J'ai été arbitre en Coupe du monde : je vous promets qu'il n'y a aucun favoritisme

Selon de nombreux fans, les réseaux sociaux et certains recoins d'Internet, la FIFA souhaiterait que l'Argentine et Lionel Messi remportent la Coupe du monde, et les arbitres seraient de mèche. En tant qu'arbitres, nous sommes constamment confrontés à l'idée que nous faisons partie d'une théorie du complot. Et c'est absurde. Je ne le répéterai jamais assez.

J'ai eu la chance d'être arbitre assistant lors de deux Coupes du monde, en 2010 et 2014, au sein d'une équipe dirigée par l'arbitre Howard Webb, avec Michael Mullarkey sur l'autre ligne de touche. Nous étions indépendants et prenions nos propres décisions. Je peux vous assurer que cela n'a pas changé.

L'indépendance des arbitres

Les arbitres viennent des quatre coins du globe, de différentes fédérations et confédérations. La FIFA emprunte leurs services pour six semaines. Ils sont totalement distincts de la FIFA, dans un camp d'entraînement séparé. Je suis désolé de décevoir les théoriciens du complot, mais je peux vous promettre qu'il n'y a aucune réunion clandestine entre le comité exécutif de la FIFA et les arbitres. Nous ne voyons aucun des dirigeants.

Nous travaillons tous les jours : entraînement physique, visionnage de clips, débriefing des matchs de la veille. Les journées sont bien remplies. Il y a peu de temps libre, et une fois une mission terminée, on prépare la suivante.

Pas de plan pour Messi

L'idée que les arbitres participent à un plan visant à assurer la présence de Messi en finale est évidemment fausse. Il y aurait une rumeur selon laquelle la FIFA souhaitait une finale Argentine-Espagne pour symboliser la passation de pouvoir entre Messi et Lamine Yamal. Personnellement, je ne savais même pas qu'il existait une photo de Messi avec Lamine Yamal bébé. Je soupçonne que c'est aussi le cas de nombreux arbitres de cette Coupe du monde.

Oui, en tant qu'arbitres, nous pouvons commettre des erreurs. C'est humain. Et parfois, il peut sembler que les décisions vont à l'encontre de votre pays ou de votre club. Mais c'est simplement le résultat d'un jeu rapide avec des êtres humains au centre – nous ne sommes pas dirigés pour créer un résultat prédéterminé. Nous n'arbitrons pas non plus en fonction du nom sur le maillot.

Un exemple concret

Howard et moi avons arbitré un match de Ligue des champions il y a quelques années : Barcelone contre le Bayern Munich à domicile. Un match énorme. Messi est tombé dans la surface de réparation, nous n'avons pas accordé de penalty et le jeu a continué. De retour en Angleterre le lendemain, nous avons revu le match et les images, comme après chaque rencontre. Avec le recul, c'était probablement un penalty – nous nous sommes probablement trompés – mais nous avons pris une décision honnête. Vous prenez la décision, indépendamment des équipes et des joueurs impliqués. Vous jugez si un joueur a été victime d'une faute. Souvent, vous n'avez même pas le temps de regarder qui sont les joueurs. Vous voyez juste un maillot rouge contre un maillot bleu.

Les conséquences des accusations

Les théories du complot et les accusations de partialité causent des dégâts réels et entraînent des abus envers les arbitres. Cela peut être difficile à gérer. Pierluigi Collina, qui supervise tous les arbitres de la Coupe du monde, a dû défendre ses arbitres après la victoire 3-2 de l'Argentine contre l'Égypte en huitièmes de finale. Il a souligné leur intégrité et leur indépendance. L'Égypte avait accusé l'arbitre François Letexier et son équipe d'avoir délibérément favorisé l'Argentine, d'avoir été en quelque sorte instruites d'aller contre leurs instincts naturels. Collina avait raison de dire que ce récit peut conduire à des menaces contre la famille d'un arbitre, et je l'ai déjà vu moi-même. J'ai eu beaucoup de chance que cela ne m'arrive pas personnellement, mais je pense que c'est en partie parce que je suis arbitre assistant et non arbitre central.

La finale de 2010

Nous avons officié la finale entre l'Espagne et les Pays-Bas en 2010. Un jour de fierté pour nous tous. Le match, remporté 1-0 par l'Espagne, a été extrêmement difficile à arbitrer. Il y a eu 14 cartons jaunes et le défenseur néerlandais Johnny Heitinga a été expulsé. Nigel de Jong aurait également pu voir rouge. Il y a eu beaucoup de critiques de la part de l'entraîneur néerlandais Bert van Marwijk. C'est ce à quoi vous devez faire face simplement pour avoir pris des décisions sincères.

Menaces et pression

Parfois, c'est pire. Nos propres arbitres anglais lors de cette Coupe du monde, Michael Oliver et Anthony Taylor, ont reçu des menaces ces dernières années. C'est totalement inacceptable et cela est amplifié par ces rumeurs infondées qui remettent en question l'impartialité d'un arbitre. Je soutiens l'Angleterre, j'aime l'Angleterre, et évidemment nous avons perdu contre l'Argentine. L'arbitre était, à mon avis, un peu trop indulgent dans les 25 premières minutes. Mais en fin de compte, la raison pour laquelle nous ne sommes pas en finale de la Coupe du monde n'est pas due à l'arbitre.

Vraiment, c'est frustrant d'entendre des théories du complot. Je ne connais pas beaucoup d'autres professions dans le monde où une seule personne supporte autant de pression. L'arbitre prend des décisions qui valent des millions – et il a une seconde pour se décider. Des erreurs ont été commises sur le terrain, bien sûr. Mais elles ne constituent pas un complot.

Erreurs inévitables

Lors de la phase de groupes, je pense que le but de l'Allemagne contre l'Équateur aurait dû être refusé pour un pied haut. Le Ghana aurait pu obtenir un penalty contre l'Angleterre pour une faute mal chronométrée d'Ezri Konsa. Et alors qu'ils menaient 1-0 contre l'Écosse, le Brésil a marqué un but qui aurait dû être validé, mais qui a été refusé. Il y a eu 103 matchs jusqu'à présent. Cela équivaut à 10 journées de Premier League, n'est-ce pas ? Alors, bien sûr, il y aura des erreurs. Il est presque impossible de traverser autant de matchs sans en commettre.

La finale à venir

L'arbitre slovène Slavko Vincic dirigera la finale de dimanche. Ce sera le point culminant de sa carrière. Il suffit de voir sa réaction émotionnelle lorsque Collina a lu son nom lors de la réunion des arbitres l'autre jour. Ayant eu la chance d'arbitrer une finale de Coupe du monde moi-même, je peux vous assurer que Vincic se moque de savoir qui gagne. Tout ce qu'il espère, c'est ce que tout arbitre espère : quitter le terrain sans aucune décision incorrecte ayant influencé le résultat. C'est tout ce qui l'importe. Toutes ces théories du complot sont fausses. La seule chose qui vous préoccupe, je vous assure, c'est de prendre les bonnes décisions.