Lino : « Toute ma vision a changé »

Samuel Lino, l'attaquant de Flamengo, a accordé un entretien exclusif à FIFA, dans lequel il revient sur son adaptation au football brésilien, son changement de poste sous la houlette de Leonardo Jardim, et ses espoirs de briller avec l'équipe nationale du Brésil lors de la prochaine Coupe du Monde.

Un début difficile à Flamengo

Il y a un peu plus d'un an, Samuel Lino rejoignait Flamengo, devenant à l'époque le transfert le plus cher de l'histoire du club. Recruté en provenance de l'Atlético de Madrid, l'ailier arrivait avec l'étiquette de futur leader d'une équipe déjà très fournie en talents. Il a participé activement aux titres de champion du Brésil (Brasileirão) et de la Copa Libertadores remportés l'an dernier, mais ses performances ont connu des hauts et des bas durant ses premiers mois. Cette saison, Lino a enfin trouvé la régularité et s'impose comme l'un des éléments clés de l'équipe, aux côtés de joueurs ayant participé à la Coupe du Monde de la FIFA™, tels que Giorgian de Arrascaeta, Pedro et Lucas Paqueta.

« Cette année, je montre vraiment ce que je vaux, ce que j'ai toujours eu en moi », a-t-il confié à FIFA.

Formé à São Bernardo, un club régional, Lino n'avait connu qu'une brève expérience en équipe première avant de s'expatrier en Europe. De retour au Brésil, il a dû s'adapter aux exigences du championnat local. « Je suis arrivé dans un endroit qui m'était familier parce que je suis Brésilien et que je connais le pays, mais je n'avais presque pas joué professionnellement ici », explique-t-il. « Les hauts et les bas étaient normaux. Il m'a fallu du temps pour m'habituer aux déplacements, au calendrier chargé et aux exigences de la saison. L'année dernière a été vraiment éprouvante, tant physiquement que mentalement », ajoute le joueur de 26 ans, qui avait également effectué un prêt dans les équipes de jeunes de Flamengo à l'adolescence.

Un nouveau rôle sous Leonardo Jardim

Un facteur déterminant dans la bonne forme de Lino est le nouveau rôle que lui a confié Leonardo Jardim, arrivé à la tête de l'équipe en mars. Naturellement ailier gauche, Lino évolue désormais plus axialement, presque comme un meneur de jeu, un poste qui lui permet d'exprimer toute sa créativité dans une équipe tournée vers l'attaque.

« Il me demande de jouer plus dans l'axe en raison de mes qualités et de celles des joueurs autour de moi », explique Lino. « Il veut que l'on combine, que l'on fasse des une-deux rapides, que l'on reste proches et que l'on attaque l'espace derrière la défense adverse. Il s'agit de se placer dans de meilleures positions, de recevoir le ballon face au but adverse et de laisser les latéraux jouer plus larges. Ce sont des petits détails, mais ils font la différence pour mon jeu et pour l'équipe dans son ensemble. »

Les chiffres confirment cette progression : Lino est le meilleur passeur de Flamengo cette saison avec dix passes décisives toutes compétitions confondues, et il a également marqué huit buts. En championnat, il totalise 13 buts et passes décisives en 22 matchs, une statistique très encourageante.

Ce total aurait pu être encore plus élevé si plusieurs buts de Flamengo n'avaient pas été refusés pour des hors-jeu de quelques centimètres. « Ça fait partie du jeu, non ? Ils ne me laissent pas “farme” mon aura », plaisante-t-il. « Je devrais en être à environ 15 buts maintenant. »

« Je suis quelqu'un qui veut toujours se démarquer, mais je sais aussi que nous avons d'autres joueurs de classe mondiale dans cette équipe. Si ce n'est pas moi, ce sera De Arrascaeta, Paqueta, [Jorge] Carrascal, Pedro ou [Gonzalo] Plata. Peut-être que [Erick] Pulgar marquera un but incroyable. L'important est de ne pas laisser nos egos prendre le dessus ; chaque joueur a son moment pour être sous les projecteurs. »

Une métamorphose mentale et physique

Cette maturité se reflète non seulement dans ses propos, mais aussi dans son comportement sur et en dehors du terrain. Lino admet avoir complètement changé son mode de vie au début de l'année. « J'ai radicalement changé ma mentalité », révèle-t-il. « J'ai changé ma façon de penser, ma façon de prendre soin de moi et ma façon de voir le football. Cela a changé toute ma vision. Prendre soin de moi est quelque chose que je veux faire pour le reste de ma vie. »

Il attribue en partie cette nouvelle approche à son passage sous les ordres de Filipe Luis, avec qui il a remporté plusieurs trophées l'an dernier. « Ce qui m'a vraiment marqué chez Filipe, c'est son engagement au quotidien », se souvient Lino. « C'était le premier entraîneur que j'ai eu qui était totalement investi chaque jour. Après les matchs, avant les matchs, que ce soit une semaine sans match en milieu de semaine ou une semaine chargée, il apportait de l'intensité à chaque séance d'entraînement. Il donnait tout. Quand il nous a dit au revoir, il nous a dit : “Je pars l'esprit tranquille parce que je sais que j'ai tout donné.” Et c'était tout à fait vrai. Il m'a appris à tout donner dans tout ce que je fais. »

Objectifs : Libertadores et Seleção

Avec ce Lino métamorphosé, Flamengo affronte les Brésiliens de Cruzeiro en huitièmes de finale de la Libertadores. Après un match aller nul 1-1 à Cruzeiro, les Rubro-Negro doivent l'emporter au retour pour se qualifier. S'ils parviennent à conserver leur titre sud-américain, une première dans l'histoire du club, ils participeront à nouveau à la Coupe Intercontinentale de la FIFA™, où ils se sont inclinés aux tirs au but face au Paris Saint-Germain en finale l'an dernier.

Plutôt que de s'appesantir sur cette défaite, Lino affirme que cette expérience a renforcé la confiance de l'équipe. « Bien sûr, on s'est dit : “Wow, on était si proches” », raconte-t-il. « Mais surtout, cela nous a montré que nous pouvons rivaliser à ce niveau. Il n'y avait pas de tristesse ni de questionnement sur le moment où une autre opportunité se présenterait. Nous savons que nous pouvons le faire. »

« Mais à Flamengo, il faut toujours se concentrer sur le présent. Nous utiliserons cela comme motivation pour la fin de saison qui arrive, car c'est le plus important. Ensuite, si nous nous qualifions pour la Coupe Intercontinentale, nous pourrons y penser. »

En parallèle, Lino nourrit l'ambition de retrouver l'équipe nationale brésilienne. Appelé pour la première fois en septembre dernier, il avait débuté le match contre la Bolivie (défaite 1-0) à El Alto, à 4 088 mètres d'altitude, mais n'a plus été sélectionné depuis. Il estime toutefois que son retour au Brésil a renforcé ses chances d'intégrer les plans de Carlo Ancelotti, car Flamengo, en tant que prétendant permanent aux titres, offre une vitrine idéale.

« Flamengo se bat toujours pour des trophées », souligne-t-il, contrastant avec la lutte de l'Atlético pour suivre le rythme du Real Madrid et du Barça. La présence de quatre joueurs de Flamengo dans l'équipe du Brésil lors de la Coupe du Monde 2026™ appuie son argument. « Cela montre la dimension de Flamengo. Se démarquer dans un club de cette envergure, en compétition pour les grands honneurs et en jouant un rôle clé, ne peut que renforcer les chances d'un joueur d'intégrer la Seleção », conclut-il.