Rapport de scouting sur le Panama : pourquoi l'Angleterre doit se méfier

Avec quatre points en deux rencontres, l'Angleterre espère décrocher la première place de son groupe de Coupe du monde en s'imposant samedi face au Panama. Les Centraméricains, adversaires relativement méconnus, forment pourtant une équipe séduisante dont les résultats ne reflètent pas la véritable qualité de leurs prestations dans le tournoi.

Face au Ghana et à la Croatie, le Panama a connu des séquences où il s'est montré supérieur à son adversaire. Mais avec la blessure de son meilleur joueur, Adalberto Carrasquilla, il a peiné à concrétiser son jeu prometteur en buts. Alors, comment Thomas Christiansen, l'ancien entraîneur de Leeds United, pourrait-il aligner son équipe ? Et que peuvent faire les Three Lions pour mettre en difficulté la 42e nation au classement FIFA ?

Les multiples visages du Panama

Lors de ses deux premiers matchs, le Panama a adopté une approche dynamique, variant son dispositif selon les phases de jeu. Sur les coups de pied de but adverses, les Panaméens montaient presser agressivement en 4-4-2. Si l'adversaire parvenait à conserver le ballon plus haut, le pressing haut cédait la place à un bloc médian, et le 4-4-2 se transformait en 5-3-2, l'objectif étant de compliquer la progression adverse. Au fur et à mesure que la Croatie prenait le contrôle, le Panama se montrait encore plus défensif, passant du 5-3-2 à un 5-4-1 avec une ligne défensive très basse.

Qu'est-ce que cela implique pour l'Angleterre ?

L'Angleterre est une équipe qui apprécie d'affronter des adversaires qui montent haut – si le Panama tente de presser. C'est à la 93e minute que le Panama a encaissé un but contre le Ghana alors qu'il cherchait la victoire. En perdant le ballon dans le dernier tiers, les Panaméens ont pressé haut, mais le Ghana a rapidement joué vers ses attaquants et exploité les espaces laissés. Contre la Croatie – et lors des éliminatoires – le modèle de jeu de Thomas Tuchel reposait clairement sur l'idée d'attirer l'adversaire hors de son bloc défensif. Lorsque la Croatie pressait les défenseurs ou les milieux de terrain anglais, et que des espaces s'ouvraient entre les lignes, l'équipe de Tuchel cherchait à trouver rapidement ses attaquants face à moins de défenseurs.

Face au Ghana, l'Angleterre a souffert car Carlos Queiroz a proposé un schéma alternatif qui a neutralisé les conditions préférées de Tuchel : les Ghanéens sont restés bas sans exercer de pressing vers l'avant, maintenant ainsi une compacité entre attaque et défense.

Contourner le Panama

Défensivement, le Panama se situe entre le Ghana et la Croatie ; il pourrait avoir plus de succès en adoptant un style proche de celui des Africains contre l'Angleterre. Il existe trois façons de créer des occasions : contourner l'adversaire, traverser l'adversaire ou passer au-dessus de l'adversaire. Avec quatre milieux de terrain dans son 5-4-1 (contre cinq pour le Ghana en 4-5-1), le Panama ne pourra pas couvrir toute la largeur du terrain aussi bien que le Ghana. Cela facilite la tâche des défenseurs adverses pour trouver leurs latéraux ou milieux de terrain larges s'ils déplacent rapidement le ballon d'un côté à l'autre. Contourner le Panama semble donc la meilleure option pour l'Angleterre.

Le seul but de la Croatie est venu de cette manière : le Panama protégeait l'axe, et les Croates ont exploité les espaces sur les côtés. L'Angleterre a également tenté de garder ses ailiers hauts et larges dans ce tournoi ; face à une défense à cinq panaméenne, cela pourrait attirer les latéraux adverses, comme l'a fait la Croatie. Contre le Ghana, l'Angleterre a cherché à jouer avec deux joueurs de côté en raison de la congestion au milieu. Tuchel a été vu en train d'encourager son latéral Djed Spence à passer le ballon à Anthony Gordon avant de faire un appel en profondeur, dans un mouvement très similaire au but croate. L'espace qui s'ouvre entre le défenseur central et le latéral lorsque l'ailier croate s'écarte est également une zone à exploiter. On peut facilement imaginer l'Angleterre attirant un troisième joueur pour courir entre le latéral et le défenseur central.

Passer au-dessus du Panama

La ligne défensive du Panama, même en 5-4-1, semble plus haute que celle du Ghana. Cela ouvre la possibilité de jouer au-dessus d'eux. Le Ghana a demandé à Thomas Partey de suivre Harry Kane pour annuler son influence, tout en laissant peu d'espace derrière sa défense. Il sera intéressant de voir si le Panama imite ce marquage individuel. Si Kane est autorisé à se déplacer librement, le faire redescendre pour délivrer des passes précises dans l'espace derrière la ligne panaméenne pourrait être une tactique judicieuse.

Création d'occasions impressionnante mais manque de finisseur

Lorsque le Panama a le ballon, il fait preuve d'une bonne qualité technique pour sortir du pressing adverse. Le milieu de terrain Cristian Martinez se distingue dans ce domaine. L'une des plus grandes forces de l'Angleterre dans cette Coupe du monde est son contre-pressing : même ses plus grandes stars s'investissent pour récupérer le ballon immédiatement après l'avoir perdu. Mais si le Panama parvient à enchaîner des combinaisons courtes et rapides avant d'accélérer le jeu – soit sur le même côté, soit en changeant de côté – il pourrait devenir dangereux. Ses attaques rapides se concluent généralement par des centres plutôt que par des passes dans l'axe.

Un match à variance

Si le Panama conserve le 5-4-1 vu jusqu'à présent, l'Angleterre dispose de solutions, comme indiqué ci-dessus. Il sera donc intéressant de voir si les Panaméens adoptent certaines des tactiques qui ont si bien fonctionné pour le Ghana. Le Panama possède une menace offensive, mais il lui a manqué le geste final pour concrétiser ses occasions de manière régulière. Il y a aussi le fait que le Panama ne peut plus se qualifier pour le tour suivant, quoi qu'il arrive contre l'Angleterre. Naturellement, il voudra gagner malgré tout – mais sans enjeu direct, sa motivation et le nombre de changements effectués par l'entraîneur seront des facteurs déterminants pour sa performance.