¿Fue la táctica defensiva de Tuchel la que costó la final a Inglaterra?

Inglaterra estuvo a punto de alcanzar su primera final de la Copa del Mundo masculina desde 1966. Iban ganando 1-0 contra la vigente campeona del mundo, Argentina, cuando el reloj en el Estadio Atlanta marcaba el minuto 84, y entonces todo se derrumbó.

Enzo Fernández igualó con un potente disparo en el minuto 85, y Lautaro Martínez cabeceó el gol de la victoria en el 92, ambos goles asistidos por Lionel Messi. Así, los sueños mundialistas de Inglaterra quedaron hechos añicos.

Habían trabajado duro para ponerse por delante gracias a Anthony Gordon en el minuto 55, pero luego se replegaron y pagaron el precio. La decisión del seleccionador inglés, Thomas Tuchel, de apostar por la defensa resultó espectacularmente contraproducente.

Es Argentina quien avanza a la final del domingo contra España en el Estadio Nueva York Nueva Jersey (20:00 BST). Pero, ¿debería Inglaterra haber buscado el segundo gol cuando se puso 1-0 arriba? No lo hizo, y tuvo solo el 12% de posesión desde que se adelantó hasta que encajó el segundo tanto.

Tuchel solo envió a los delanteros Marcus Rashford e Ivan Toney en el tiempo de descuento, mientras que los defensas Ezri Konsa, Dan Burn y Nico O'Reilly fueron introducidos después de que Inglaterra tomara la delantera.

"Nos hemos desmoronado", declaró el excapitán de Inglaterra Wayne Rooney a BBC Sport. "Empezó por el entrenador y las decisiones que tomó. Fue demasiado pasivo. Contra este equipo, los campeones del mundo, no te va a salir bien. Esta ha sido la prueba más grande y hemos fracasado".

¿Por qué se replegó Inglaterra?

Inglaterra había mostrado carácter en este Mundial, remontando para vencer a la República Democrática del Congo en los dieciseisavos de final y a Noruega en los cuartos. "La diferencia es aguantar contra Noruega o México [en octavos]. No tienen la calidad que tiene este equipo argentino en cuanto a la capacidad con el balón y la habilidad para castigarte", señaló el exdelantero inglés Alan Shearer a BBC Sport. "Tuchel jugó sus cartas muy, muy pronto y le ha salido mal".

Inglaterra parecía tener el control total de la semifinal contra sus viejos rivales cuando Gordon los puso por delante. Los aficionados ingleses celebraron eufóricamente, pero entonces el equipo optó por replegarse y defender. "Eso fue una catástrofe de entrenador de Thomas Tuchel", dijo Chris Sutton, ganador de la Premier League con Blackburn en 1994-95, a BBC Radio 5 Live. "No puedes esperar defender durante 30 minutos contra la calidad que tenía Argentina. Todo es culpa del entrenador. Hizo los cambios. Fue negativo, así que la pregunta que voy a hacer es: ¿cómo se puede confiar en Thomas Tuchel para llevar a este equipo adelante?"

Inglaterra ya había sucumbido ante Argentina en el pasado. Quién olvida el infame gol de la 'Mano de Dios' de Diego Maradona en el Mundial de 1986 o la derrota en el Mundial de 1998 que duele tanto. Sin embargo, Inglaterra solo tiene que culparse a sí misma por la derrota del miércoles. "Noruega y México entraron en pánico contra Inglaterra", dijo el exguardameta inglés Joe Hart a BBC Sport. "No vi ni un ápice de pánico en ese equipo argentino. Vi fe, los vi darse cuenta de que podían liberar al gran hombre Lionel Messi en el bolsillo, y estaban corriendo por todo el campo. Gareth Southgate recibió muchas críticas por los grandes momentos con Inglaterra, cuando tenían la ventaja en partidos importantes y se encerraban. No veo que nada haya cambiado en ese gran momento allí".

Los cambios que enfurecieron a los aficionados

Con Inglaterra ganando 1-0, muchos esperaban que Tuchel buscara otro gol, pero en su lugar el alemán hizo tres cambios defensivos. Trajo a Konsa por Gordon en el minuto 72, cambiando a una línea de cinco, antes de incorporar más refuerzos defensivos diez minutos después con Burn y O'Reilly. Tuchel envió a Rashford y Toney, pero resultó demasiado poco y demasiado tarde. "Sentí que los cambios que hicimos con 1-0, que si Argentina marcaba no llegaríamos a la prórroga", dijo Rooney. El exdefensor inglés Micah Richards comentó a BBC Sport: "Cuando Inglaterra marcó ese primer gol, deberían haber ido a por el segundo. Sí, respetas su calidad, pero replegarse permitió a Argentina entrar en su ritmo".

Incluso el portero argentino Emiliano Martínez admitió que hubo un cambio de dinámica tras el gol inicial, cuando Inglaterra se replegó y buscó defender. "A veces, cuando estás ganando, tienes que ir hacia adelante", dijo Martínez. "No puedes cambiar el plan de juego. Creo que ellos lo hicieron y enviaron defensas extra".

Tuchel ha mejorado la actuación de Inglaterra en el Mundial de 2022, cuando llegaron a cuartos de final antes de caer ante Francia. Pero este equipo inglés está repleto de talento individual excepcional como Harry Kane y Jude Bellingham. El capitán Kane, que se acercará a su 36 cumpleaños en el próximo Mundial, sugirió que su equipo podría haber hecho más. "Cuando nos pusimos 1-0 arriba, parecía que intentábamos aguantar, y a este nivel no es suficiente", dijo. "Estoy destrozado porque hemos trabajado muy duro para estar aquí y los chicos han dado hasta la última gota de sudor, sangre y lágrimas. Presionamos bien. Les pusimos mucha presión arriba, lo que nos permitió recuperar balones y controlar el juego un poco mejor. Después del gol, ya sea porque ellos pusieron más hombres arriba o porque nosotros no pudimos igualarlos hombre por hombre, fue una ola tras otra. Los chicos estaban bloqueando, pero al final no fue suficiente".

Rooney añadió: "Si eres un jugador ofensivo en ese campo y ves los cambios que hace el entrenador, pierdes la fe en ello. Empiezas a pensar 'oh no, ¿vamos a replegarnos todo este tiempo? ¿Cómo vamos a superar esto?'"

Tuchel dice que Inglaterra fue 'demasiado pasiva'

Preguntado si tomó decisiones equivocadas contra Argentina, Tuchel dijo que no tenía "arrepentimientos" y que sus cambios fueron una reacción a que Inglaterra se volvió "demasiado pasiva". "Decidimos pasar a una línea de cinco para cerrar espacios", explicó Tuchel. "Justo después de nuestro gol, sin sustituciones, concedimos demasiados centros y demasiadas ocasiones, así que intentamos ayudar. La responsabilidad es del entrenador. Cuando no sale bien, es fácil decir que estuvo mal. Estuvimos muy cerca hoy. No es el momento de analizar todo el torneo".

A pesar de llegar a las semifinales, las tácticas y decisiones de Tuchel serán criticadas durante días tras no lograr llegar a la final, a pesar de haberse adelantado. "Esta noche, en el escenario más grande, se equivocó, y tiene que aceptarlo", dijo Richards.

Las estadísticas que condenan a Tuchel

Cuando Thomas Tuchel se siente a revisar la derrota del miércoles ante Argentina, un pasaje del juego probablemente destacará por encima de todos. Rápidamente se difundió una afirmación viral después del partido de que Inglaterra completó solo dos pases entre el minuto 66 y el empate de Argentina en el 85. Eso no es del todo cierto. Pero la realidad es solo ligeramente mejor. Según Opta, Inglaterra completó tres pases de ocho intentos entre el 66:05 y el 84:42. Tres pases exitosos en más de 18 minutos de fútbol. Los únicos jugadores que los completaron fueron el portero Jordan Pickford, que logró dos, y el defensa central John Stones, que registró el otro.

Sin embargo, ese no fue un episodio aislado. Las cifras más amplias del período entre el gol de Inglaterra y el empate de Argentina pintan un panorama igualmente sombrío. Inglaterra tuvo solo el 12% de posesión, completó solo 24 de sus 34 pases y no registró ni un solo toque en el área rival, mientras que Argentina disfrutó del 88% del balón y registró 15 toques en el área de Inglaterra. La incapacidad de los Tres Leones para aliviar la presión se reflejó en la participación de sus estrellas. Jude Bellingham y Harry Kane, que tan a menudo han proporcionado el momento decisivo para el equipo, no tuvieron ni un solo toque en el área de Argentina. Esos son los jugadores a los que el equipo recurre normalmente cuando los partidos se escapan. En cambio, se quedaron persiguiendo a los hombres de Lionel Scaloni mientras avanzaban en busca de una forma de volver al partido.

En su entrevista posterior al partido, Tuchel insinuó que estaba satisfecho con gran parte de la actuación. Pero los datos ofrecen una imagen mucho menos tranquilizadora. Para un entrenador cuyos equipos se basan en el control, ese será probablemente uno de los hallazgos más difíciles de digerir en la revisión.