¿Cómo detener a Messi, Mbappé, Haaland y Kane?

Un Mundial siempre es un poco más especial cuando las estrellas del fútbol se hacen presentes. Y la semana pasada, cuatro de los delanteros más letales del mundo anunciaron su llegada de forma arrolladora. Fue como si cada uno se hubiera inspirado en la actuación de los demás.

Kylian Mbappé, del París Saint-Germain, abrió el fuego con un doblete en la victoria de Francia por 3-1 sobre Senegal. Un par de horas después, Erling Haaland, del Manchester City, hizo lo propio en el triunfo de Noruega por 4-1 ante Irak. Luego llegó Lionel Messi, del Inter Miami, demostrando su clase imperecedera con un hat-trick en el 3-0 de Argentina contra Argelia. Finalmente, Harry Kane, del Bayern Múnich, anotó dos goles en el 4-2 de Inglaterra sobre Croacia.

¿Podría ser este el torneo del delantero estrella? Y si te enfrentas a ellos, ¿cómo planeas detenerlos? Cuatro jugadores muy diferentes, con estilos contrastantes pero igualmente efectivos. El exdefensor del Everton y Gales, Ashley Williams, le explicó a BBC Sport cómo se podría defender contra ellos.

Messi: empujarlo hacia zonas cómodas

Messi cumple 39 años el miércoles, pero no lo parecía en su actuación contra Argelia. Su triplete lo igualó con Miroslav Klose, de Alemania, como el máximo goleador histórico de los Mundiales con 16 tantos, aunque Mbappé está a solo dos. Con Messi en esta forma y con 120 goles internacionales, ¿cómo detenerlo?

“Es más un esfuerzo de equipo”, dijo Williams. “Siempre sentí que, como defensor, esperas un poco de suerte. Tienes que cubrir todas las bases, ya sea apretando como defensor o replegándote y dejando que tu mediocampo apriete. Intenta lo mejor que puedas empujarlo hacia zonas cómodas con la posición de tu cuerpo, la distancia y los ángulos de aproximación. Es uno de esos jugadores en los que, si tienes que elegir un veneno, prefieres que otro tire en lugar de él”.

Williams añadió que forzar a un atacante a su pierna débil tendría un éxito limitado con Messi. “Parece tomar el control en posesión, sin importar hacia dónde intentes empujarlo. Tiene un centro de gravedad bajo, gran equilibrio, su toque es excepcional, así que puede manipular el balón y llevarte a un lugar que no quieres”.

Mbappé: te mantienes enganchado con él

Williams tiene experiencia de primera mano con Mbappé de sus días como jugador de Gales. En noviembre de 2017, cuando Mbappé era un joven de 18 años, Williams tuvo que marcarlo durante 84 minutos de un amistoso internacional en París. Mbappé no anotó, pero dio la asistencia para que Olivier Giroud completara una victoria por 2-0. Por coincidencia, el doblete del ahora de 27 años ante Senegal lo superó a Giroud como máximo goleador histórico de Francia con 58 tantos.

“Fue muy difícil jugar contra él”, dijo Williams. “Mbappé es más directo que Messi. No digo que sea mejor, pero es igual de difícil de defender. Cuando Mbappé regatea, normalmente lo hace con más velocidad. La forma en que maniobra el balón hacia donde quiere, con giros y cambios, es con más intensidad. Cuando juegas contra un delantero que normalmente va a 100 millas por hora, te mantienes en ese ritmo también. Defiendes a ese ritmo, mientras que Messi te frena y luego te acelera. Probablemente preferiría jugar contra Mbappé, porque te mantienes enganchado con él”.

Francia tiene tal variedad de talento ofensivo de clase mundial que no solo hay que pensar en Mbappé. “Harás tu tarea y verás qué tipo de carreras les gusta hacer a los jugadores”, añadió Williams. “A Michael Olise le gusta venir hacia adentro con su pie izquierdo un poco más, lo que podría desencadenar una carrera de Ousmane Dembélé o Mbappé, así que tendrán tendencias que se estudiarán. Si concentras toda tu atención en Mbappé, algunos de los otros te harán daño. Como unidad colectiva, necesitas trabajar juntos en la misma página”.

Haaland: hay que cortar los pases al espacio

Haaland tuvo que esperar hasta los 25 años no solo para debutar en un Mundial, sino también en un torneo internacional. Y el delantero nacido en Leeds está claramente ansioso por recuperar el tiempo perdido. “Es lo opuesto a Mbappé y Messi”, dijo Williams. “Te gana sin el balón, lo que lo hace aún más peligroso. Quieres ayudar a tu mediocampo apretando, para que no tengan que cubrir demasiada distancia. Pero en cuanto dejas espacio detrás, él lo explota de inmediato”.

Una de las claves para limitar la influencia de Haaland, según Williams, es evitar que sus compañeros le lleguen el balón. “Hay que cortar los pases al espacio ante todo”, dijo Williams. “Cortar el suministro hacia él. Si puedes jugar con las distancias entre tu mediocampo y limitar sus oportunidades, tienes media oportunidad. No hay muchas veces en las que realmente baje a recibir, supere a cuatro jugadores y marque su propio gol; se alimenta de lo que le sirven”.

Haaland es el más clínico de los cuatro, con 57 goles en solo 51 partidos internacionales. “Es más letal”, añadió Williams. “Si tiene una oportunidad, probablemente será gol”. ¿Y cómo lidiar con Haaland en el uno contra uno? “Alrededor del área, tienes que apretar e intentar que use su pie derecho. Luego solo tendrás que ser lo más fuerte posible, no seas listo, solo despeja el balón y gana tiempo”.

Kane: su disparo es posiblemente el mejor de todos

Kane, de 32 años, no es un desconocido para Williams, ya que el capitán de Inglaterra le marcó cinco goles a los equipos de Williams (Swansea y Everton) hace unos diez años. Pero el Harry Kane de 2026 es un jugador muy diferente al de 2016. “Era un poco más móvil y un poco más rápido”, dijo Williams. “Corría más al espacio. Ahora no te va a ganar en el regate, así que tienes que apretarlo y no dejarle disparar. Su disparo es posiblemente el mejor de todos estos jugadores”.

Kane, ahora con 81 goles con Inglaterra, muestra una gran disposición a bajar a recibir, y a menudo se le puede encontrar cerca del medio campo o incluso en su propia mitad. “Ese elemento del juego de Kane es lo que lo diferencia”, dijo Williams. “Contra Croacia, bajó mucho al mediocampo para usar sus cualidades, su rango de pase. Yo me quedaría en defensa y me comunicaría con el mediocampo. En cuanto él llegara a un punto, sería su trabajo marcarlo, y yo intentaría mantenerme en una posición más retrasada para cubrir el espacio y más allá. Le hablaría a mi mediocampista defensivo y le diría: ‘Sé que puedes estar sobrecargado con tu propio hombre y Kane si baja, pero podemos vivir con eso’”.

El rol de Kane presenta un desafío diferente, permitiendo que Noni Madueke, Jude Bellingham y Anthony Gordon exploten el espacio. “Los corredores serían la prioridad”, dijo Williams. “No sería necesariamente cerrar a Kane en el mediocampo, especialmente desde el punto de vista de un defensor. Es muy difícil jugar contra un equipo que va en ambas direcciones. Lo que no podemos permitir es que haya huecos en la línea defensiva y corredores al espacio. Desde el punto de vista de Inglaterra, creo que esa es probablemente su arma más grande”.