Angleterre : Rice incertain pour la demi-finale du Mondial

L'Angleterre pourrait devoir se passer de Declan Rice pour la demi-finale de la Coupe du monde contre l'Argentine. Le milieu de terrain d'Arsenal, touché par un virus intestinal, n'est pas encore totalement rétabli et une décision sera prise au dernier moment quant à sa participation à la rencontre décisive de mercredi.

Un virus contracté au Mexique

Rice a été victime d'une intoxication alimentaire dans les jours précédant le quart de finale remporté samedi contre la Norvège (2-1 après prolongation) à Miami. Le joueur de 25 ans, qui avait passé trois jours alité avant ce match, n'a disputé que la première période avant d'être remplacé à la mi-temps. Selon l'entraîneur Thomas Tuchel, Rice avait contracté le virus au Mexique, où l'Angleterre avait battu le pays hôte 3-2 en huitièmes de finale. Bien que son état se soit nettement amélioré ces dernières 48 heures, il n'est pas encore complètement rétabli.

Compte tenu de l'importance de l'échéance, Rice devrait se déclarer apte, mais les médecins de la sélection anglaise suivent de près son évolution et pourraient prendre une décision tardive. En parallèle, le milieu de terrain souffre depuis plusieurs mois d'un problème neurologique affectant le bas du dos et les ischio-jambiers, ce qui complique sa préparation.

Titulaire lors de tous les matchs de l'Angleterre dans ce Mondial, à l'exception de la victoire 2-0 contre le Panama en phase de groupes (en raison d'une blessure), Rice compte 78 sélections avec les Three Lions.

Un arbitre américain pour la demi-finale

La FIFA a désigné l'Américain Ismail Elfath pour arbitrer la demi-finale entre l'Angleterre et l'Argentine. Âgé de 44 ans, Elfath a déjà officié lors de ce tournoi les matchs de groupe Japon-Pays-Bas et Uruguay-Espagne, ainsi que la victoire de la Norvège en huitièmes contre le Brésil, quintuple champion du monde. Il a distribué six cartons jaunes et un carton rouge direct à l'Uruguayen Agustín Canobbio pour un tacle dangereux sur le défenseur espagnol Pau Cubarsí. Après son expulsion, Canobbio a confronté l'arbitre et attrapé son maillot.

Elfath avait déjà officié lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, où il avait été le quatrième arbitre de la finale entre la France et l'Argentine. Lors d'un match de groupe il y a quatre ans, il avait serré la main de Vincent Aboubakar avant d'expulser l'attaquant camerounais pour avoir enlevé son maillot en célébrant le but de la victoire contre le Brésil.

Arbitre en Major League Soccer depuis 2012 et élu deux fois meilleur arbitre de la MLS, Elfath sera assisté de ses compatriotes Corey Parker et Kyle Atkins, tandis que l'Italien Maurizio Mariani sera le quatrième arbitre. Originaire du Maroc, Elfath a émigré aux États-Unis à l'âge de 18 ans après avoir gagné une loterie de visas de diversité soutenue par le gouvernement américain.

Les arbitres anglais et argentins exclus de la finale

Les arbitres anglais Michael Oliver et Anthony Taylor ne peuvent pas officier la finale de la Coupe du monde en raison des règlements de la FIFA sur les conflits d'intérêts. Les arbitres ne peuvent pas diriger des matchs impliquant leur propre pays, mais les officiels anglais et argentins sont également exclus des rencontres entre les deux nations en raison de leur rivalité politique, notamment liée au conflit des Malouines en 1982. L'arbitre argentin Facundo Tello est également inéligible pour la même raison. Les trois arbitres ne peuvent pas non plus officier le match pour la troisième place, car celui-ci impliquera forcément l'une des deux équipes. Ces règlements avaient déjà empêché Anthony Taylor d'arbitrer la finale de la Coupe du monde 2022 entre l'Argentine et la France.