« Vous êtes payé pour prendre cette décision » – le dilemme du milieu d'Eriksson

Lors de la Coupe du monde 2006, l'Angleterre alignait une génération de joueurs exceptionnels, mais le sélectionneur Sven-Goran Eriksson peinait à résoudre l'épineux problème de son milieu de terrain. Au cœur de ce casse-tête tactique se trouvaient Steven Gerrard et Frank Lampard, deux des meilleurs milieux de terrain de leur époque, mais dont la complémentarité sur le terrain laissait à désirer.

Le dilemme tactique d'Eriksson

Eriksson, qui avait pris les rênes de la sélection anglaise en 2001, disposait d'un réservoir de talents impressionnant. Outre Gerrard et Lampard, il pouvait compter sur des joueurs comme Paul Scholes, David Beckham, Owen Hargreaves ou encore Michael Carrick. Pourtant, la question de savoir comment faire cohabiter Gerrard et Lampard au milieu de terrain est devenue un véritable casse-tête pour le technicien suédois.

« Vous êtes payé pour prendre cette décision », a confié un ancien membre du staff, soulignant la pression qui pesait sur Eriksson. Le sélectionneur devait choisir entre aligner les deux stars ensemble, au risque de déséquilibrer l'équipe, ou en laisser un sur le banc, au risque de susciter la controverse.

Les témoignages des acteurs de l'époque

Plusieurs anciens joueurs et membres de l'encadrement technique ont accepté de revenir sur cette période. Gary Neville, ancien défenseur et capitaine de Manchester United, a expliqué : « C'était un problème de riche, mais un problème quand même. Gerrard et Lampard étaient tous deux des leaders, des joueurs qui avaient besoin de liberté pour s'exprimer. Les faire jouer ensemble, c'était comme essayer de faire entrer deux quarts-arrière dans la même équipe. »

De son côté, l'ancien milieu de terrain Owen Hargreaves a estimé que le problème venait surtout du système de jeu : « Eriksson voulait un 4-4-2 classique, mais ni Gerrard ni Lampard n'étaient des milieux défensifs. Ils voulaient tous les deux se projeter vers l'avant, ce qui créait des espaces derrière eux. »

Les conséquences sur le terrain

Lors du Mondial 2006, l'Angleterre a atteint les quarts de finale, où elle a été éliminée par le Portugal aux tirs au but. Malgré un effectif de grande qualité, l'équipe n'a jamais vraiment convaincu sur le plan du jeu. Les statistiques montrent que Gerrard et Lampard, qui évoluaient respectivement à Liverpool et Chelsea, peinaient à reproduire leurs performances en club sous le maillot des Three Lions.

« En club, ils étaient les patrons du milieu. En sélection, ils se marchaient sur les pieds », a résumé un ancien coéquipier. Cette difficulté à trouver la bonne formule a probablement coûté cher à l'Angleterre, qui n'a pas réussi à exploiter pleinement le potentiel de sa « Génération dorée ».

Les leçons pour l'avenir

Cette expérience a servi de leçon aux sélectionneurs suivants. Aujourd'hui, les entraîneurs sont plus enclins à adapter leur système en fonction des joueurs disponibles, plutôt que de chercher à faire entrer des talents dans un schéma prédéfini. Le cas Gerrard-Lampard reste un exemple classique de la difficulté à gérer des ego et des styles de jeu différents au plus haut niveau.