«Passifs» et «effondrés» : la tactique défensive de Tuchel a-t-elle coûté la finale à l'Angleterre ?

L'Angleterre était à deux doigts d'atteindre sa première finale de Coupe du monde masculine depuis 1966. Menant 1-0 face aux champions du monde en titre argentins, alors que l'horloge du stade d'Atlanta affichait 84 minutes, tout a basculé. Enzo Fernandez a égalisé d'une frappe puissante à la 85e minute, avant que Lautaro Martinez ne donne la victoire à l'Argentine d'une tête à la 92e minute, les deux buts étant préparés par Lionel Messi. En un instant, les rêves de titre de l'Angleterre se sont effondrés.

Les Three Lions avaient pourtant travaillé dur pour prendre l'avantage grâce à Anthony Gordon à la 55e minute, mais ils ont ensuite reculé et en ont payé le prix fort. La décision du sélectionneur Thomas Tuchel de jouer la défense a spectaculairement échoué. C'est l'Argentine qui affrontera l'Espagne dimanche au New York New Jersey Stadium (20h00 BST) pour le titre suprême.

Une gestion défensive contestée

Mais l'Angleterre aurait-elle dû chercher le deuxième but après avoir ouvert le score ? Elle ne l'a pas fait, et n'a eu que 12 % de possession entre son but et l'égalisation argentine. Tuchel n'a fait entrer les attaquants Marcus Rashford et Ivan Toney que très tard dans le temps additionnel, tandis que les défenseurs Ezri Konsa, Dan Burn et Nico O'Reilly ont été introduits après que l'Angleterre a pris l'avantage.

« Nous nous sommes effondrés, a déclaré l'ancien capitaine anglais Wayne Rooney à BBC Sport. Tout a commencé avec le sélectionneur et ses décisions. C'était trop passif. Contre cette équipe, les champions du monde, on ne peut pas s'en sortir comme ça. C'était le plus grand test et nous avons échoué. »

Pourquoi l'Angleterre a-t-elle reculé alors qu'elle contrôlait le match face à l'Argentine ? Les choix tactiques de Tuchel en seconde période sont-ils responsables de l'échec anglais ?

« Catastrophe tactique » selon Sutton

L'Angleterre avait montré du caractère dans ce Mondial, revenant au score pour battre la RD Congo au deuxième tour et la Norvège en quarts de finale. « La différence, c'est qu'ils ont tenu contre la Norvège ou le Mexique (en huitièmes). Mais cette équipe d'Argentine n'a pas la même qualité, ni la même capacité à punir, a expliqué l'ancien capitaine Alan Shearer à BBC Sport. Tuchel a joué ses cartes très, très tôt et cela s'est retourné contre lui. »

L'Angleterre semblait avoir pris le contrôle total de la demi-finale lorsque Gordon les a mis en tête. Les supporters anglais ont exulté, mais leur équipe a choisi de reculer et de défendre. « C'était une catastrophe tactique de la part de Thomas Tuchel, a jugé Chris Sutton, vainqueur de la Premier League avec Blackburn en 1994-95, sur BBC Radio 5 Live. On ne peut pas espérer défendre pendant 30 minutes contre la qualité de l'Argentine. Tout repose sur l'entraîneur. Il a fait les changements. Il a été négatif, alors la question que je vais poser est : comment pouvez-vous faire confiance à Thomas Tuchel pour faire avancer cette équipe ? »

L'Angleterre a déjà souffert face à l'Argentine par le passé. Qui peut oublier la fameuse « Main de Dieu » de Diego Maradona lors du Mondial 1986 ou la défaite de 1998 qui reste en travers de la gorge ? Mais cette fois, les Anglais n'ont qu'eux-mêmes à blâmer. « La Norvège et le Mexique ont paniqué contre l'Angleterre, a rappelé l'ancien gardien Joe Hart à BBC Sport. Je n'ai pas vu une once de panique dans cette équipe d'Argentine. J'ai vu de la conviction, je les ai vus réaliser qu'ils pouvaient libérer le grand Lionel Messi dans les espaces, et ils ont couru partout sur le terrain. Gareth Southgate a été beaucoup critiqué pour les grands moments, quand l'Angleterre menait dans les grands matchs et fermait le jeu. Je ne vois pas que quoi que ce soit ait changé dans ce grand moment. »

Les changements qui ont fait débat

Quels sont donc les changements qui ont tant frustré les supporters anglais ? Alors que l'Angleterre menait 1-0, beaucoup s'attendaient à ce que Tuchel cherche un deuxième but, mais l'Allemand a au contraire effectué trois changements défensifs. Il a fait entrer Konsa à la place de Gordon à la 72e minute, passant à une défense à cinq, avant d'ajouter deux autres renforts défensifs dix minutes plus tard avec Burn et O'Reilly. Tuchel a ensuite lancé Rashford et Toney, mais c'était trop peu, trop tard.

« J'ai senti qu'avec les changements effectués à 1-0, si l'Argentine marquait, on ne ferait pas de prolongation, a commenté Rooney. L'ancien défenseur anglais Micah Richards a ajouté sur BBC Sport : « Quand l'Angleterre a marqué ce premier but, elle aurait dû chercher le second. Oui, on respecte leur qualité, mais en reculant, on a permis à l'Argentine de trouver son rythme. »

« Quand on menait 1-0, on a essayé de tenir »

Même le gardien argentin Emiliano Martinez a reconnu un changement de dynamique après l'ouverture du score, l'Angleterre reculant pour défendre. « Parfois, quand vous gagnez, vous devez aller de l'avant, a déclaré Martinez. Vous ne pouvez pas changer le plan de jeu. Je pense qu'ils l'ont fait et qu'ils ont envoyé des défenseurs supplémentaires. »

Tuchel a amélioré le parcours de l'Angleterre par rapport au Mondial 2022, où elle avait atteint les quarts de finale avant de s'incliner face à la France. Mais cette équipe anglaise regorge de talents exceptionnels comme Harry Kane et Jude Bellingham. Le capitaine Kane, qui approchera de ses 36 ans lors de la prochaine Coupe du monde, a suggéré que son équipe aurait pu faire plus. « Quand on menait 1-0, on a semblé essayer de tenir, ce qui à ce niveau ne suffit pas, a-t-il dit. Je suis dévasté parce qu'on a travaillé si dur pour en arriver là et les gars ont tout donné. On les a bien pressés, on leur a mis beaucoup de pression haut sur le terrain, ce qui nous a permis de récupérer des ballons et de mieux contrôler le jeu. Après le but, que ce soit parce qu'ils ont mis plus de joueurs devant ou parce qu'on n'a pas pu les suivre homme pour homme, c'était vague après vague. Les gars mettaient des tacles, mais au final, ça n'a pas suffi. »

Rooney a ajouté : « Si vous êtes un joueur offensif sur ce terrain et que vous voyez les changements que fait le sélectionneur, vous perdez confiance. Vous commencez à penser 'oh non, on va reculer aussi longtemps ? Comment va-t-on s'en sortir ?' »

Tuchel assume, mais les chiffres l'accablent

Interrogé sur ses choix, Tuchel a déclaré n'avoir « aucun regret », expliquant que ses changements étaient une réaction au fait que l'Angleterre était « trop passive ». « Nous avons décidé de passer à une défense à cinq pour fermer les espaces, a-t-il dit. Juste après notre but, sans substitutions, nous avons concédé beaucoup trop de centres et d'occasions, donc nous avons essayé d'aider. La responsabilité incombe à l'entraîneur. Quand ça ne marche pas, il est facile de dire que c'était une erreur. Nous étions très proches aujourd'hui. Ce n'est pas le moment d'analyser tout le tournoi. »

Malgré la demi-finale, les choix de Tuchel seront critiqués pendant des jours. « Ce soir, sur la plus grande scène, il s'est trompé, et il doit l'accepter », a estimé Richards.

Des statistiques accablantes

Quand Thomas Tuchel s'assiéra pour analyser la défaite, une séquence ressortira probablement. Une affirmation virale a circulé après le match, selon laquelle l'Angleterre n'aurait réussi que deux passes entre la 66e minute et l'égalisation argentine à la 85e. Ce n'est pas tout à fait vrai, mais à peine mieux. Selon Opta, l'Angleterre a réussi trois passes sur huit tentatives entre 66:05 et 84:42. Trois passes réussies en plus de 18 minutes de football. Les seuls joueurs à les avoir réussies sont le gardien Jordan Pickford (deux) et le défenseur central John Stones (une).

Mais cette séquence n'était pas isolée. Les chiffres globaux entre l'ouverture du score anglaise et l'égalisation argentine sont tout aussi sombres. L'Angleterre n'a eu que 12 % de possession, a réussi seulement 24 de ses 34 passes et n'a pas eu un seul ballon dans la surface adverse, tandis que l'Argentine a eu 88 % de possession et 15 touches de balle dans la surface anglaise. L'incapacité des Three Lions à soulager la pression s'est reflétée dans l'implication de leurs stars : Jude Bellingham et Harry Kane, qui ont si souvent apporté le moment décisif, n'ont pas touché un seul ballon dans la surface argentine.

Ce sont ces joueurs vers qui l'équipe se tourne habituellement quand le match lui échappe. Au lieu de cela, ils ont dû suivre les joueurs de Lionel Scaloni alors qu'ils avançaient pour revenir dans le match. En conférence de presse, Tuchel a laissé entendre qu'il était satisfait de larges pans de la performance. Mais les données offrent un tableau bien moins rassurant. Pour un entraîneur dont les équipes sont bâties sur le contrôle, c'est sans doute l'un des constats les plus difficiles à digérer lors de l'analyse.