Camarões conquistam primeiro título do Wafcon com vitória sobre Malawi

Os Camarões conquistaram o seu primeiro título da Taça das Nações Africanas Feminina (Wafcon) ao derrotarem o Malawi por 3-0, na final disputada no Estádio Moulay Hassan, em Rabat, capital de Marrocos. A equipa das Indomitable Lionesses, que já tinha perdido três finais da competição, impôs-se com golos de Marie Ngah Manga (bis) e Naomi Eto, num jogo em que a defesa camaronês anulou por completo as principais ameaças do Malawi.

Um triunfo construído na primeira parte

O Camarões entrou determinado e abriu o marcador aos 20 minutos, quando Marie Ngah Manga, de cabeça, aproveitou um ressalto na pequena área para bater a guarda-redes Mercy Sikelo. O segundo golo surgiu aos 30 minutos, com Naomi Eto a marcar um voleio espetacular na sequência de um canto mal defendido pela defesa malawiana. Já nos descontos da primeira parte, Eto voltou a ser decisiva: após ultrapassar Sikelo, a avançada cruzou para Ngah Manga, que só teve de encostar para o 3-0 e para o seu quinto golo na fase final.

O Malawi, a seleção mais mal classificada do torneio (153.º lugar no ranking mundial), chegou à final graças ao poder ofensivo das irmãs Chawinga, Tabitha e Temwa. No entanto, a defesa dos Camarões, bem organizada, conseguiu neutralizar as duas estrelas das Scorchers, impedindo que a equipa do sul de África conseguisse um final de conto de fadas para a sua surpreendente campanha.

Oportunidades perdidas e resistência do Malawi

Ngah Manga teve uma oportunidade de ouro para completar o hat-trick e garantir a Bota de Ouro isolada, aos 48 minutos, quando ultrapassou Sikelo mas rematou ao lado, com a baliza aberta. O Malawi, por seu lado, teve a sua melhor oportunidade aos 63 minutos, quando Michaely Bihina, guarda-redes dos Camarões, defendeu um remate rasteiro de Tabitha Chawinga, e a irmã mais nova, Temwa, atirou ao lado no ressalto.

Apesar da derrota, o Malawi pode orgulhar-se da sua prestação histórica, tendo em conta que era a equipa mais fraca do torneio e que nunca tinha participado numa fase final do Wafcon.

Uma conquista ainda mais notável

O triunfo dos Camarões é ainda mais impressionante se tivermos em conta que a equipa falhou a edição de 2024 do Wafcon e não conseguiu qualificar-se para esta fase final, tendo perdido com a Argélia por 3-1 no agregado da segunda eliminatória. No entanto, os Camarões beneficiaram da decisão da Confederação Africana de Futebol (CAF) de expandir o torneio de 12 para 16 seleções, o que lhes permitiu entrar na competição graças ao seu ranking mundial.

Com esta vitória, os Camarões recebem um prémio de 2 milhões de dólares (cerca de 1,48 milhões de libras) e tornam-se apenas na quarta seleção a vencer o título, depois da Nigéria, da Guiné Equatorial e da África do Sul. As duas finalistas vão marcar presença no Mundial Feminino de 2027, no Brasil, juntamente com as outras semifinalistas, Argélia e Marrocos.

"Estamos muito felizes", disse Ngah Manga à E4. "Trabalhámos muito durante todos estes anos para chegar aqui. Finalmente sermos campeãs, estamos muito orgulhosas."

As Indomitable Lionesses capitalizam os erros do Malawi

As duas equipas começaram o jogo com algum nervosismo, com o Malawi a tentar explorar a velocidade de Temwa Chawinga com bolas longas, uma tática que tinha funcionado bem na vitória sobre a Argélia nas meias-finais. O primeiro golo surgiu de um erro de Sikelo, que saiu mal a um cruzamento de Eto; Grace Mendoua cabeceou para a baliza, a guarda-redes defendeu para a barra, e Ngah Manga apareceu no ressalto para marcar.

O segundo golo resultou de uma falha na defesa do Malawi num canto, com Eto a rodar e a rematar de primeira para o fundo das redes. No terceiro, Sikelo voltou a estar em evidência pela negativa, ao sair da baliza para tentar intercetar um passe de Genevieve Ngo Mbeleck, mas Eto foi mais rápida, chegou à linha de fundo e cruzou para Ngah Manga marcar de cabeça para uma baliza vazia.

Valentine Nguele, que assumiu o comando dos Camarões apenas em junho, construiu uma equipa sólida que eliminou a Nigéria nos quartos de final (1-0) e venceu a anfitriã Marrocos nos penáltis nas meias-finais. Michaely Bihina foi a estrela nesses dois jogos, com nove defesas contra as Super Falcons e três defesas na lotaria dos penáltis contra as marroquinas, incluindo um penálti no tempo extra.

A guarda-redes de 22 anos, que joga no Benfica, foi pouco exigida na final, já que o Malawi foi perdendo força. Nos minutos finais, os Camarões ainda estiveram perto do quarto golo, com um remate de Eto defendido por Sikelo e um cabeceamento de Mendoua ao lado. Já nos descontos, Gabrielle Onguene, de 37 anos, marcou, mas o golo foi anulado por fora de jogo, e a jogadora foi amarelada por ter tirado a camisola na celebração.

O presidente da Federação Camaronesa de Futebol, Samuel Eto'o, celebrou cada golo efusivamente nas bancadas do Estádio Moulay Hassan, e o banco e os oficiais dos Camarões invadiram o relvado no apito final para festejar o primeiro título, depois das derrotas em 2004, 2014 e 2016, todas frente à Nigéria.

Decisão de expandir o torneio justificada

Este torneio foi descrito antes da final como "a Taça das Nações Africanas Feminina das nossas vidas", e com razão. Além da anfitriã Marrocos, ninguém teria previsto umas meias-finais com estas quatro equipas, nem as duas que viriam a disputar a final.

A decisão da CAF de expandir o torneio para 16 nações provou ser a correta, permitindo que equipas fora do grupo da Nigéria e da África do Sul demonstrassem as suas qualidades e reduzissem a distância para as elites do continente. No final, esta jovem geração de jogadoras dos Camarões foi demasiado forte para o Malawi, com Monique Ngock a brilhar no meio-campo mais uma vez, cortando os passes para as irmãs Chawinga que tinham sido tão eficazes na campanha do Malawi.

As defesas de Michaely Bihina foram um dos destaques do torneio, enquanto o conto de fadas da equipa classificada em 153.º lugar no mundo terminou com alguma defesa nervosa. Mas ambas as seleções têm agora o Mundial do próximo ano para preparar, juntamente com Marrocos e Argélia, que farão a sua estreia na competição ao lado do Malawi. A Argélia, orientada por Farid Benstiti, fez provavelmente a melhoria mais acentuada desde a última edição do Wafcon, há 13 meses, e há muito para esperar das quatro equipas africanas garantidas no Brasil no próximo ano.