Lopes prêt à défier Messi, selon sa mère

L'idée d'affronter Lionel Messi, meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde, dans un match à élimination directe pourrait semer la peur chez la plupart des défenseurs. Pourtant, Judy Lopes est convaincue que son fils, Roberto 'Pico' Lopes, saura relever ce défi avec sang-froid.

Le défenseur central cap-verdien a joué un rôle clé dans la qualification de son équipe pour les seizièmes de finale, après avoir obtenu des matchs nuls contre l'Espagne, l'Uruguay et l'Arabie saoudite dans le groupe H. Le Cap-Vert, qui participe à sa première Coupe du monde, a terminé deuxième derrière les champions d'Europe espagnols et affronte désormais l'Argentine, tenante du titre, vendredi à Miami (23h00 BST) pour une place en huitièmes de finale.

Messi, qui devrait disputer son dernier Mondial, mènera l'attaque argentine et a déjà inscrit six buts dans le tournoi. Interrogée par Nicola McCarthy de BBC Sport NI, Judy Lopes a déclaré : « Il va savourer le défi d'affronter Messi ce week-end. Il est toujours très calme, confiant et performe très bien sous pression. Il prend tout avec philosophie. C'est quelqu'un de très posé, équilibré, et il saura faire abstraction du bruit autour de ce match. »

Un défenseur expérimenté face à la légende Messi

Judy Lopes a souligné l'expérience de son fils, qui a participé à deux Coupes d'Afrique des Nations et passé dix ans au Shamrock Rovers. « Les gens ne réalisent pas à quel point il est expérimenté à ce stade. Je ne pense pas que cela l'impressionnera le moins du monde. Au contraire, il va relever le défi et, espérons-le, en sortir vainqueur. »

Le Cap-Vert, plus petite nation à avoir atteint les phases à élimination directe d'une Coupe du monde, s'est distingué par sa solidité défensive. Le gardien de 40 ans, Vozinha, a été décisif, notamment lors du match d'ouverture contre l'Espagne (0-0). Lopes a été un pilier de la défense, le Cap-Vert n'ayant encaissé que deux buts en phase de groupes et terminant invaincu.

De son côté, l'Argentine n'a concédé qu'un seul but jusqu'à présent. Messi en est à sa sixième Coupe du monde et disputera son 30e match dans la compétition. « Pas du tout. Pas en un million d'années, c'est comme si je regardais tout cela de l'extérieur, a confié Judy Lopes. Je n'arrive pas à croire que je suis impliquée là-dedans, c'est incroyable. Rien que de penser qu'il va probablement affronter l'un des meilleurs joueurs du monde en ce moment. Et aussi que Messi va étudier la forme de Pico avant vendredi, analyser sa stratégie et voir comment il va battre le rocher en défense ! »

Un retour à la normale avant le grand match

Alors que son fils est concentré sur la poursuite du rêve cap-verdien, Judy est brièvement retournée à sa vie quotidienne. Elle travaille comme secrétaire dans une école à Dublin, mais s'envolera à nouveau pour les États-Unis avec son mari et les frères de Pico pour assister au match. « Je sais que ça a l'air terrible, mais nous n'avions jamais imaginé qu'ils sortiraient de ce groupe, a-t-elle expliqué. Ils affrontaient deux anciens champions du monde, l'Espagne et l'Uruguay, et je pense qu'on leur donnait 1 % de chances. Nous avions donc réservé et planifié les trois matchs de groupe, et je devais reprendre le travail juste après. »

Les élèves de l'école ont réalisé une affiche pour souhaiter bonne chance à Pico, que Judy a fait signer par toute l'équipe. « Ce sera magnifique de l'accrocher dans le hall quand les enfants reviendront en septembre. »

Cette Coupe du monde a été marquée par de nombreuses surprises, et Judy reconnaît que l'Argentine est favorite, mais elle croit que « tout est possible ». « L'Argentine est peut-être favorite pour gagner le tournoi, mais le Cap-Vert est sans aucun doute le chouchou de la compétition. Ce serait merveilleux (de se qualifier). Tout est possible dans le football. Au final, c'est 90 minutes, 11 contre 11, et tout peut arriver. Espérons que le conte de fées continue et qu'ils passent à l'étape suivante. »