A jornada de Anderson até a seleção inglesa e o potencial recorde britânico

A história de Elliot Anderson é a de um jovem tão talentoso que seus professores chegaram a cogitar apostar que ele jogaria pela Inglaterra. A aposta nunca foi feita, mas Thomas Tuchel, técnico da seleção inglesa, aposta que ele será um vencedor na Copa do Mundo.

A jornada de Anderson, dos campos de Tyneside ao palco da Copa do Mundo, e potencialmente ao posto de jogador mais caro da história do futebol britânico, continua quando a Inglaterra enfrenta Gana em Boston na terça-feira.

O meio-campista é aquele que dolorosamente escapou do Newcastle United, mas ainda é reverenciado e respeitado em sua cidade natal como o garoto local "quieto e modesto" que se deu bem.

O técnico do Newcastle United, Eddie Howe, chamou a venda de Anderson por £30 milhões ao Nottingham Forest em julho de 2024 de "a mais relutante da minha carreira", um negócio efetivamente forçado aos Magpies porque temiam violar as regras de lucro e sustentabilidade (PSR) e sofrer uma dedução de pontos após anos de negociações desequilibradas.

O sentimento de perda se tornou mais agudo à medida que o jovem de 23 anos emergiu como peça central nos planos da Inglaterra para a Copa do Mundo — o técnico Tuchel o chama de "pacote completo" — com uma possível transferência para o Manchester City em andamento, após uma oferta de cerca de £120 milhões ter sido rejeitada pelo Forest.

Também é sentido pela Escócia, que esperava que Anderson jogasse pelo país, já que tem uma avó escocesa. Ele foi convocado para as eliminatórias da Euro 2024 em Chipre e para um amistoso contra a Inglaterra em setembro de 2023, tendo representado os escoceses nas categorias sub-21 e de base, mas se retirou por lesão antes de declarar lealdade à Inglaterra.

Tudo isso está muito longe do jovem geordie que costumava chutar uma bola com seus irmãos mais velhos antes de se destacar como um jovem jogador excepcional na Valley Gardens Middle School e depois no famoso Wallsend Boys' Club, onde Alan Shearer, Peter Beardsley e Michael Carrick aprimoraram suas habilidades.

Inglaterra x Gana

Copa do Mundo FIFA 2026
23 de junho, 21:00 BST
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Anderson, fruto da linha de produção de Geordie

Os primeiros passos de Anderson no futebol foram jogando com seus dois irmãos mais velhos, Louie e Wil, este último ganhando destaque como participante do reality show Love Island.

Jonathan Roys, ex-professor de inglês e educação física de Anderson na Valley Gardens, que também foi seu diretor de ano, disse à BBC Sport: "Os irmãos dele passaram pela escola e eu joguei contra o pai dele. Os irmãos eram bons, mas acho que por ser o mais novo de três, ele estava acostumado a ser mandado um pouco, mas não dava trégua a ninguém. Ele se envolvia de verdade."

Anderson estabeleceu um marco para o sucesso futuro quando foi capitão e marcou um hat-trick na vitória por 3 a 0 quando Valley Gardens venceu a etapa inglesa da Danone Nations Cup em 2014, um prestigioso torneio mundial de jovens.

Seus pais, Iain e Helen, garantiram que os estudos nunca fossem deixados de lado, com aulas organizadas em torno do tempo que ele passava na academia do Newcastle United, seu clube amado ao qual sempre estava destinado a se juntar.

"Elliot era um rapaz quieto e modesto na escola", diz Roys. "Ele vinha de uma ótima família. Eles garantiram que organizássemos as aulas dele em torno do tempo que passava na academia do Newcastle.

"Como diretor de ano, às vezes você lida com crianças que podem causar problemas, mas ele nunca foi problema. Ele simplesmente seguia em frente. Os relatórios geralmente eram elogiosos, tanto da escola quanto da academia do Newcastle."

Era no esporte que Anderson se destacava — em qualquer esporte.

Roys diz: "Dava para ver que ele tinha algo especial como jogador de futebol. Ele tinha algo diferente quando praticava outros esportes também. Ele sabia jogar com a bola. Era de tamanho padrão, não um garoto grande para a idade, mas se virava muito bem. Era o jogador de destaque, apesar de não ser o maior.

"Quando o tivemos, ele era tão bom que dizíamos: 'vamos apostar que ele vai jogar pela Inglaterra?' No final, não apostamos e, claro, ele entrou na seleção escocesa primeiro."

Quando ele recebeu a convocação para a Inglaterra antes de fazer sua estreia contra Andorra em setembro de 2025, sua mãe Helen disse: "Seria um dia que nunca esqueceríamos ou daríamos como garantido. Pensar que nosso filho saiu para representar seu país seria simplesmente incrível. Será muito emocionante."

Roys não se surpreendeu com seu progresso, dizendo: "Elliot era um rapaz muito trabalhador e determinado. Ele era muito bom no atletismo, cross country, eventos indoor — representou a escola no críquete. Mas era o futebol, para ele. Nós o colocávamos no meio-campo porque era nosso melhor jogador, embora também tenha jogado no gol uma vez contra o Wallsend Boys Club."

E ele nunca esquece suas raízes ou um rosto conhecido, Roys dizendo: "Eu o vi na lojinha local há alguns anos e ele disse: 'Tudo bem, senhor.' Eu pensei 'valeu, cara'.

"Ele é uma verdadeira inspiração para a nova geração e todos têm orgulho dele."

Anderson, que jogou 55 vezes em todas as competições pelo Newcastle United, fez sua estreia em uma derrota na Copa da Inglaterra contra o Arsenal em janeiro de 2021 antes de se juntar ao Bristol Rovers por empréstimo um ano depois.

Foi aqui que ele completou uma parte vital de sua educação — enquanto também participava do que ainda pode ser a partida mais notável de sua carreira.

O ex-internacional irlandês Glenn Whelan era jogador-treinador no Bristol Rovers e se lembra vividamente do impacto que o confiante "mas nunca arrogante" Anderson causou no oeste do país.

Ele disse à BBC Sport: "Ele simplesmente entrou no clube e mostrou seu potencial imediatamente. Nada parecia abalá-lo. Dava para ver na hora que esse garoto era diferente.

"Como treinador, havia certos cenários no treino em que eu tentava colocá-lo sob um pouco de pressão. Alguns garotos seriam um pouco mais reservados e recuariam. Elliot estava na frente. Ele agarrava o touro pelos chifres."

E a data de 5 de fevereiro de 2022 foi significativa no desenvolvimento de Anderson, como lembrou Whelan: "Jogamos fora contra o Sutton United. Eles estavam indo bem e eram um time de homens de verdade, com muita garra. Parte da comissão técnica estava um pouco receosa de colocá-lo contra eles.

"Perdíamos no intervalo e eu basicamente disse: 'precisamos colocar esse garoto porque ele pode mudar o jogo.' Ele entrou e causou impacto. Ganhou um pênalti e empatamos. Acho que ele jogou praticamente todos os minutos depois disso."

A atitude e determinação de Anderson se destacaram enquanto ele se destacava no Bristol Rovers — culminando em um final dramático para a temporada.

"Ele tinha uma confiança em mostrar a todos o quão bom era", diz Whelan. "Não era arrogância. Ele claramente teve uma ótima criação da família e tinha aquele jeito geordie.

"Ele jogava pela ponta esquerda, mas se a bola não vinha para ele, ele ia buscá-la. Não se importava com quem o marcava. Ele conseguia receber a bola sob pressão e fazer acontecer.

"Elliot adorava treinar. Queria aprender, fazer extras. Tinha a atitude de ficar depois para melhorar. Dava para perceber na hora que ele seria um grande jogador."

E Anderson deixou o Bristol Rovers após um dos maiores dias de sua história, quando garantiram o acesso à League One no último dia da temporada.

Os Pirates começaram o dia precisando superar o resultado do terceiro colocado Northampton ou vencer por cinco gols a mais que seus rivais — eles venceram por 7 a 0, com Anderson marcando o último gol aos cinco minutos do fim, ajudando o Rovers a entrar no top 3 pela primeira vez em toda a temporada.

Anderson fez sua despedida triunfante sendo carregado pelos jubilantes torcedores do Bristol Rovers.

Anderson à beira da história

O progresso de Anderson tem sido tão impressionante que, mesmo enquanto foca na Copa do Mundo, as discussões continuam em torno de uma possível transferência para o Manchester City.

Com uma oferta de cerca de £120 milhões recusada, o City pode ter que concordar com um pacote superior aos £125 milhões que levaram Alexander Isak do Newcastle United ao Liverpool no verão passado.

E não é apenas o status de Anderson na Inglaterra que molda essas discussões; seus números na última temporada agregam grande valor.

Anderson teve mais toques na Premier League (3.300), recuperou a posse de bola mais vezes (306), venceu mais duelos (297) e sofreu mais faltas (80).

A probabilidade é que ele comece a próxima temporada no Manchester City sob o comando do esperado novo técnico Enzo Maresca.

Glenn Whelan não tem dúvidas de que ele prosperará.

"O céu é o limite", disse ele. "Acho que isso não o abalará em nada. Ele simplesmente adora jogar futebol. Acho que se não estivesse jogando pelo Nottingham Forest ou pela Inglaterra na Copa do Mundo, estaria jogando futebol de várzea com os amigos.

"Ele vai estar por aí por muito tempo. Vemos o que ele está fazendo na Copa do Mundo, mas acho que com o tempo os melhores times da Champions League e do mundo inteiro vão parar para assistir esse garoto jogar."