¿Podría Inglaterra usar el bloque bajo para vencer a México?

Cuando Inglaterra salga al campo para enfrentar a México en el famoso Estadio Azteca en su partido de octavos de final del Mundial, saben que jugarán tanto contra las condiciones como contra sus oponentes.

No es ningún secreto que la altitud en la Ciudad de México es un problema para los equipos visitantes, ya que el Azteca se encuentra a unos 7,220 pies (2,200 metros) sobre el nivel del mar. Esto significa que los jugadores ingleses pueden experimentar fatiga muscular antes de lo habitual, con menos oxígeno en el aire que dificulta la respiración.

Y es en esas condiciones donde el equipo de Thomas Tuchel tendrá que resolver el rompecabezas que representa el impresionante equipo mexicano de Javier Aguirre, que ha ganado todos los partidos del torneo hasta ahora sin conceder un gol. Romper los 'bloques bajos' ha sido un problema para Inglaterra durante este torneo, pero ¿podría Tuchel recurrir ahora a esta estrategia para ayudar a su equipo a llegar a los cuartos de final del Mundial?

El dilema táctico de enfrentar a México

Enfrentar a México es un enigma táctico incluso para los mejores entrenadores, dada la cantidad de enfoques que han utilizado en el torneo hasta ahora: alternando entre cuatro y cinco defensores, así como alternando entre dominar el balón en zonas más adelantadas y defender en profundidad para contraatacar. Sin embargo, hay algunas cosas que un entrenador puede controlar antes de un partido, independientemente del oponente, y Tuchel podría, en palabras del entrenador asistente del Bayern de Múnich, Rene Maric, optar por "poner el tablero" para superar a los mexicanos.

"Puedes elegir tu estrategia defensiva sin tener en cuenta a tu oponente y tener cierto éxito, pero a menos que haya grandes diferencias de calidad, no podrás hacer lo mismo en ataque", dijo Maric. "Básicamente, el equipo defensor 'pone el tablero' y el equipo atacante juega el partido".

Y sabiendo que México tiene una variedad de estilos que puede jugar, 'poner el tablero' adoptando un cierto enfoque defensivo podría forzar su mano para que jueguen un estilo que Inglaterra pueda contrarrestar. Ahí es donde entra el bloque bajo.

El bloque bajo como posible solución

Inglaterra ha tenido dificultades cuando se ha enfrentado a bloques bajos durante el torneo, especialmente contra una obstinada Ghana que logró un empate 0-0 con los Tres Leones durante la fase de grupos. Por lo tanto, al buscar 'poner el tablero' para darle a Inglaterra la ventaja en los octavos de final, ayuda identificar las fortalezas de México con una idea de cómo neutralizarlas.

México ha mostrado a lo largo del torneo una calidad impresionante en varias áreas clave. Su juego de construcción contra Ecuador desde situaciones de saque de meta fue efectivo, reflejando gran parte de lo que funcionó para la República Democrática del Congo contra los Tres Leones. La RDC construyó con una defensa de cuatro amplia, convirtiendo al portero en un quinto defensor en lo profundo del campo. También tenían un mediocampista defensivo en profundidad como otra opción de pase. Por delante de estos jugadores, corrían duro, rotando hacia posiciones inusuales, sacando a los marcadores hombre a hombre de Inglaterra de sus zonas habituales, antes de encontrar rápidamente a sus peligrosos atacantes directos en posiciones avanzadas. Este fue casi el mismo plan que México usó contra la presión alta de Ecuador con gran éxito.

Tanto Inglaterra como Ecuador usaron una forma 4-4-2 buscando aplicar presión, pero con cinco jugadores (incluyendo al portero) en la primera línea del oponente, la desventaja numérica del equipo que presionaba facilitó que el oponente jugara a su alrededor. México usó dos mediocampistas de contención en esta forma de construcción 4-2-4, lo que les da un jugador más en profundidad en comparación con la RDC. Inglaterra pidió a Declan Rice y Marcus Rashford que presionaran junto a los dos delanteros con distintos niveles de éxito, pero las grandes distancias que tenían que cubrir, ahora en condiciones de gran altitud combinadas con el reportado dolor en el tendón de la corva de Rice, hacen que esta sea una solución difícil de implementar bien, especialmente al inicio del partido.

Los rápidos arranques de México y la altitud

Los rápidos arranques de México son otra fortaleza clave que Inglaterra buscará neutralizar. En los primeros 15 minutos de cada tiempo, parecen más peligrosos en términos de posesión, intensidad y amenaza de gol. Y Tuchel lo sabe. Tanto el entrenador de Inglaterra como el mediocampista Jordan Henderson reconocieron que se enfrentarán a un inicio rápido, así como a los elementos, cuando salgan al campo.

Reflexionando sobre la altitud de la Ciudad de México, el técnico alemán dijo: "Lo sentimos. Sentí un ligero dolor de cabeza, no dormí tan bien, pero nada que no pueda manejar. Los jugadores lo sintieron en el primer minuto del entrenamiento, pero a medida que avanzaba se adaptaron. No es coincidencia que México comience los partidos aquí con el pie adelantado; los primeros 15 minutos serán los más difíciles para nosotros". Henderson se hizo eco de este sentimiento, admitiendo que los primeros "10 minutos" de entrenamiento resultaron ser un desafío.

Por lo tanto, 'poner el tablero' a través de un enfoque defensivo más mesurado en este período inicial podría tener sentido para el equipo de Tuchel. La presión de Inglaterra que la RDC eludió tan fácilmente no puede ser expuesta si Tuchel decide emplear una forma más pasiva sin posesión. Esto no tiene que ser con una defensa de cinco. De hecho, un 4-5-1 tiene mucho sentido para reducir las distancias que los jugadores de Inglaterra tienen que correr, al tiempo que proporciona una buena cobertura del ancho del campo y hace que el centro esté más congestionado contra los hábiles mediocampistas de México.

Gestionar el ritmo y las sustituciones

Sabemos que una faceta clave de la filosofía de Inglaterra bajo Tuchel ha sido incitar la presión del oponente antes de jugar el balón rápidamente hacia adelante, esperando encontrar delanteros contra menos defensores. En las exigentes condiciones de la Ciudad de México, puede ser más difícil hacer estas carreras en profundidad con tanta frecuencia, por lo que Inglaterra tendrá que elegir sus momentos. Jugar demasiado rápido, demasiado pronto resultará en perder el balón con más frecuencia, dando a México la oportunidad de lanzar su propio contraataque contra una defensa desorganizada. Pero Inglaterra no tiene que eliminar por completo el juego directo de su plan. Al gestionar el espacio y la velocidad del juego, pueden elegir sus momentos para liberar a jugadores como Noni Madueke, Anthony Gordon, Marcus Rashford y Jude Bellingham.

Si Inglaterra opta por jugar más lento, también esperarán que estos períodos 'aburridos' de juego sirvan para silenciar a la afición local mexicana. La decisión de seleccionar un grupo de jugadores con perfiles similares podría ser una de las decisiones más astutas que Tuchel ha tomado como entrenador de Inglaterra para este partido. Con un plan táctico en mente, hacer cinco sustituciones que no alteren en gran medida la dinámica del juego, sino que refuercen el plan con frescura y energía a medida que México comienza a cansarse, podría marcar la diferencia.

Este podría ser un partido lleno de minijuegos, y elegir los momentos para cambiar las cosas será clave. Tuchel, como hemos visto a lo largo de su carrera en clubes y más recientemente contra la RDC, tiene un don para hacer ajustes durante el partido, pero las muchas variables del partido contra México lo convierten en uno de sus mayores desafíos hasta ahora.