'Partido icónico en estadio icónico': la victoria de Inglaterra, cuestión de 'pura voluntad'

La voz ronca de Harry Kane en la entrevista posterior al partido resumió la épica victoria de Inglaterra ante México en el rugiente Estadio Azteca. Kane convirtió un penal que selló un vibrante encuentro de octavos de final del Mundial, y cuando habló con BBC Sport tras el 3-2, se le notaba agotado por el esfuerzo de las celebraciones.

"He estado cantando, apenas puedo hablar", dijo el delantero del Bayern Múnich. "La ocasión, el equipo, todo en contra, encontramos la manera".

Inglaterra necesitó encontrar esa manera a pesar de haberse puesto cómodamente por delante gracias a dos goles de Jude Bellingham en dos minutos. México descontó, y luego el equipo de Thomas Tuchel se quedó con diez hombres por la expulsión de Jarell Quansah. Pero el penal de Kane resultó decisivo, aunque México acortó distancias a 3-2 cuando aún quedaban más de veinte minutos.

Fue una actuación inglesa para la historia, que podría dar más fe a sus seguidores tras algunas exhibiciones mediocres antes de llegar a México.

"Si un equipo tiene corazón y fe, es este", dijo Tuchel a BBC Sport. "Lo hicieron con pura voluntad. Sin palabras. Es un partido icónico, un estadio icónico. Superamos mucha adversidad. Muy orgulloso".

Bellingham, la estrella de la noche

Bellingham ofreció una de sus mejores actuaciones con Inglaterra, con un esfuerzo colosal en defensa además de sus dos goles. "Es la mejor noche de mi carrera con Inglaterra. Simplemente increíble. No puedo expresarlo con palabras ahora mismo", dijo el centrocampista del Real Madrid. "Esto es lo que sueño siendo parte de esta selección: unir a mi país, darles noches como esta que disfrutarán durante muchos años. Estoy muy orgulloso de este equipo. Lo que hemos hecho es espectacular".

Los aficionados en Inglaterra también demostraron su compromiso, ya que el mal tiempo retrasó el inicio hasta las 02:00 BST, por lo que el partido no terminó hasta después de las 04:00. ¿El consejo de Bellingham para ellos? "¡Tómense otro trago y envíen un mensaje a sus jefes diciendo que no van a trabajar!", bromeó.

El Azteca, un fortín caído

Se había hablado mucho de las condiciones que Inglaterra enfrentaría en el Azteca: la altitud y un ambiente ruidoso e intimidante convertían a México en un rival temible, con un récord invicto como local en partidos mundialistas. El portero Jordan Pickford estuvo muy ocupado y realizó dos paradas clave para negar el gol a México. "Fue irreal. Nunca volverás a tener momentos así en el fútbol", dijo Pickford a BBC Radio 5 live. "Venir al Azteca es algo único en la vida. Un recuerdo de la lista de deseos. Todos hablaban de la altitud. Éramos nosotros contra ellos. Nos arremangamos y conseguimos la victoria. No fue bonito, fue duro. Hay que arremangarse y luchar. Fue una actuación valiente en todos los sentidos. Eso es lo que somos. Somos Inglaterra y eso es lo que hacemos".

El exguardameta inglés Joe Hart cree que Pickford dio ejemplo cuando el equipo de Tuchel se quedó con diez hombres al inicio del segundo tiempo. "Fue una actuación increíble de Pickford. Fue absolutamente brillante. Cuando Inglaterra decidió replegarse y defender con uñas y dientes, Pickford lideró. Ha vuelto a tener un papel estelar en un partido eliminatorio para Inglaterra".

Pickford fue uno de los héroes, pero su actuación quedó eclipsada por la de Bellingham. Marcó dos goles en la primera parte para poner a Inglaterra en un sueño y también evitó un gol casi seguro que habría empatado 2-2 antes del descanso. "Los grandes partidos requieren grandes personalidades y no hay muchas más grandes que Jude Bellingham", dijo el exdefensor del Liverpool Stephen Warnock en BBC Radio 5 live. "Ha demostrado por qué es el titular en esa posición. Verlo en plena forma, no hay muchas imágenes mejores".

¿Dónde se sitúa esta victoria entre los mejores resultados de Inglaterra?

"Fue uno de los mejores resultados y actuaciones", dijo el exdelantero inglés Wayne Rooney en BBC One. "Mostraron actitud, garra, deseo, todo lo que se podía pedir a un equipo inglés, lo mostraron. Esto ha demostrado que tenemos un equipo capaz de ganar el Mundial. La fe que esto dará a estos jugadores es enorme".

Sin embargo, Inglaterra ya ha estado aquí antes: esperanzas creadas y luego frustradas mientras persiguen ese esquivo segundo gran trofeo internacional. El próximo rival es Noruega y Erling Haaland el sábado. El delantero del Manchester City está aprovechando al máximo su primera participación en un Mundial y es el máximo goleador del torneo con siete tantos, dos de ellos eliminaron a Brasil el domingo. "Sigue siendo partido a partido", añadió Bellingham. "Al final, es solo una victoria de octavos. Noruega plantea una amenaza diferente, algunos que conocemos muy bien, jugadores de clase mundial, así que tendremos que estar preparados. Si no puedes disfrutar de una noche como esta, solo por una noche, entonces no sé qué valor tiene".