Bronze explique sa prolongation de contrat inattendue

Lucy Bronze n'est pas du genre à signer de nouveaux contrats. La légende anglaise, qui a évolué dans certains des plus grands clubs d'Europe, a souvent quitté ses équipes à l'expiration de son bail. Manchester City (à deux reprises), Lyon et Barcelone ont tous vu la défenseure partir une fois son contrat terminé, emportant avec elle médailles et souvenirs, les yeux rivés sur un nouveau défi.

Cet été, pourtant, avec son contrat arrivant à échéance à la fin de la pire saison de Chelsea depuis sept ans, elle a décidé de s'engager pour douze mois supplémentaires. Une décision qui peut surprendre, mais que Bronze assume pleinement.

Une décision mûrement réfléchie

« Où aller ? Où progresser ? Où gagner ? Les options sont infinies, vraiment », a déclaré Bronze. « On voit des gens faire un mauvais pas. Je suis toujours très claire sur mes décisions – je suis très têtue. Je me sens chez moi dans la région et je suis tellement installée. Même si ce n'est pas potentiellement la chose parfaite sur le moment, je ferai en sorte que ce soit le mieux possible. »

Cette prolongation intervient après une saison 2025-2026 décevante pour Chelsea. Douze mois plus tôt, le club venait de réaliser la meilleure saison de son histoire, remportant un triplé national et restant invaincu en Women's Super League pour décrocher un sixième titre consécutif. Lors de l'Euro féminin qui a suivi, Bronze a été déterminante dans la conservation du trophée par l'Angleterre, disputant tous les matchs malgré une fracture du tibia subie à la veille du tournoi.

Mais la saison 2025-2026 ne s'est pas déroulée comme prévu. Chelsea a battu les éventuelles championnes, Manchester City, lors de la première journée, et a remporté ses quatre premiers matchs, mais cela a été le meilleur de la formation de Sonia Bompastor. Everton a mis fin à leur série d'invincibilité de 34 matchs en WSL en décembre, et Chelsea n'a jamais pu se remettre, terminant finalement troisième et étant éliminé en quarts de finale de la Ligue des champions par Arsenal. Bien qu'ils aient conservé la Coupe de la Ligue, cette troisième place était inhabituelle dans la carrière étincelante de Bronze, mais cela n'a pas influencé sa décision.

Un rôle de leader auprès des jeunes

« Je vais tirer le meilleur parti de cette opportunité, que ce soit en devenant une meilleure joueuse, en gagnant des trophées, en apprenant des langues », a expliqué Bronze. « Maintenant, je suis l'une des plus âgées de l'équipe et il y a beaucoup de jeunes joueuses, donc j'ai trouvé un très bon rôle dans un club où je me sens à l'aise. »

Cette nouvelle dynamique semble convenir à la joueuse de 34 ans, qui voit dans ce rôle de mentor une nouvelle source de motivation. Avec l'arrivée de jeunes talents et un effectif en pleine transition, Bronze pourrait bien être la pièce maîtresse pour guider la nouvelle génération de Chelsea.

Un été chargé avant la Coupe du monde 2027

Bien qu'aucun tournoi international n'ait eu lieu pour Bronze cet été, son emploi du temps est resté chargé. Une école de football pour filles dans le Devon, un mariage à Alicante, un voyage à la finale de la Coupe du monde masculine à New Jersey et un voyage révélateur à Bogota, la capitale colombienne, ont occupé une grande partie de son temps.

« J'ai passé une journée entière avec des réfugiés là-bas », a-t-elle déclaré à propos de sa visite à Bogota. « Ces enfants tirent le meilleur parti de tout. Nous avons dû obtenir la permission d'être dans les rues, et il y avait une fille qui jouait dans cette équipe avec tous les garçons sur ce petit terrain terrible au milieu de la ville, avec toutes sortes de choses qui se passaient autour. J'ai pu lui donner le maillot de [la défenseure de Chelsea] Naomi Girma – l'une des capitaines des États-Unis. Je lui ai montré des photos de Naomi le portant et je lui ai dit que ses parents étaient aussi des réfugiés. C'était incroyable. »

Bien qu'heureuse d'avoir fait une petite différence lors de son voyage, Bronze voulait faire plus, affirmant : « J'ai senti que je n'avais pas assez donné. » Elle prévoit de retourner en Amérique du Sud l'été prochain, à condition que l'Angleterre se qualifie pour la Coupe du monde féminine 2027 au Brésil, en passant par deux tours de barrages à l'automne.

Finaliste malheureuse contre l'Espagne en 2023, la joueuse de 34 ans est montée cette année sur la troisième marche du classement des joueuses les plus capées de l'équipe d'Angleterre. S'assurer qu'elle et l'Angleterre fassent ce voyage à la Coupe du monde est une priorité absolue cette saison.

« Tout le monde sait que jouer pour l'Angleterre compte énormément pour moi », a déclaré Bronze. « Chaque expérience que j'ai vécue en Coupe du monde a été phénoménale – ce sont les meilleurs moments de ma carrière. Je veux juste la gagner avec l'Angleterre. »