Tuchel mécontent de la prestation anglaise – pourquoi continuent-ils à gagner ?

L'Angleterre s'est difficilement imposée face à la Norvège (2-1) samedi en quart de finale de la Coupe du monde, mais le sélectionneur Thomas Tuchel n'a pas caché son mécontentement. « Nous nous sommes rendu la vie très difficile, a déclaré Tuchel. Le résultat est fantastique, mais je ne suis pas satisfait de la prestation. » Il a toutefois salué l'état d'esprit de ses joueurs : « Je suis impressionné par l'effort, l'esprit d'équipe et la croyance en la capacité à surmonter l'adversité. Mais je suis aussi un entraîneur de football et je pense que nous pouvons jouer mieux. Nous avons connu beaucoup de renversements de momentum. Nous nous sommes compliqué la tâche par notre jeu : imprécis, avec beaucoup d'erreurs techniques, pas assez rapide, pas assez répétitif. »

Alors, que voulait-il voir ? Et surtout, si l'équipe ne joue pas comme elle le devrait, pourquoi continue-t-elle à gagner ?

Comment Tuchel veut-il que l'Angleterre joue ?

Lorsqu'il a sélectionné son groupe pour la Coupe du monde, Tuchel avait en tête un style de jeu bien précis. Les joueurs ont été choisis en fonction de leur capacité à remplir des rôles prédéfinis – on pense à Jude Bellingham et Morgan Rogers en compétition pour le poste de numéro 10 avant le tournoi. Ces rôles fixes reposent sur plusieurs principes clés : dominer la possession, presser agressivement, jouer des passes délibérées pour attirer la pression adverse, puis accélérer le jeu pour trouver les attaquants dans les espaces. Contre des blocs défensifs, il s'agit d'attaquer sur les côtés en utilisant des triangles et des rotations pour créer des occasions. Tout au long de la Coupe du monde, on a vu ces principes par à-coups, mais Tuchel reste insatisfait.

Que voulait voir Tuchel contre la Norvège ?

Presque tous les problèmes évoqués par Tuchel après le match concernaient le jeu de son équipe avec le ballon. Pour comprendre, il faut examiner le dispositif offensif anglais et le bloc défensif norvégien. Stale Solbakken a aligné son équipe en 4-5-1, bloquant les espaces, tandis que l'Angleterre attaquait en 3-2-5. Marc Guehi, John Stones et Ezri Konsa formaient la première ligne ; Declan Rice et Elliot Anderson constituaient le double pivot ; le latéral gauche Nico O'Reilly montait avec les quatre attaquants, donnant un surnombre face à la défense norvégienne.

Dans sa critique d'après-match, Tuchel a dit que l'Angleterre n'était « pas assez répétitive », une expression inhabituelle. Il faisait probablement référence au fait qu'il n'a pas vu son équipe enchaîner de longues séquences de possession avec de nombreuses passes courtes, destinées à attirer la Norvège hors de son bloc. C'est ce que veut le technicien allemand, car cela ouvre des espaces pour trouver les attaquants, soit sur les côtés, soit par des ballons longs par-dessus la défense. Lors de la phase de groupes contre le Ghana, qui défendait également en 4-5-1, Tuchel avait été entendu dire à ses joueurs de jouer « court, court, court » avant de chercher « une longue transition », ce qu'on a effectivement vu en première période contre la Norvège. En multipliant les passes courtes sur un côté, l'Angleterre attirait les Norvégiens vers le ballon avant de jouer rapidement vers l'ailier opposé dans l'espace, souvent Anderson vers Noni Madueke. Les ailiers n'ont pas capitalisé sur ces moments, mais l'Angleterre a montré des bribes des principes offensifs de Tuchel. Au fil du match, cet appât répétitif s'est estompé. L'Angleterre a eu du mal à conserver le ballon, sa possession de 68 % en première mi-temps tombant à 44 % en seconde.

Le potentiel inexploité des triangles anglais

Les rotations positionnelles dans les triangles latéraux devaient être la clé de voûte de l'attaque anglaise. Une grande partie des frustrations de Tuchel vient probablement du fait que le 4-5-1 norvégien offrait les conditions idéales pour les utiliser, mais l'Angleterre n'a pas été « assez rapide ». Les milieux excentrés norvégiens ne descendaient pas dans la ligne défensive, restant alignés avec les milieux centraux. Derrière eux, la Norvège gardait une défense à quatre resserrée. Cela offrait à l'Angleterre plusieurs solutions via ses triangles. Prenons l'exemple d'Anthony Gordon, Anderson et O'Reilly : l'ailier anglais se déplaçait de l'aile gauche vers une position plus centrale, à l'intérieur du latéral droit norvégien Julian Ryerson. Le milieu droit norvégien Alexander Sorloth restait dans sa zone, laissant ainsi un espace libre sur l'aile pour O'Reilly ou Anderson. La défense de zone norvégienne ne suivait pas les déplacements anglais, mais défendait la zone. Si les joueurs anglais couraient dans les espaces vides, ils se seraient retrouvés libres. Jouer rapidement vers ces ailiers aurait presque certainement donné un surnombre autour du latéral adverse. Pour Tuchel, il est frustrant de constater que des schémas similaires ont fonctionné pour l'Irak et la France contre la Norvège, deux équipes qui mettent pourtant moins l'accent sur cette approche que son Angleterre.

« Craintif » et « imprécis »

Dans un autre exemple, le ballon n'est pas joué assez vite vers les joueurs libres sur l'aile ; Guehi se retrouve ballon au pied, avançant au pas. L'Angleterre ne repère pas l'espace assez tôt et, au lieu de jouer par les côtés, le défenseur de Manchester City force une passe dans l'axe, perdant le ballon dans une zone dangereuse. C'est un exemple de ce que Tuchel qualifiait d'« imprécis ». Les propos de l'entraîneur adjoint Anthony Barry à la mi-temps du match d'ouverture contre la Croatie sont éclairants : « Nous ne jouions pas dans les intervalles, nous n'accélérions pas notre jeu comme nous le voulions. Nous sommes retombés dans des schémas craintifs. » Bien que l'Angleterre ait trouvé le moyen d'atteindre les demi-finales, ce constat reste en partie vrai cinq matches plus tard.

Comment l'Angleterre continue-t-elle à gagner ?

L'équipe de Tuchel n'a pas su exploiter les faiblesses défensives norvégiennes quand le match ressemblait à un exercice attaque-défense. Pourtant, elle a gagné. Sur le premier but anglais, une longue relance d'Orjan Nyland atterrit aux pieds d'Anderson. La Norvège, se préparant à contester le ballon long pour Sorloth, est prise en déséquilibre. Anderson reconnaît l'espace et porte le ballon puissamment vers l'avant. Sa course directe vers Ryerson, derrière Sorloth, oblige le latéral à le suivre, laissant Gordon filer sur l'aile. Le défenseur central Kristoffer Ajer doit alors sortir sur Gordon, ce qui attire le milieu Sander Berge dans la ligne défensive – chose que la Norvège ne fait pas dans son organisation. Cela ouvre une passe dans l'axe pour Bellingham, qui arrive lancé et marque. Fait intéressant, des détails similaires sont apparus sur le premier but anglais contre le Mexique : après une récupération rapide face à une défense désorganisée, Rice porte le ballon, court sur le latéral et retarde sa sortie sur Saka. La course en retard de Bellingham est trouvée, le défenseur central mexicain étant attiré par la course de Kane. C'est un témoignage de la capacité des joueurs anglais à profiter de la désorganisation momentanée de l'adversaire et à montrer des qualités qui leur sont naturelles. Il est difficile d'entraîner le timing et l'instinct de Bellingham, ou la conduite de balle de Rice et Anderson.

Sur le but de la victoire samedi, la Norvège n'était pas non plus dans son 4-5-1, désorganisée après avoir défendu un corner. Dans la phase de jeu qui a suivi, l'Angleterre a saisi l'occasion, s'appuyant sur les atouts de ses joueurs. La frappe lointaine de Morgan Rogers, une de ses forces, a été repoussée par Nyland avant d'être reprise par Bellingham, dont l'anticipation a fait la différence. Après le match, Bellingham a déclaré : « Le match se divise en plusieurs facettes – technique, tactique, et la plus importante, psychologique : gérer l'adversité. » La manière dont les joueurs anglais ont élevé leur niveau, semblant s'épanouir dans des situations chaotiques, est louable et montre non seulement une force psychologique, mais aussi un niveau de qualité individuelle. Pour Tuchel, « la performance aide à gagner les matchs », et c'est son travail de créer les conditions qui donnent plus régulièrement des occasions à l'Angleterre. Avec l'Argentine en demi-finale, une équipe qui a montré des vulnérabilités sur les côtés, il restera sans doute focalisé sur la mise en œuvre de ses triangles.