al tanto. El exdelantero tuvo unas últimas palabras de sabiduría: 'Lo más importante es que hay que abrazarlo. Hay que disfrutarlo porque es la cima a la que has llegado. Desde niño, te ponías la camiseta de Escocia y nunca pensabas que ibas a estar en un partido de la Copa del Mundo representando a tu país. Así que hay que disfrutarlo'.

La pelota está en vuestro tejado, muchachos...