Le Cameroun remporte son premier titre de la Wafcon face au Malawi

Le Cameroun a remporté son premier titre de la Coupe d'Afrique des nations féminine (Wafcon) en s'imposant nettement 3-0 face au Malawi, novice dans la compétition, en finale disputée au stade Moulay Hassan de Rabat, la capitale marocaine.

Les Lionnes indomptables ont ouvert le score à la 20e minute grâce à une tête de Marie Ngah Manga, bien placée au second poteau. Naomi Eto a ensuite doublé la mise sur un magnifique retourné acrobatique à la demi-heure de jeu, avant que Ngah Manga n'ajoute un troisième but dans le temps additionnel de la première période, servi par Eto après un débordement côté droit.

Cette victoire couronne une campagne remarquable pour le Cameroun, qui avait manqué l'édition 2024 et n'était pas parvenu à se qualifier directement pour ces finales, ayant été éliminé par l'Algérie au deuxième tour des éliminatoires (défaite 3-1 sur l'ensemble des deux matchs). Toutefois, l'élargissement de la compétition de 12 à 16 équipes par la Confédération africaine de football (CAF) a permis aux Camerounaises d'être repêchées grâce à leur classement mondial.

Le Malawi, classé 153e au classement FIFA, soit la plus faible des équipes présentes à la Wafcon 2026, avait créé la surprise en atteignant la finale grâce à l'efficacité offensive des sœurs Chawinga, Tabitha et Temwa. Mais la défense camerounaise a parfaitement muselé les deux attaquantes, privant les Southern Africans d'un conte de fées au terme de leur parcours inattendu.

Les Camerounaises, qui avaient perdu trois finales de Wafcon (2004, 2014, 2016, toutes contre le Nigeria), empochent 2 millions de dollars (environ 1,48 million de livres sterling) et deviennent la quatrième nation à inscrire son nom au palmarès, après le Nigeria, la Guinée équatoriale et l'Afrique du Sud.

Une finale maîtrisée de bout en bout

Les deux équipes ont affiché une certaine nervosité en début de match, les Malawites tentant de jouer rapidement vers Temwa Chawinga, une tactique qui avait fait ses preuves en demi-finale contre l'Algérie. Mais c'est le Cameroun qui a ouvert le score sur une erreur de la gardienne malawite Mercy Sikelo, qui a mal jugé un centre d'Eto. Grace Mendoua a remis le ballon de la tête, Sikelo a repoussé sur la barre, et Ngah Manga a suivi pour pousser le ballon au fond des filets.

Le deuxième but est venu d'un corner mal dégagé par la défense malawite, Eto pivotant pour envoyer une frappe du droit dans le coin inférieur droit. Le troisième but, juste avant la pause, est encore venu d'une erreur de Sikelo, qui est sortie de sa ligne pour tenter d'intercepter une passe en profondeur de Genevieve Ngo Mbeleck, mais Eto a été plus rapide et a centré pour Ngah Manga, qui n'avait plus qu'à pousser le ballon dans le but vide.

En seconde période, Ngah Manga a manqué une occasion en or de signer un triplé et de s'adjuger seule le titre de meilleure buteuse, en trompant Sikelo mais en tirant à côté à six mètres du but. Les Malawites ont eu leur meilleure occasion juste après l'heure de jeu, mais la gardienne camerounaise Michaely Bihina a repoussé une frappe de Tabitha Chawinga, et sa sœur Temwa a vu sa reprise passer à côté.

Bihina, l'héroïne du tournoi

La gardienne de 22 ans, qui évolue au Benfica, a été l'une des grandes artisanes du succès camerounais. Elle avait déjà été décisive en quart de finale contre le Nigeria (1-0) avec neuf arrêts, puis en demi-finale contre le Maroc, où elle a arrêté un penalty en prolongation et trois tirs au but lors de la séance de tirs au but. En finale, elle a été peu sollicitée, la défense ayant bien contrôlé les attaquantes malawites.

Le Cameroun a failli alourdir le score en fin de match, mais Sikelo a réalisé une belle parade sur une frappe d'Eto, et Mendoua a vu sa tête passer à côté. Dans le temps additionnel, la remplaçante Gabrielle Onguene a marqué, mais son but a été refusé pour hors-jeu, et elle a écopé d'un carton jaune pour avoir enlevé son maillot en célébrant.

Le président de la Fédération camerounaise de football, Samuel Eto'o, a célébré chaque but avec enthousiasme dans les tribunes, et le staff et les officiels ont envahi la pelouse au coup de sifflet final pour fêter ce premier sacre historique.

Une décision de la CAF justifiée

Ce tournoi a été décrit avant la finale comme « la Coupe d'Afrique des nations féminine de notre vie », et à juste titre. Outre le pays hôte, le Maroc, personne n'aurait prédit un tel dernier carré, ni les deux équipes qui se sont finalement disputé le titre.

La décision de la CAF d'élargir la compétition à 16 nations s'est avérée payante, permettant à des équipes comme le Malawi de démontrer leurs qualités et de réduire l'écart avec les nations majeures du continent. Le Malawi, qui participera à sa première Coupe du monde féminine l'année prochaine, pourra tirer des enseignements positifs de ce parcours, malgré une finale difficile.

Les deux finalistes seront rejoints par l'Algérie et le Maroc, également qualifiés pour la Coupe du monde féminine 2027 au Brésil. L'Algérie, sous la direction de Farid Benstiti, a montré des progrès significatifs depuis la dernière édition de la Wafcon il y a 13 mois, et les quatre équipes africaines présentes au Brésil promettent de belles performances.