Chegou a hora de dar a Pickford o crédito que merece?

O goleiro da Inglaterra, Jordan Pickford, entra para a história quando enfrentar a Noruega nas quartas de final da Copa do Mundo, em Miami. O jogador de 32 anos, do Everton, se tornará o atleta com mais partidas pela seleção inglesa no torneio ao fazer sua 18ª aparição em Copas, superando o recorde anterior de Peter Shilton.

Após sua magnífica atuação individual na vitória por 3 a 2 sobre o México nas oitavas de final, no Estádio Azteca, este é mais um sinal de como Pickford manteve o status de titular indiscutível antes de sua 90ª partida internacional, em seu quinto grande torneio. O recorde de Pickford é notável tanto pelo clube quanto pela seleção. Então, depois de sua atuação na Cidade do México, será que o jogador de Sunderland finalmente receberá o reconhecimento que seu histórico merece?

Pickford foi subestimado?

Pickford tem sido um modelo de consistência para Everton e Inglaterra, como comprovam suas estatísticas na Premier League. Nas últimas duas temporadas da liga, seu recorde de jogos sem sofrer gols (23) fica atrás apenas de David Raya, goleiro do campeão Arsenal, que tem 32. Em seus 89 jogos pela Inglaterra, ele sofreu 59 gols e manteve 44 jogos sem sofrer gols, cometendo, segundo as estatísticas da Opta, apenas dois erros que resultaram em gols.

O ex-goleiro da Inglaterra Paul Robinson é um dos que acreditam que a contribuição de Pickford foi subvalorizada. Ele disse à BBC Sport: "Acho que ele foi subestimado no Everton e na Inglaterra quando você olha os números que ele está postando, os jogos que está fazendo e o número de jogos sem sofrer gols. Ele é apenas o segundo atrás de David Raya nas últimas duas temporadas em jogos sem sofrer gols, e eles jogam em times muito diferentes. Com a Inglaterra, você olha para sua experiência, a forma como ele avançou em torneios. Sempre falo sobre partidas competitivas, mas ele tem muitas partidas em torneios, o que é muito importante."

Robinson acrescentou: "Acho que ele amadureceu como pessoa e profissional. Acho que ele trabalhou em si mesmo. É um excelente defensor de chutes, sua distribuição é incomparável. Ele trabalhou em sua distribuição. Você pode ver que sua distribuição longa é soberba, que a Inglaterra usou como arma no México — isso levou a um dos gols. Também acho que ele trabalhou em sua distribuição curta e acho que evoluiu como goleiro e pessoa. Gosto muito do que vejo."

Pickford, que fez sua estreia pela Inglaterra contra a Alemanha em Wembley em novembro de 2017, também fez 14 aparições no Campeonato Europeu, onde a Inglaterra perdeu nas duas últimas finais.

Pickford superou todos os concorrentes

Pickford é o goleiro titular da Inglaterra em torneios desde a Copa do Mundo de 2018, quando perderam na semifinal para a Croácia em Moscou. Todos os concorrentes foram superados a tal ponto que Robinson diz: "Acho que ele é o primeiro nome na escalação. Não há mais ninguém. Como nação, entramos novamente em um grande torneio com um goleiro que acumulou partidas, enquanto outros abaixo dele têm apenas um punhado. Verifiquei as estatísticas antes deste torneio, e dos cinco goleiros que poderiam ter sido escolhidos junto com Jordan Pickford, eles tinham 11 jogos competitivos entre eles."

Quando Thomas Tuchel foi nomeado técnico da Inglaterra, havia uma corrente de pensamento de que ele não estava convencido por Pickford, mas, assim como seu antecessor Sir Gareth Southgate, ele tem sido seu número um indiscutível. Robinson acrescentou: "Sempre haverá uma opinião, seja Peter Shilton, David Seaman, David James ou eu mesmo quando era goleiro da Inglaterra. Alguém sempre tem uma opinião. Você está lá para ser criticado. Se não é você no gol, todo mundo tem uma opinião sobre quem deveria ser. Acho que o maior crédito que você pode dar a Jordan Pickford é que esse barulho não existe. Ele tem sido tão bom. Não há ninguém dizendo que não deveria ser ele. O barulho não existe há muito tempo porque ele está tão bem estabelecido. Ele tornou a posição dele e, incluindo goleiros como eu e David James, a conversa em torno da posição não estava tão silenciosa desde David Seaman. É dado como certo que Jordan Pickford joga."

Atuação de gala no México pode inspirar a Inglaterra

Pickford teve um início incerto na Copa do Mundo, sendo culpado quando foi batido no primeiro poste quando a República Democrática do Congo abriu o placar contra a Inglaterra em Atlanta, antes que dois gols tardios do capitão Harry Kane garantissem a vitória. No entanto, na pressão do Estádio Azteca, Pickford fez seu melhor jogo pela Inglaterra, com duas defesas brilhantes no primeiro tempo do atacante mexicano Raúl Jiménez, seguidas por uma exibição notável de comando da área penal em um segundo período frenético.

"Foi uma exibição muito corajosa de goleiro", disse Robinson. "Admirei muito o que ele fez lá no segundo tempo e suas duas defesas no primeiro tempo mantiveram a Inglaterra no jogo. Eles poderiam estar fora no intervalo se não fosse por ele." Pickford recebeu muitos elogios pela forma como assumiu o controle de sua área penal, tomando a iniciativa de sair para cruzamentos e escanteios regularmente enquanto a Inglaterra, com um homem a menos após a expulsão de Jarell Quansah no início do segundo tempo, ficou sob pressão.

"Ele decidiu que ia se impor. Saiu para cruzamentos, tomou decisões de ir para a bola, facilitando a vida de seus defensores por causa de como ele foi bom. A coisa mais fácil para um goleiro é ficar na linha porque você não é criticado. Se você fica na linha, não pode cometer um erro, mas ele mostrou maturidade e coragem. Ele mostrou como seu jogo evoluiu ao sair da linha, tomar essas decisões, fazer grandes escolhas ousadas. É aí que você vê o quanto ele evoluiu. Jordan assumiu a responsabilidade, socou a bola, pegou a bola, facilitou a vida de seus defensores. Ele não se importa com quais jogadores estão à sua frente. Isso não o abala. Ele jogou com uma defesa diferente na maioria dos jogos, com laterais alternando e mudanças na defesa central. Os jogadores o conhecem e confiam nele. Acho que há um bom relacionamento ali."

E a atuação de gala de Pickford no México pode aumentar a confiança da Inglaterra enquanto tentam superar os perigosos noruegueses e o atacante Erling Haaland, que demonstraram sua ameaça ao vencer o Brasil por 2 a 0 nas oitavas de final. "Acho que a confiança de Jordan Pickford estará no auge e a da equipe também após a vitória contra o México", acrescentou Robinson. "Eu os questionei ao vivo quando Thomas Tuchel mudou para uma linha de cinco após 71 minutos. Pensei que não tinha certeza se eles segurariam, e isso teria sido uma vara com a qual ele seria espancado. Deu certo e Jordan Pickford foi uma grande parte disso."