Nova Zelândia 2008: o nascimento de uma era de ouro

Há dezoito anos, a FIFA lançou seu terceiro torneio feminino com grande entusiasmo. Dezessete anos após a primeira Copa do Mundo feminina sênior e apenas seis anos depois do evento Sub-20, chegou a vez das jogadoras Sub-17 terem seu próprio evento global, com 16 seleções nacionais dando um passo rumo ao desconhecido.

Para aquela edição inaugural, a tarefa de sediar coube à Nova Zelândia, país que já havia organizado o torneio masculino em 1999. A ideia era preparar melhor os talentos emergentes para futuras competições internacionais. "Ter a chance de jogar em nível mundial quando se é jovem é valioso e importante", disse a meio-campista japonesa Mana Iwabuchi à FIFA anos depois.

Favoritas alemãs e as estrelas em ascensão

Das 16 equipes na linha de partida na Nova Zelândia, uma em particular era o centro das atenções: a Alemanha, campeã europeia Sub-17 vigente. Com sua seleção principal tendo vencido a Copa do Mundo Feminina da FIFA em 2003 e 2007, e as Sub-20 tendo feito o mesmo em 2004, as alemãs chegaram como fortes favoritas. Corria o boato de que entre as fileiras alemãs havia várias futuras estrelas, e não demorou para que duas delas confirmassem as expectativas e se apresentassem em grande estilo ao mundo que as observava.

Alexandra Popp mostrou imenso potencial na Nova Zelândia, enquanto sua companheira de equipe, Dzsenifer Marozsán, mostrou-se tão letal diante do gol que deixou a Oceania como artilheira do torneio, com seis gols. No entanto, nem Marozsán nem sua ilustre companheira terminaram com o título mundial em 2008 ou levaram para casa a Bola de Ouro adidas como melhor jogadora do torneio.

A surpresa norte-coreana

Em vez das alemãs tão cotadas, foi uma impressionante equipe da Coreia do Norte que emergiu vitoriosa. Em meados e no final dos anos 2000, o país parecia produzir um fluxo interminável de jovens talentosas em torno das quais as seleções nacionais construíam seu sucesso. Enquanto a seleção principal norte-coreana chegou às quartas de final na Copa do Mundo Feminina de 2007, suas contrapartes Sub-20 conquistaram o título de 2006 na Rússia.

O domínio do país no futebol feminino jovem da época, onde continua sendo uma força até hoje, foi epitomizado por Jon Myong-hwa, que ganhou a Chuteira de Bronze adidas na Nova Zelândia 2008. Mais importante, porém, a Coreia do Norte foi reforçada por um grupo com forte foco no coletivo.

Kristie Mewis e Taylor Vancil lideraram uma equipe dos EUA que havia eliminado as favoritas Alemanha nas semifinais, mas na decisão não conseguiram negar uma valente e paciente Coreia do Norte, que venceu por 2 a 1 na prorrogação.

Como o destino quis, EUA e Coreia do Norte se encontraram novamente algumas semanas depois na final da Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA no Chile, prenunciando seu domínio no futebol feminino jovem. Naquela ocasião, no entanto, foram as norte-americanas que prevaleceram por 2 a 1, com a Alemanha tendo que se contentar mais uma vez com o bronze.

O legado de talentos

A Nova Zelândia 2008 também foi a primeira experiência no cenário mundial para uma série de jogadoras que ascenderam ao topo do esporte. Além de Popp, Mewis e Marozsán, o torneio testemunhou a ascensão de Iwabuchi.

O ícone japonês, agora aposentado, causou tanto impacto que recebeu a Bola de Ouro adidas como a melhor jogadora do torneio, mesmo tendo sua equipe sido eliminada nos pênaltis nas quartas de final contra a Inglaterra.

A ex-estrela do Bayern de Munique, que venceu a Copa do Mundo sênior três anos depois, guarda boas recordações da Nova Zelândia 2008, dizendo à FIFA em 2016: "Um dos conceitos da nossa equipe com a seleção feminina Sub-17 do Japão era aproveitar o jogo e jogar livremente, então eu realmente gostei do torneio. As adversárias contra as quais jogamos também focavam nas habilidades individuais e no jogo, em vez de ataque ou defesa como equipe."

O torneio de 2008 também foi significativo para as Football Ferns (Fêmeas do Futebol). Quinze anos antes de o país co-sediar a Copa do Mundo Feminina da FIFA 2023 com a Austrália, a Nova Zelândia viu o surgimento de uma estrela nacional duradoura em Rosie White. A atacante, que agora tem mais de 100 partidas pela seleção, fez manchetes ao marcar o primeiro hat-trick na história da Copa do Mundo Sub-17 Feminina, com três gols na vitória por 3 a 1 sobre a Colômbia em Wellington.

"Até hoje, ainda é uma das minhas melhores lembranças", disse White à FIFA. "Eu não percebi o quão importante seria ter esta Copa do Mundo na Nova Zelândia e estar envolvida como uma garota de 15 anos. Isso me imergiu no futebol internacional de uma maneira incrível."

A Nova Zelândia 2008 também viu a dinamarquesa Simone Boye e Pernille Harder fazerem sua entrada no cenário mundial, junto com a bicampeã mundial Morgan Brian, dos EUA, Rafaelle Souza, que capitaneou o Brasil em 2023, e um dos maiores nomes do futebol feminino inglês, Lucy Bronze.