Do supermercado à Copa do Mundo: a história do esquecido da Inglaterra

O New Ferens Park parece um mundo distante do New York New Jersey Stadium. Mas foi neste campo artificial no nordeste da Inglaterra que um futuro integrante da seleção inglesa de Thomas Tuchel para a Copa do Mundo conseguiu o que chama de sua "oportunidade". Foi ali que Dan Burn representou seu país pela primeira vez, após ser convocado para a seleção representativa dos Clubs for Young People em 2009. Ali, sua sorte no futebol mudou.

Na época, Burn jogava futebol apenas por diversão, depois de ter sido dispensado do Centro de Excelência do Newcastle United anos antes. Ele havia começado o ensino médio e trabalhava em um supermercado. Mas Alan Watson, técnico da seleção inglesa da National Association of Boys Clubs, estava montando uma equipe com os melhores jogadores não contratados do país para um torneio entre as nações britânicas. O então jovem de 17 anos impressionou durante uma série de testes.

"Muitos garotos são dispensados, como Dan foi, mas ainda são bons jogadores", disse Watson. "Costumávamos dizer a eles: 'Quando uma porta se fecha, abriremos outra. Você será selecionado para a Inglaterra'."

Uma cabeça forte sobre os ombros

O imponente Burn, com seu cabelo surfista descolorido, logo se viu posando para uma foto da equipe com um uniforme oficial da Inglaterra da Euro 96. Sentado na fila da frente estava o também zagueiro Lewis Blissett. Hoje trabalhando em gestão de ativos, o torcedor fanático do Newcastle brincou, apenas meio a sério, que formar dupla com Burn no coração da defesa será seu "maior feito de fama".

Os dois certamente se complementavam na defesa. "Pela altura dele, você pensaria que ele iria ganhar a bola no ar e deixar outro fazer o trabalho, mas ele era muito técnico", disse Blissett. "Você provavelmente não saberia disso agora que ele joga em nível de elite e todos os jogadores são de classe mundial. Mas a habilidade dele com a bola no chão era realmente de alto nível para um garoto grande daquela idade. O controle e a forma como ele passava a bola eram excelentes."

No entanto, foi a mentalidade de Burn que realmente se destacou para Blissett enquanto a Inglaterra vencia o torneio. Blissett nunca esqueceu como o defensor era "equilibrado" e "profissional" enquanto alguns de seus contemporâneos preferiam sair à noite no sábado. Essas características também marcaram o companheiro de equipe Andi Thanoj. "Não acho que você poderia prever que ele teria a carreira que teve naquela época", disse ele. "Mas ele sempre teve uma cabeça forte sobre os ombros. Éramos todos adolescentes, mas ele parecia mais um adulto em comparação ao resto de nós, o que se mostrou no que ele fez depois. Você podia sentir isso mesmo naquela época."

O desejo de persistir

Thanoj conseguiu uma transferência para o Grimsby Town com base em suas atuações, e o torneio também serviu como vitrine para Burn. Craig Liddle, então chefe de desenvolvimento juvenil do Darlington, foi informado por Watson sobre ele. "Lembro que ele me disse que Dan lembrava Tony Adams e que um dia jogaria pela Inglaterra", disse Liddle. "Foi uma declaração incrível."

Liddle, no entanto, ficou rapidamente impressionado com o porte de Burn, sua facilidade com a bola e seu desejo de vencer. Ele ficou surpreso que ninguém havia contratado Burn ainda, depois que o defensor passou a maior parte da adolescência jogando nas equipes juvenis do Blyth Spartans. Liddle estava tão convencido sobre Burn que instruiu o chefe de recrutamento da academia, Les Wray, a falar com os pais do adolescente antes mesmo de um dos jogos da Inglaterra terminar, porque "não queria que ninguém passasse na nossa frente".

O resto é história. O progresso de Burn no Darlington foi tão bom que ele conseguiu uma transferência para o Fulham em 2011, apenas para ser dispensado alguns anos depois. No entanto, mais uma vez, ele se recuperou. Após passagens por Wigan e Brighton, Burn retornou ao Newcastle, desempenhando um papel fundamental para que seu clube de infância se afastasse da zona de rebaixamento e se classificasse para a Liga dos Campeões em 2023 e 2025. Burn até marcou o primeiro gol na vitória do Newcastle sobre o Liverpool na final da Copa da Liga Inglesa, encerrando um jejum de 70 anos sem um grande título doméstico.

O zagueiro fez sua estreia pela Inglaterra na semana seguinte e se tornou um membro valioso do elenco sob o comando de Tuchel, que tenta construir uma "irmandade". Burn estava bem ciente de seu papel ao entrar na Copa do Mundo, enquanto busca pressionar os companheiros nos treinos, mas prometeu estar pronto se for chamado do banco. A perspectiva de o jogador de 34 anos entrar em campo em algum momento para sua estreia em torneios seria o capítulo mais recente de uma história notável. "Ele tinha o desejo de persistir e a luta e determinação para superar", acrescentou Liddle. "É incrível onde ele chegou."