La madre del defensa de Cabo Verde confía en que su hijo disfrutará el duelo contra Messi

La perspectiva de enfrentar al máximo goleador de la historia de los Mundiales, Lionel Messi, en un partido de eliminación directa podría infundir temor en la mayoría de los defensas. Sin embargo, Judy Lopes cree que su hijo Roberto 'Pico' Lopes aceptará el desafío con entusiasmo.

El defensa central de Cabo Verde ha sido pieza clave para que la selección africana avanzara a los 32avos de final desde el Grupo H, tras empatar contra España, Uruguay y Arabia Saudita. Al terminar como segunda de grupo detrás de la campeona europea España, ahora se enfrentan a la vigente campeona Argentina en Miami el viernes (23:00 BST) por un puesto en los octavos de final.

Messi liderará el ataque argentino y ya ha marcado seis goles en lo que se espera sea su último Mundial. "Disfrutará el desafío de enfrentar a Messi el fin de semana; siempre es muy sereno, seguro y rinde muy bien bajo presión", declaró Judy Lopes a Nicola McCarthy de BBC Sport NI. "Lo toma todo con calma. Es muy sensato, equilibrado y podrá ignorar el ruido que rodea a este partido. La gente no se da cuenta de que ya tiene mucha experiencia. Ha jugado en dos Copas Africanas de Naciones y también pasó diez años en el Shamrock Rovers, y creo que esto no lo intimidará en absoluto; espero que disfrute el desafío y salga victorioso".

El 'rock' defensivo de Cabo Verde

Esta es la primera participación de Cabo Verde en un Mundial y se han convertido en la nación más pequeña en alcanzar la fase eliminatoria. Han mostrado una sólida defensa, con el portero de 40 años Vozinha como figura destacada al iniciar su campaña con un empate sin goles contra la campeona de Europa, España. El defensa Lopes ha sido fundamental, ya que Cabo Verde solo ha concedido dos goles y completó la fase de grupos invicto. Sin embargo, no hay duda de la magnitud del desafío que tienen por delante, ya que Argentina también ha concedido solo un gol hasta ahora.

Mientras que el plantel de Cabo Verde vive su primera experiencia en el escenario más grande, Argentina está liderada por Messi, quien disputa su sexto Mundial y el próximo partido será su trigésimo en el torneo. "En absoluto. Ni en un millón de años; es como si lo estuviera viendo todo desde fuera", respondió Judy cuando se le preguntó si alguna vez pensó que estaría en esta posición. "No creo que esté involucrada en absoluto, es increíble. Solo pensar que probablemente se enfrentará a uno de los mejores jugadores del mundo en este momento. ¡Y también que él, Messi, estará estudiando la forma de Pico antes del viernes, analizando su estrategia y viendo cómo va a vencer a la roca defensiva!".

El cuento de hadas de Cabo Verde

Mientras su hijo concentra toda su atención en cómo Cabo Verde puede mantener vivo su cuento de hadas mundialista, Judy ha vuelto a la normalidad, aunque solo por un par de días. Judy cambiará brevemente las brillantes luces del Mundial por su trabajo como secretaria en una escuela en Dublín antes de regresar a Estados Unidos junto a su esposo y los hermanos de Pico para el gran partido. "Sé que suena terrible, pero nunca imaginamos que saldrían del grupo en el que estaban", continuó. "Se enfrentaban a dos ex campeones del mundo, España y Uruguay, y creo que les daban un 1% de probabilidades, así que solo reservamos y planeamos los tres partidos de la fase de grupos y yo debía volver al trabajo justo después. Los niños me dieron una gran despedida el día antes de irme; hicieron un cartel precioso para desearle suerte y lo traje conmigo. Lo firmó todo el equipo mientras estaba allí; será bonito colgarlo en la entrada cuando los niños vuelvan en septiembre".

Este Mundial ha producido muchas sorpresas, con varios países que se esperaba que avanzaran a las etapas finales ya eliminados. A pesar de que Judy reconoce que Argentina es la favorita, añadió que "todo es posible" mientras Cabo Verde busca desafiar los pronósticos. "Creo que, si bien Argentina es la favorita para ganar el torneo, Cabo Verde es la niña bonita del torneo, sin duda. Sería maravilloso (si avanzan); todo es posible en el fútbol. Al final, son 90 minutos y once contra once, y cualquier cosa puede pasar. Así que esperemos que el cuento de hadas continúe y pasen a la siguiente fase".