De Barcelone à Bromley : les coulisses du transfert de Putellas au LCL

De Barcelone à Bromley : les coulisses du transfert de Putellas au LCL

Lorsque Michele Kang a acquis London City Lionesses en décembre 2023, prédire qu'Alexia Putellas rejoindrait le club deux ans et demi plus tard aurait relevé de la pure folie. Pourtant, nous y sommes : l'une des plus grandes joueuses de tous les temps et l'une des propriétaires les plus ambitieuses du monde s'unissent pour former un partenariat redoutable.

Putellas, surnommée « La Reina » en Espagne, a tout gagné au niveau des clubs et est championne du monde avec la sélection nationale. Sa liste de distinctions est presque plus longue que l'intégralité du résumé Wikipedia de London City Lionesses, et elle compte 44 fois plus d'abonnés sur Instagram que le club. Alors, comment un club indépendant de Bromley, qui évoluait en deuxième division en 2025, a-t-il pu sécuriser le plus gros transfert de l'histoire de la Women's Super League ?

Pourquoi a-t-elle choisi London City ?

Putellas a été la superstar de Barcelone pendant 14 ans, contribuant à la conquête de 38 trophées majeurs, dont 10 titres de championne et quatre Ligues des champions. Elle a atteint son apogée en 2021 et 2022, remportant deux Ballon d'Or consécutifs, avant qu'une blessure au ligament croisé antérieur (LCA) à la veille de l'Euro 2022 ne l'ébranle. La milieu de terrain a récupéré à temps pour gagner la Coupe du monde avec l'Espagne en 2023 et faisait partie de l'équipe finaliste face à l'Angleterre à l'Euro 2025. En bref, elle avait tout gagné et, selon des sources, elle estimait qu'il était temps de changer d'air.

Avec son contrat arrivant à expiration à Barcelone, Putellas a pris la décision de partir et on pense qu'elle a toujours aimé l'idée d'un transfert en WSL. Cela a placé London City Lionesses en pole position, et le club l'a courtisée pendant un certain temps malgré la concurrence de la plupart des meilleurs clubs mondiaux. Elle avait des offres d'Angleterre, du Mexique et des États-Unis, des sources proches de la joueuse indiquant que Boston Legacy représentait la concurrence la plus sérieuse. Cependant, on pense qu'elle admirait les ambitions de la milliardaire américaine Kang pour le football féminin, ayant été une rivale de longue date du club lyonnais prospère de la propriétaire.

Il existait un lien entre Putellas et Kang, des sources proches de la propriétaire suggérant qu'un partenariat commercial au-delà de la carrière de joueuse de la milieu de terrain est susceptible de se développer et de prospérer. L'Espagnole a révélé mercredi que les deux femmes s'étaient rencontrées pour la première fois à Miami il y a quatre ans, lors d'un dîner où elles avaient discuté de leur vision du jeu. Les espoirs de Putellas étaient de rejoindre un club où elle pourrait avoir un impact en dehors du terrain, ainsi que sur le terrain, et de laisser un héritage qui contribuerait à l'avenir du jeu.

Elle a renoncé à la possibilité de jouer la Ligue des champions cette saison – une décision énorme pour quelqu'un qui a capitaine Barcelone vers la victoire en 2026. Mais il fait partie du plan quinquennal de London City de concourir pour des trophées, et le club espère se battre pour une place de qualification européenne en WSL cette saison. Avec une Coupe du monde l'année prochaine, Putellas aurait voulu être installée en 2027, un contrat de trois ans à Bromley sécurisant son avenir.

Comment London City a-t-elle convaincu Putellas ?

L'influence de Kang a été massive sur Putellas, la propriétaire américaine engageant des conversations régulières lors d'événements et de cérémonies de remise de prix. En conséquence, London City Lionesses a toujours été confiant de pouvoir convaincre Putellas de rejoindre le club, bien que les termes n'aient été acceptés que ces dernières semaines. Le club n'a pas soumis de demande à Barcelone pour approcher Putellas en janvier, ce qu'il aurait été en droit de faire, car elle avait déclaré vouloir terminer la saison sans distractions. Son contrat a été signé ce mois-ci et on comprend que Putellas n'a pas discuté de sa décision avec ses coéquipières.

Naturellement, l'argent de Kang a été utile. Elle a pu fournir les fonds nécessaires pour payer Putellas à sa juste valeur et en faire la joueuse la mieux payée du club. Des sources à London City indiquent qu'elle gagne moins d'un million de livres sterling de salaire de base, bien que des ajouts potentiels et des bonus l'augmenteront. Il n'y a pas de contrats de droits à l'image. Les joueuses de WSL ne peuvent pas gagner plus de 80 % du chiffre d'affaires total du club, plus tout investissement supplémentaire jusqu'à 4 millions de livres sterling. Par exemple, les plus gros salaires de la WSL, Arsenal et Chelsea, avaient des revenus de 21,5 et 21,3 millions de livres sterling en 2025, ce qui signifie qu'ils avaient une structure salariale potentielle d'environ 21 millions de livres sterling s'ils bénéficiaient des 4 millions d'investissement supplémentaires. Pour London City, cet investissement provient de Kynisca (l'entreprise de Kang) et le salaire de Putellas doit s'inscrire dans leur plafond salarial souple. Leur chiffre d'affaires total n'a pas encore été divulgué, le club n'ayant obtenu sa promotion en WSL que l'année dernière.

Mais c'est le projet financé par Kang – un club indépendant ambitieux, avec l'espoir de se battre pour une place européenne et l'intention de développer le football féminin – qui a largement attiré Putellas. Il y a aussi une influence espagnole à London City Lionesses avec le directeur général Gonzalo Rodriguez Garcia et l'ancien dirigeant du Barça Markel Zubizarreta occupant des postes clés dans l'organisation, ainsi que l'entraîneur Eder Maestre. La grande amie de Putellas, Jana Fernandez, s'est épanouie depuis son transfert de Barcelone à London City l'année dernière, et l'arrivée de la défenseure espagnole Mapi Leon est imminente.

Quel impact aura son arrivée ?

Putellas devrait rejoindre le groupe de leadership de London City et on espère qu'elle établira les normes à l'entraînement et par son professionnalisme. On comprend qu'elle arrive à Londres plus tôt que prévu pour la pré-saison, refusant des opportunités commerciales lors de la Coupe du monde masculine. Son profil aidera à développer la marque et les opportunités marketing de London City – des composantes cruciales pour un club qui construit une base de fans à partir de zéro. Son arrivée pourrait également être le catalyseur pour que d'autres joueuses de haut niveau rejoignent le club. Des sources à London City affirment avoir déjà reçu des demandes basées sur leurs liens avec Putellas.

Mais pour les rivales de London City Lionesses, l'arrivée de Putellas est une perspective terrifiante. Kang et Putellas symbolisent un partenariat puissant qui peut aider à propulser le football de la WSL, ainsi qu'à lancer le club parmi les puissances européennes. Cela devrait provoquer une agitation parmi l'élite de la WSL, qui saura qu'elle doit continuer à investir pour rester en tête. C'est une bonne chose pour la compétition. Alors que les États-Unis ont historiquement dominé la scène internationale et que la National Women's Soccer League (NWSL) reste une ligue attractive, ils sont en retard sur la capacité de la WSL à attirer les meilleures joueuses du monde. L'Espagne, championne du monde en titre, perd de plus en plus de joueuses au profit de la WSL, London City Lionesses devant compter au moins sept Espagnoles dans son effectif cette saison.

Il y a aussi une question de disparité financière. Bien que Putellas soit arrivée libre, la capacité des meilleurs clubs à payer des salaires substantiels est préoccupante pour les équipes de la moitié inférieure de la WSL. Cela pourrait relancer le débat sur le plafond salarial de la WSL et sur la question de savoir s'il aide à stimuler l'investissement ou entrave le développement d'autres clubs qui n'ont tout simplement pas la capacité de croître au même rythme rapide. Un œil sera également tourné vers la décision de l'UEFA qui empêche les propriétaires de plusieurs clubs d'avoir plus d'un club en Ligue des champions. Kang se retirera-t-elle de Lyon ou de London City Lionesses si ces dernières réalisent leurs ambitions ?