Vom Supermarkt zur WM – das vergessene England-Team

New Ferens Park wirkt wie eine andere Welt im Vergleich zum New York New Jersey Stadium. Doch auf diesem Kunstrasenplatz im Nordosten Englands bekam ein zukünftiges Mitglied von Thomas Tuchels WM-Kader das, was er selbst als seinen „Durchbruch“ bezeichnete. Hier spielte Dan Burn zum ersten Mal für sein Land – nach einer Nominierung für die Auswahlmannschaft „Clubs for Young People“ im Jahr 2009. Hier wendete sich sein sportliches Schicksal.

Vom Supermarktregal auf den Platz

Burn spielte damals Fußball nur zum Vergnügen, nachdem er einige Jahre zuvor vom Newcastle United Centre of Excellence freigestellt worden war. Er besuchte die Oberstufe und jobbte in einem Supermarkt. Doch Alan Watson, Trainer der englischen National Association of Boys Clubs, stellte eine Mannschaft der besten ungebundenen Fußballer des Landes für ein Turnier der Home Nations zusammen. Der damals 17-Jährige überzeugte in einer Reihe von Probetrainings.

„Viele Jungs werden freigestellt, so wie Dan, aber sie sind trotzdem gute Spieler“, sagte Watson. „Wir sagten ihnen immer: ‚Wenn eine Tür zufällt, öffnen wir eine andere. Du wirst für England nominiert.‘“

Ein starker Charakter

Der hochgewachsene Burn, damals mit blondierten Surferhaaren, stand bald für ein Mannschaftsfoto in einem offiziellen England-Trikot von der EM 1996. In der Reihe vor ihm saß der Innenverteidiger-Kollege Lewis Blissett. Heute arbeitet Blissett im Asset Management und scherzt nur halb, dass die Partnerschaft mit Burn in der Abwehr sein „größter Ruhm“ sein werde. Die beiden ergänzten sich perfekt.

„Angesichts seiner Größe würde man denken, er geht in die Luft und holt die Bälle, und jemand anders macht die andere Arbeit, aber er war so technisch versiert“, erinnert sich Blissett. „Man würde das heute vielleicht nicht mehr erkennen, wenn er auf Elite-Niveau spielt und alle Spieler Weltklasse sind. Aber seine Fähigkeiten am Boden waren für einen großen Jungen in dem Alter wirklich erstklassig. Seine Ballkontrolle und sein Passspiel waren exzellent.“

Doch was Blissett am meisten auffiel, war Burns Mentalität, als England das Turnier gewann. Er vergaß nie, wie „ausgeglichen“ und „professionell“ der Verteidiger war, während andere Altersgenossen vielleicht am Samstagabend ausgingen. Diese Eigenschaften beeindruckten auch Mannschaftskollegen Andi Thanoj. „Ich glaube nicht, dass man damals hätte vorhersagen können, dass er eine solche Karriere machen würde“, sagte Thanoj. „Aber er hatte immer einen starken Kopf. Wir waren alle Teenager, aber er wirkte erwachsener als der Rest von uns, was sich in dem zeigt, was er erreicht hat. Das spürte man schon damals.“

Der Durchbruch über Darlington

Thanoj wechselte nach seinen Leistungen zu Grimsby Town, und auch für Burn wurde das Turnier zum Sprungbrett. Craig Liddle, damals Leiter der Jugendarbeit bei Darlington, war von Watson auf Burn aufmerksam gemacht worden. „Ich erinnere mich, dass er zu mir sagte, Dan erinnere ihn an Tony Adams und dass er eines Tages für England spielen würde“, so Liddle. „Das war eine ziemlich unglaubliche Aussage.“ Liddle war schnell von Burns Größe, seiner Ballfertigkeit und seinem Siegeswillen beeindruckt. Er wunderte sich, dass noch niemand den Verteidiger verpflichtet hatte, der den Großteil seiner Jugend bei den Juniorenmannschaften von Blyth Spartans gespielt hatte. Liddle war so überzeugt, dass er den Leiter der Akademie-Scouting, Les Wray, anwies, noch vor Ende eines England-Spiels mit Burns Eltern zu sprechen, weil er „nicht wollte, dass uns jemand zuvorkommt“. Der Rest ist Geschichte.

Burns Entwicklung bei Darlington war so rasant, dass er 2011 zu Fulham wechselte, wo er jedoch einige Jahre später wieder freigestellt wurde. Doch er kämpfte sich zurück. Nach Stationen bei Wigan und Brighton kehrte Burn zu Newcastle zurück und spielte eine Schlüsselrolle dabei, dass sich sein Jugendverein aus dem Abstiegskampf befreite und sich 2023 und 2025 für die Champions League qualifizierte. Burn erzielte sogar das Führungstor, als Newcastle mit einem Sieg gegen Liverpool im EFL-Cup-Finale eine 70-jährige Durststrecke ohne großen nationalen Titel beendete. Eine Woche später gab der Innenverteidiger sein England-Debüt und ist unter Tuchel, der eine „Bruderschaft“ aufbauen will, zu einem geschätzten Mitglied des Kaders geworden.

Burn ist sich seiner Rolle im WM-Kader bewusst: Er will die Mitspieler im Training fordern, verspricht aber, bereit zu sein, wenn er von der Bank kommt. Die Aussicht, dass der 34-Jährige irgendwann sein Turnierdebüt feiert, wäre das nächste Kapitel einer bemerkenswerten Geschichte. „Er hatte den Willen, dranzubleiben, den Kampfgeist und die Entschlossenheit, sich durchzusetzen“, fügte Liddle hinzu. „Es ist unglaublich, wo er gelandet ist.“