Amir Al Ammari : « Nous montrerons la capacité de l'Irak à toujours se relever »

Au terme de plus de deux ans et de 21 matchs, l'Irak a traversé des périodes d'espoir et d'inquiétude avant de surmonter une série de défis pour décrocher son billet pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026™. Ce faisant, l'équipe a enduré la plus longue campagne de qualification des 48 nations qui participeront à la compétition en Amérique du Nord, un parcours qui, aux yeux d'Amir Al Ammari, reflète parfaitement le caractère de son équipe. Comme il le dit : « Nous trouvons toujours un moyen de revenir. »

La campagne de qualification désormais derrière eux, l'attention de l'équipe se tourne vers le plus grand défi de tous – un défi que l'Irak attend depuis quatre décennies. Les Lions de Mésopotamie se préparent à concourir dans le Groupe I, ouvrant leur campagne contre la Norvège à Boston le 16 juin, avant d'affronter la France, finaliste de 2022, à Philadelphie le 22 juin. Ils termineront la phase de groupes en rencontrant le Sénégal à Toronto le 26 juin.

Un parcours semé d'embûches

Al Ammari devrait jouer un rôle clé pour sa nation lors de ce rendez-vous planétaire. Le milieu de terrain de 28 ans s'est imposé comme un titulaire indiscutable ces dernières années. Alors qu'il poursuit sa carrière en club avec le Cracovia (Pologne), il se prépare à affronter certaines des plus grandes stars du football mondial au Canada, au Mexique et aux États-Unis, mais il ne montre aucun signe d'intimidation, insistant sur le fait que le football se résume toujours à un affrontement entre deux équipes sur le terrain.

Dans un entretien avec la FIFA, Al Ammari est revenu sur les émotions de la tumultueuse campagne de qualification de l'Irak, a évoqué le message que l'équipe espère transmettre au monde et a discuté des ambitions de sa nation pour le tournoi nord-américain.

« Un rêve d'enfant devenu réalité »

Amir Al Ammari : Cela signifie tout pour moi. Je travaille très dur depuis de nombreuses années pour y parvenir. Bien sûr, quand on est enfant assis devant la télévision, on en rêve, et maintenant je suis là, sachant que je vais jouer la Coupe du Monde. Pour l'instant, je n'y crois pas. Mes émotions sont partout. J'ai besoin de laisser les choses se faire et je réaliserai probablement quand je rentrerai chez moi.

Sur la campagne de qualification : Oui, bien sûr. Je pense que nous avons commencé les qualifications en 2023, et il y a eu beaucoup de hauts et de bas. Nous avons eu un excellent deuxième tour, invaincus. Puis, après quelques défaites difficiles, surtout celle contre la Palestine, on avait l'impression que ça ne tournait pas en notre faveur. Mais le peuple irakien est solidaire et nous trouvons toujours un moyen de revenir, et c'est exactement ce que nous avons fait. Je crois que chaque match que nous avons joué nous a rendus plus forts.

Je sentais le groupe grandir avec le nouveau staff technique et tous ceux impliqués dans l'équipe, et l'objectif était clair : se qualifier d'une manière ou d'une autre. Je suis vraiment fier de ce que nous avons accompli en tant qu'équipe, en tant que groupe et en tant que frères. Cela ressemble vraiment à une famille.

Jouer pour tout un peuple

Vous entrez dans chaque match avec beaucoup de pression parce que vous savez que tant de gens comptent sur vous. Après tout, vous ne jouez pas seulement pour vous-même. Vous jouez pour vos coéquipiers, pour le staff, pour chaque Irakien en Irak et à l'étranger. Pour moi, voir la joie des autres et leur bonheur quand nous gagnons compte plus que la victoire elle-même. Je fais ce que j'aime le plus, et en même temps, je rends les autres heureux. C'est pourquoi j'apprécie vraiment chaque fois que j'enfile le maillot de l'Irak.

Sur ce que représente la Coupe du Monde : Tout. Aller là-bas et voir comment tout est organisé. Nous sommes allés à la Coupe d'Asie au Qatar, donc nous avons eu un petit aperçu de ce qu'était la Coupe du Monde au Qatar, mais je pense que ce sera plus grand. Nous sommes dans un groupe de grandes stars qui jouent dans des championnats solides, donc tous les regards sont tournés vers eux. Pour moi, ce sera une autre étape dans ma carrière, d'aller affronter les plus grandes stars du monde.

Un message de résilience

Sur le message à transmettre : Je pense que nous allons leur montrer notre mentalité et comment l'Irak revient toujours, non seulement sur le terrain mais à travers tout ce que l'Irak a traversé en dehors. Nous porterons cela avec nous pour montrer combien de cœur et de force un joueur irakien possède.

Sur l'affrontement des stars : Oui, bien sûr. Je pense que tout le monde élève son niveau quand il joue contre les meilleurs. Nous avons vécu cela avec le Japon. Ils ont aussi des joueurs de classe mondiale et quand nous les avons affrontés à la Coupe d'Asie, tout le monde a élevé son niveau d'un grand pourcentage. Donc je pense qu'il s'agit d'y aller et de profiter du moment. Il ne faut pas se mettre trop de pression, il faut juste profiter du moment et être dans l'instant. Au final, ce sont aussi des êtres humains, et c'est 11 contre 11. Donc quand nous foulons cette pelouse contre les plus grandes stars, je profiterai du moment, mais je me battrai aussi.

Sur les ambitions : Absolument. Je pense que nous devons y aller avec la mentalité de prendre les matchs les uns après les autres. Nous ne devrions pas nous concentrer sur tout ce qui se passe autour de nous ou sur l'ampleur de l'événement. C'est un match, c'est 90 minutes et comme je l'ai dit, c'est 11 contre 11. Donc pour moi, il s'agit d'y aller et de prendre les matchs un par un, et de voir jusqu'où cela nous mènera. Mais nous devrions être fiers simplement de fouler cette pelouse.