Tuchel furieux après la qualification « chanceuse » de l'Angleterre, Bellingham défend ses coéquipiers

Après avoir atteint le stade des demi-finales en tant que pays hôte en 1966, puis en Italie en 1990 et en Russie en 2018, l'Angleterre s'apprête à disputer une nouvelle demi-finale de Coupe du monde. Mais le chemin parcouru pour y parvenir n'a pas été sans heurts, et le sélectionneur Thomas Tuchel n'a pas caché sa frustration.

Lorsque l'arbitre français Clément Turpin a sifflé la fin d'un quart de finale mouvementé remporté 2-1 à Miami, les joueurs épuisés de Tuchel se sont effondrés à genoux pour célébrer une victoire acquise après prolongation face à la Norvège. Les supporters anglais ont dansé dans les tribunes, Jude Bellingham, auteur d'un doublé, s'est accidentellement cogné la tête avec le gardien Jordan Pickford lors des célébrations sur le terrain, tandis que le capitaine Harry Kane s'est aligné avec ses coéquipiers pour saluer les milliers de fans qui avaient fait le long voyage jusqu'en Floride.

Pourtant, Tuchel était loin d'être impressionné. « Nous avons eu de la chance », a-t-il déclaré après un match où la Norvège a ouvert le score, manqué une occasion en or de mener 2-0, vu un but refusé et touché la barre transversale. « Nous nous sommes rendu la vie très, très difficile. Le résultat est fantastique. Nous sommes dans le dernier carré. C'est incroyable, mais [je ne suis] pas satisfait de la performance – dans tous les sens du terme. Nous nous sommes compliqué la tâche par notre façon de jouer – brouillonne, avec beaucoup d'erreurs techniques, pas assez rapide, pas assez répétitive. »

Tuchel a suggéré qu'une seule chose avait permis à l'Angleterre de progresser : « C'est purement une question de mentalité. »

Bellingham répond aux critiques

Interrogé sur les commentaires de son entraîneur et ses critiques de la performance, Bellingham – qui a marqué à la 47e et à la 93e minute – a répondu : « Eh bien, peu importe. C'est difficile là-bas, c'est un match difficile. Tous les joueurs ont fourni un effort énorme. Mes pensées et ma reconnaissance vont aux joueurs qui ont fait un excellent travail. »

L'Angleterre a eu du mal à enflammer cette Coupe du monde depuis sa victoire 4-2 contre la Croatie lors de son premier match de groupe. Elle a été tenue en échec par le Ghana, a fait le nécessaire pour battre le Panama 2-0, a été menée par la RD Congo avant de s'imposer, et s'est accrochée pour éliminer le Mexique 3-2 à dix contre onze. Tuchel a déclaré que, bien qu'il « aime » l'équipe, il en attendait beaucoup plus. « Il n'y a pas de déconnexion entre moi et mon équipe. Avec mon cœur, je suis totalement amoureux de mes joueurs et de mon équipe, mais nous pouvons mieux jouer, il y a beaucoup de choses à améliorer. »

La question se pose : la mentalité et le caractère suffiront-ils alors que l'Angleterre cherche à remporter la Coupe du monde pour la deuxième fois seulement, ou doivent-ils s'améliorer avant une demi-finale contre l'Argentine ?

« Peut-être qu'il ne sait pas ce que c'est »

L'Angleterre a dû endurer des conditions chaudes et humides à Miami pour se défaire de la Norvège, mais elle dispose de peu de temps de récupération avant la demi-finale de mercredi à Atlanta. Les joueurs ont été poussés dans leurs retranchements par la Norvège lors d'un match épuisant de 122 minutes. « Peut-être qu'il [Tuchel] ne sait pas ce que c'est que de jouer dans ces conditions contre Erling Haaland, Martin Ødegaard, Antonio Nusa et Alexander Sørloth », a ajouté Bellingham, qui affiche une moyenne d'un but par match dans cette Coupe du monde après son doublé portant son total à six. « Ce n'est pas une équipe facile à affronter. Je ne peux pas assez dire du bien des gars. On ne peut pas gagner tous les matches en faisant circuler le ballon et en effectuant 1 000 passes, parfois il faut gagner sale, et c'est ce que nous avons fait aujourd'hui. »

Les commentaires d'après-match de Tuchel ont cependant été salués par plusieurs anciens joueurs anglais. « Par le passé, nous aurions peut-être eu quelqu'un qui serait sorti et aurait dit que nous étions soudés et brillants », a déclaré l'ancien capitaine anglais Alan Shearer à BBC Sport. « Il faut lui donner [à Tuchel] du crédit pour l'avoir fait – il n'en avait rien à faire. » Wayne Rooney, qui a marqué 53 buts en 120 sélections entre 2003 et 2018, a estimé que le sélectionneur allemand de l'Angleterre avait « visé juste en termes de mentalité ». Rooney a souligné que l'équipe avait fait preuve de caractère alors qu'Ezri Konsa était sorti sur blessure et que Declan Rice, incertain en raison d'une blessure dans les jours précédant le match, avait été remplacé au début de la seconde période. « Le caractère des joueurs les a fait passer ce match, car pendant de longues périodes, la Norvège était la meilleure équipe », a ajouté Rooney. De son côté, l'ancien défenseur anglais Matt Upson a déclaré à BBC Sport : « On avait l'impression qu'à 25 minutes de la fin du temps réglementaire, la Norvège allait gagner ce match. »

L'Angleterre devra-t-elle changer son approche ?

L'Angleterre a dû compter sur des performances individuelles pour se sortir du pétrin lors de son parcours vers le dernier carré. Bellingham et Kane ont combiné pour faire plier le Panama en phase de groupes, avant que Kane ne marque un doublé en fin de match pour renverser la situation après que l'Angleterre a été menée lors de la victoire en huitièmes contre la RD Congo à Atlanta, où elle retournera pour la demi-finale. Samedi, c'est Bellingham qui a sorti l'Angleterre du pétrin après que la Norvège a pris l'avantage par Andreas Schjelderup. « L'Angleterre a dû souffrir, surtout en seconde période », a ajouté Shearer. « Quand Tuchel parle de mentalité, [il parle] de la façon dont ils ont trouvé un moyen de revenir dans le match, de la façon dont ils ont trouvé un moyen de continuer, ils ont dû batailler à nouveau, car ils n'ont pas été brillants par moments en seconde période. Mais ils sont faits d'un matériau solide. Ils l'ont prouvé une fois de plus en atteignant la demi-finale. »

Rooney a également salué leur résilience, ajoutant : « Nous sommes tous ravis que l'Angleterre se soit qualifiée, mais la performance n'était pas géniale. Cependant, ils ont trouvé une solution. J'adore cette interview [de Tuchel]. Je pense qu'il a visé juste en termes de mentalité. Il s'agit de se qualifier pour les demi-finales. Ils ont fait le travail ce soir. » Et Upson s'attend à ce que l'Angleterre aborde le prochain match différemment, surtout dans des conditions moins humides. « Je m'attends à ce que l'Angleterre commence la demi-finale avec un tempo et un état d'esprit différents », a ajouté Upson. « Je comprends [l'évaluation de Tuchel] – nous voyons tous que l'Angleterre peut faire bien mieux. »