L'Écosse doit-elle s'inquiéter du Maroc ?

Après trente minutes de leur entrée en Coupe du monde contre le Brésil, quintuple champion du monde, le Maroc affichait une classe au-dessus. Les finalistes de la Coupe d'Afrique des Nations – et vainqueurs contestés – ont déplacé le ballon avec confiance, dominé la possession et mérité de mener après qu'Ismael Saibari, lancé par une passe ciselée de Brahim Diaz, ait lobé Alisson Becker d'une délicieuse finition.

Le Brésil, dépassé, devait son salut à un éclair de génie de Vinicius Jr, star du Real Madrid, qui égalisa juste avant la mi-temps. Les supporters écossais, qui regardaient, ont dû légitimement s'inquiéter.

C'était avant que l'équipe de Steve Clarke ne batte Haïti 1-0, mais même ainsi, l'Écosse devra probablement faire match nul contre le Maroc – les deux équipes se rencontrent vendredi soir à Boston – ou contre le Brésil pour espérer sortir du groupe C. À tout le moins, ils doivent éviter de lourdes défaites.

« Le Maroc a très bien commencé le match, a déclaré Gus Poyet, ancien milieu de terrain de Chelsea et de l'Uruguay, à la BBC à la mi-temps du match dans le New Jersey. Techniquement, ils semblent meilleurs que le Brésil et leur plan de jeu fonctionne mieux. »

Un Maroc en pleine mutation

Il y a quatre ans, le Maroc était la surprise de la Coupe du monde, battant la Belgique, l'Espagne et le Portugal avant de s'incliner 2-0 contre la France en demi-finale. Depuis, l'effectif a évolué et a continué sur sa lancée, mais Hassan Kachloul, ancien milieu de terrain marocain, estime que le meilleur est à venir.

Lors des tournois précédents, le Maroc était pragmatique et efficace – une équipe bâtie avant tout sur une structure défensive et une stabilité. Sous la houlette du nouveau sélectionneur Mohamed Ouahbi, nommé juste avant cette Coupe du monde après ses succès avec les équipes de jeunes du pays, le Maroc espère jouer un jeu plus fluide et offensif, porté par une nouvelle génération de talents.

L'Écosse devra se méfier d'Ayyoub Bouaddi, milieu de 18 ans de Lille, qui a brillé contre le Brésil et est annoncé dans le viseur d'Arsenal et de Liverpool. L'ailier Saibari, buteur contre le Brésil, devrait rejoindre le Bayern Munich en provenance du PSV Eindhoven.

« Ce qui a changé, c'est l'arrivée d'un nouveau sélectionneur avec des idées fraîches, a expliqué Kachloul. Nous avons aussi atteint la fin d'un cycle avec des joueurs comme [Hakim] Ziyech, [Sofiane] Boufal, [Youssef] En-Nesyri et Romain Saiss, tous âgés de plus de 30 ans et présents lors de la dernière Coupe du monde et de la CAN. Nous avions besoin de nouvelles idées. La victoire du Maroc à la Coupe du monde des moins de 20 ans avec Mohamed Ouahbi a été importante et il a intégré cinq ou six joueurs de moins de 22 ans. Ils ont terminé le match [contre le Brésil] avec six joueurs de moins de 23 ans sur le terrain. C'est donc le Maroc d'aujourd'hui, mais aussi le Maroc de demain. »

Un match serré en perspective

Après un match nul lors de leur rencontre la plus difficile sur le papier, le Maroc visera deux victoires contre l'Écosse et Haïti pour tenter de terminer en tête du groupe. Kachloul s'attend à ce que les Lions de l'Atlas dominent la possession et que l'Écosse joue en contre-attaque, mais il pense que le score sera faible.

« L'Écosse présentera un défi différent, a-t-il déclaré. Je m'attends à ce que le Maroc ait plus de possession, mais Steve Clarke ne sera pas déstabilisé par cela. Ils peuvent défendre en bloc médian et attaquer en contre. Ce sera un match serré. Marquer le premier but pourrait être décisif et je ne m'attends pas à beaucoup de buts. »

Après des victoires confortables contre le Burundi et Madagascar, le Maroc a fait match nul 1-1 contre la Norvège lors de son dernier match de préparation à la Coupe du monde. Ce match a eu un coût pour les Marocains : l'ailier du Real Betis Abde Ezzalzouli a été déclaré forfait pour le tournoi en raison d'une blessure, mais ils ont bien résisté à la vitesse, à la puissance et à la taille des Norvégiens.

« Le Maroc a récemment affronté une équipe norvégienne très physique et a répondu à cette physicalité », a souligné Kachloul.

Malgré la chaleur et l'humidité du Massachusetts, Kachloul s'attend à ce que le Maroc aligne son équipe type pour ce match crucial contre les Écossais. « C'est très important pour les deux équipes, a-t-il dit. Si vous gagnez vos deux premiers matches, vous pouvez assurer votre qualification plus tôt et éventuellement faire tourner lors du dernier match. Ce deuxième match est crucial. C'est une longue compétition et vous voulez avoir des jambes fraîches quand vous atteignez les phases à élimination directe. »