Chaussures empruntées, pas de Soulier d'or : l'histoire du meilleur buteur de la Coupe du monde

Le record de 13 buts de Just Fontaine lors d'une seule Coupe du monde est en soi remarquable. Mais il faut ajouter qu'il ne portait pas ses propres chaussures et qu'il n'était pas censé débuter les matchs de la France. Il n'a même pas reçu le trophée du Soulier d'or pour avoir été le meilleur buteur du tournoi de 1958 ; à la place, un journal suédois lui a offert un fusil à air comprimé pour le qualifier de « tireur d'élite ».

Son nom revient tous les quatre ans comme référence pour la nouvelle génération de joueurs, mais le reste du temps, il n'est qu'une réponse de quiz de bar. Lors de la Coupe du monde 2026, certains des meilleurs buteurs de la planète se rapprochent de lui comme personne ne l'a fait depuis des décennies, avec Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland et Harry Kane engagés dans une lutte acharnée pour le Soulier d'or.

Depuis 1970, seuls trois fois le meilleur buteur de la Coupe du monde a marqué plus de six buts dans un tournoi. Mbappé en a déjà huit, tandis que Messi et Haaland en ont sept, Kane et Jude Bellingham un de moins. Bien sûr, un tour supplémentaire de matchs pour le tournoi à 48 équipes aidera ces attaquants à mesure que leurs équipes iront loin dans la compétition. Mais même avec cet avantage, ils sont encore loin derrière l'homme qui a établi le record en seulement six matchs.

Un parcours hors du commun

Comparé à ceux qui ont vainement poursuivi son record de tournoi pendant les 68 dernières années, Fontaine est un quasi-inconnu pour le public moderne. Alors que Pelé, Messi et d'autres sont à juste titre considérés comme les meilleurs joueurs masculins de tous les temps, Fontaine n'est plus qu'une anecdote. Mais c'est minimiser la vie et la carrière remarquables de Fontaine, qui, s'il jouait aujourd'hui, aurait représenté un autre pays.

Le quart de finale de 2026 entre la France et le Maroc était le derby Just Fontaine. Il est né à Marrakech en août 1933 ; à l'époque, le Maroc était un protectorat français. Le Maroc a obtenu son indépendance deux ans avant la Coupe du monde 1958, mais à ce moment-là, Fontaine était un footballeur international établi jouant dans les championnats français, il a donc représenté les Bleus.

Et, comme l'a expliqué au BBC Sport le journaliste sportif et historien Philip Barker, si tout s'était déroulé comme prévu pour la France, Fontaine n'aurait pas dû débuter les matchs de la Coupe du monde en Suède. « Il n'était pas vraiment premier choix — un coéquipier [René Bliard] s'est blessé lors d'un match d'échauffement », explique Barker. « C'était un changement de dernière minute, il a dû emprunter des chaussures [au coéquipier Stéphane Bruey] pour le match d'ouverture car il n'en avait pas à sa taille. Imaginez quelque chose comme ça aujourd'hui, tellement différent de ce que nous avons. Fontaine avait subi une opération du ménisque [cartilage du genou] pendant la saison, donc il était incertain pour le tournoi. Mais cela signifiait qu'il arrivait frais — beaucoup d'autres joueurs avaient eu une longue saison difficile. »

Fontaine n'avait que cinq sélections avec la France lorsqu'il a été promu dans le onze de départ par l'entraîneur Albert Batteux, mais il n'était pas un inconnu. S'exprimant sur la BBC en avril 2002, Fontaine a déclaré n'avoir jamais pensé à devenir meilleur buteur. « À l'époque, il n'y avait pas autant de pression sur nous », a-t-il dit. « Seulement deux journalistes suivaient l'équipe. Nos dirigeants étaient tellement convaincus que nous serions éliminés qu'ils ne nous ont donné que trois maillots chacun, donc nous étions totalement libres de toute pression. Je ne pensais pas du tout au record de buts. J'ai même refusé de tirer un penalty lors du match pour la troisième place ! »

Un attaquant d'exception

Il jouait pour Reims, qui en 1957-58 a réalisé le doublé championnat et coupe de France. C'était l'un des quatre titres de Ligue 1 remportés par Fontaine — un avec l'ancien club de Nice, trois avec Reims. Un an après la Coupe du monde, Fontaine a aidé Reims à atteindre la finale de la Coupe d'Europe, perdue contre le Real Madrid, en étant le meilleur buteur du tournoi 1958-59 avec 10 buts. Il était tenu en haute estime par ses coéquipiers, dont Raymond Kopa — la star de l'équipe de France qui a remporté le Ballon d'Or 1958, dans lequel Fontaine a terminé troisième. « Fontaine partageait une chambre avec Kopa en sélection, ce joueur légendaire du Real Madrid », a déclaré Barker. « Ils parlaient de leur compréhension du jeu. Il est donc arrivé dans l'équipe et s'est adapté comme un poisson dans l'eau. »

Fontaine a marqué un triplé lors d'une victoire remarquable 7-3 contre le Paraguay lors du premier match du Groupe 2 de la France, ce qui a mis le feu aux poudres. Il a marqué à chaque match, y compris en demi-finale, lorsque la France a été battue 5-2 par l'imbattable équipe du Brésil avec un Pelé de 17 ans. Le match pour la troisième place offrait à Fontaine une dernière chance de remplir ses chaussures empruntées — et il l'a saisie, avec quatre buts dans une victoire 6-3 contre l'Allemagne de l'Ouest.

Ce qui frappe le plus dans ces buts, ce n'est pas seulement le nombre, mais aussi la qualité. Fontaine n'était pas un costaud sur la télévision en noir et blanc, quand les ballons étaient en cuir lourd et les gardiens sans protection contre les assauts des attaquants. En regardant ses moments forts de 1958, Fontaine semble capable de prospérer à l'époque moderne. Contre le Paraguay, il profite de courses tardives dans la surface, brisant le piège du hors-jeu et plaçant des tirs dans le coin. « Fontaine ressemble à un attaquant moderne, il a tellement de vitesse », dit Barker. « Il était un leader de l'attaque à l'anglaise, disait L'Équipe — courageux, combatif, têtu. Et marquer un triplé lors de votre premier match du tournoi, cela doit vous donner tellement de confiance. »

Son triplé contre les Allemands est particulièrement beau — prenant le ballon sur la ligne médiane, distançant les défenseurs et plaçant le ballon dans le coin opposé, cela rappelle Michael Owen pour l'Angleterre contre l'Argentine en 1998. La prolifique réussite de Fontaine correspondait à la Coupe du monde 1958, où 126 buts ont été marqués — le deuxième plus grand nombre dans un tournoi à 16 équipes, derrière 1954. La France a été l'équipe la plus prolifique, avec 23 buts.

Avec des joueurs comme Fontaine et Kopa, Barker pense que l'équipe de 1958 peut rivaliser avec les meilleures équipes françaises, y compris la moderne. « Le tournoi de 1958 a été le dernier véritable festival de buts. Vous aviez l'équipe émergente du Brésil avec Pelé, mais aussi l'équipe de France qui était parmi les plus grandes de tous les temps », a-t-il déclaré. « Nous parlons des équipes de 1998 et 2018, mais c'était la première grande équipe de France. Les cinq attaquants ont marqué 22 buts, cela montre leur puissance. Oui, les défenses sont un peu lentes, mais la façon dont la France déplace le ballon, ils marqueraient contre n'importe quelle équipe. Fontaine créait aussi des occasions pour Kopa, ils sont une équipe tellement fluide. La France n'a été arrêtée que par le Brésil de 1958, l'une des plus grandes équipes de tous les temps. Nous ne parlons pas de football à cinq scolaire, ce sont de véritables standards. »

Un héritage inachevé

Bien qu'il soit vénéré comme le meilleur buteur de la Coupe du monde 1958, Fontaine n'a jamais reçu le Soulier d'or — le prix n'a été introduit qu'en 1982. En 2014, la FIFA lui a offert un soulier en platine unique en reconnaissance de son exploit inégalé. « Il n'y avait pas de Soulier d'or ou quoi que ce soit en 1958, donc personne n'y pensait », a déclaré Fontaine. « Cela m'a probablement donné un avantage. De nos jours, dès qu'un attaquant marque trois buts, tout le monde commence à l'interroger à ce sujet. Dès qu'il pense au record, il est fini. Le secret est de le chasser de votre esprit. »

Seul Gerd Müller en 1970 a marqué plus de dix buts dans une Coupe du monde masculine depuis — et il était à trois buts du total de Fontaine. Alors pourquoi Fontaine n'est-il pas considéré comme un grand de tous les temps ? La réponse est la blessure. En mars 1960, Fontaine a subi une fracture de la jambe lors d'un match de championnat français. La blessure s'est aggravée lors de plusieurs tentatives de retour, avant que Fontaine ne soit contraint de mettre fin à sa carrière en 1962. Il n'avait que 28 ans. Ses statistiques internationales finales : 21 sélections seniors pour la France, 30 buts.

En conséquence, Fontaine n'est jamais revenu sur la scène de la Coupe du monde. On se demande ce que la France aurait pu accomplir en 1962 ou 1966 si elle avait pu compter sur un tel attaquant redoutable. Après avoir pris sa retraite de joueur, Fontaine est resté dans le football. Il a contribué à la formation du syndicat des joueurs français, l'UNFP, dont il est devenu le premier président en 1961. Il a également connu des passages en tant qu'entraîneur, notamment deux matchs à la tête de la France en 1967. Il a ensuite entraîné le PSG et Toulouse, avant deux ans avec le Maroc — le pays de sa naissance.

« Il a créé le syndicat, il a entraîné, il a tenu quelques magasins de sport. De temps en temps, les gens demandaient qui détenait le record de la Coupe du monde, et il se réjouissait encore que les gens se souviennent de lui », dit Barker. « Fontaine plaisantait en disant que s'il revenait dans 200 ans, son record serait toujours là. L'Équipe l'a qualifié d'« imbattable ». »

Fontaine est décédé le 1er mars 2023, à l'âge de 89 ans. Il a vu la France gagner la Coupe du monde deux fois, et l'émergence de l'actuel fer de lance Mbappé — l'un des hommes qui pourrait prendre son record emblématique. « Comme ce serait approprié si Mbappé le battait ? » dit Barker. « Mais 13 est un tel chiffre. Fontaine est un véritable héros méconnu. »