Amir Al Ammari: "Mostraremos la capacidad de Irak de levantarse siempre"

En el transcurso de más de dos años y 21 partidos, Irak atravesó períodos de esperanza y preocupación mientras superaba una serie de desafíos para asegurar su lugar en la Copa Mundial de la FIFA 2026™. En el proceso, el equipo soportó la campaña de clasificación más larga de las 48 naciones que competirán en Norteamérica, un viaje que, a los ojos de Amir Al Ammari, captura perfectamente el carácter de su equipo. Como él mismo dijo: "Siempre encontramos la manera de volver".

Con la campaña de clasificación ya terminada, la atención del equipo se centra en el mayor desafío de todos, uno que Irak no había enfrentado en cuatro décadas. Los Leones de Mesopotamia se preparan para competir en el Grupo I, abriendo su campaña contra Noruega en Boston el 16 de junio, antes de enfrentar a Francia, subcampeona de 2022, en Filadelfia el 22 de junio. Cierran la fase de grupos enfrentando a Senegal en Toronto el 26 de junio.

Un sueño hecho realidad

Se espera que Al Ammari juegue un papel clave para su nación en el evento global. El centrocampista de 28 años se ha consolidado como titular indiscutible en los últimos años. Mientras continúa su carrera en el club polaco Cracovia, se prepara para enfrentar a algunas de las mayores estrellas del fútbol mundial en Canadá, México y Estados Unidos, pero no muestra signos de intimidación, insistiendo en que el fútbol sigue siendo un duelo entre dos equipos en el campo.

En una entrevista con FIFA, Al Ammari reflexionó sobre las emociones de la tumultuosa campaña de clasificación de Irak, habló sobre el mensaje que el equipo espera transmitir al mundo y discutió las ambiciones de su nación para el torneo en Norteamérica.

"Lo significa todo. He trabajado muy duro durante muchos años para lograr esto. Por supuesto, cuando eres un niño sentado frente al televisor, sueñas con esto, y ahora estoy aquí, sabiendo que voy a jugar en la Copa Mundial. Ahora mismo, no puedo creerlo. Mis sentimientos están por todas partes. Solo necesito dejar que todo se asimile y probablemente me daré cuenta cuando regrese a casa".

Una campaña de altibajos

"Sí, por supuesto. Creo que comenzamos las eliminatorias en 2023, y ha habido muchos altibajos. Tuvimos una gran segunda ronda, invictos. Luego, cuando tuvimos algunas derrotas difíciles, especialmente la contra Palestina, parecía que las cosas no salían como queríamos. Pero el pueblo iraquí nos apoya y siempre encontramos la manera de volver, y eso es exactamente lo que hicimos. Creo que cada partido que jugamos nos hizo más fuertes".

"Podía sentir que el grupo crecía con el nuevo cuerpo técnico y con todos los involucrados en el equipo, y el objetivo era claro: clasificar de alguna manera. Estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado como equipo, como grupo y como hermanos. Esto realmente se siente como una familia".

Jugar por algo más grande

"Entras a cada partido con mucha presión porque sabes que mucha gente depende de ti. Después de todo, no juegas solo para ti. Juegas por tus compañeros, juegas por el cuerpo técnico, juegas por cada iraquí en Irak y cada iraquí en el extranjero. Para mí, ver la alegría de otras personas y lo felices que están cuando ganamos significa más que la victoria misma. Estoy haciendo lo que más amo y, al mismo tiempo, hago felices a otras personas. Por eso disfruto cada vez que me pongo la camiseta de Irak".

Mirando hacia el Mundial

"Todo. Ir allí y ver cómo está todo organizado. Hemos estado en la Copa Asiática en Catar, así que hemos tenido un pequeño anticipo de cómo era la Copa Mundial en Catar, pero creo que esto será más grande. Estamos en un grupo de grandes estrellas que juegan en ligas fuertes, así que todas las miradas están puestas en ellos. Para mí, ese será otro hito en mi carrera, salir a competir contra las estrellas más grandes del mundo".

"Creo que les mostraremos nuestra mentalidad y cómo Irak siempre regresa, no solo en el campo, sino a través de todo lo que Irak ha pasado fuera del campo. Llevaremos eso con nosotros para mostrar cuánto corazón y fuerza tiene un jugador iraquí".

Sin miedo a los gigantes

"Sí, por supuesto. Creo que todos elevan su nivel cuando juegan contra los mejores. Hemos pasado por eso con Japón. Ellos también tienen jugadores de clase mundial y cuando jugamos contra ellos en la Copa Asiática, todos elevaron su nivel en un gran porcentaje. Así que creo que se trata de salir y disfrutar el momento. No debes ponerte demasiada presión, solo debes disfrutar el momento y estar en el momento. Al final del día, también son seres humanos, y son 11 contra 11. Así que cuando salgamos a ese campo contra las estrellas más grandes, disfrutaré el momento, pero también daré pelea".

"Absolutamente. Creo que debemos entrar con la mentalidad de ir partido a partido. No debemos centrarnos en todo lo que sucede a nuestro alrededor o en lo grande que es todo. Es un juego, son 90 minutos y, como dije antes, son 11 contra 11. Así que para mí, se trata de entrar allí e ir partido a partido, y ver hasta dónde nos lleva eso. Pero debemos estar orgullosos solo de pisar ese campo".