Little Algeria : une ville du Kansas adopte une équipe de la Coupe du Monde

Dans une petite ville de l'État du Kansas, une histoire d'amour de la Coupe du Monde a commencé. Lawrence, qui compte environ 100 000 habitants, est devenue le camp de base de l'équipe d'Algérie pour le tournoi, et la ville a été envahie par les drapeaux nationaux algériens.

Un accueil digne d'une équipe à domicile

« Quand nous avons appris en février que l'Algérie venait ici, nous avons commencé les préparatifs pour nous assurer qu'ils sachent qu'ils seraient les bienvenus », a déclaré Ruth DeWitt, directrice des relations communautaires du bureau de tourisme de la ville, Explore Lawrence. « Et Lawrence a déroulé le tapis rouge pour l'équipe de tant de façons différentes. Nous sommes si heureux qu'ils aient choisi Lawrence comme camp de base. Nous n'avons jamais eu quelque chose de pareil ici auparavant, donc nous sommes ravis qu'ils soient là. »

Avant l'arrivée de l'équipe, la ville a organisé des cours « Soccer 101 » pour enseigner aux habitants les règles du football, ainsi que des leçons sur l'Algérie et la culture des supporters. Les joueurs ont été accueillis par des centaines de fans à leur arrivée en ville, et encore plus de personnes ont rempli le Rock Chalk Park pour la séance d'entraînement communautaire de l'équipe, où les joueurs ont interagi avec des enfants locaux.

Les communautés algériennes situées juste à l'extérieur de Kansas City, dans le Missouri voisin, à environ 40 miles de Lawrence, ont également contribué à l'effervescence. Des visiteurs viennent chaque jour dans la région dans l'espoir d'apercevoir leurs héros.

Une hospitalité qui dépasse les frontières

En plus de son travail habituel, Ruth DeWitt a hébergé chez elle Wassini Souarit, un supporter algérien vivant à Minneapolis, pour la durée du tournoi. « Je pense que cela fait partie de ce qu'est Lawrence », a-t-elle expliqué. « Mais il y avait tellement de défis pour les Algériens pour voyager ici, et nous les avons simplement adoptés comme notre équipe locale. Et bien sûr, nous soutenons les États-Unis, mais nous soutenons tout autant l'Algérie parce que nous sommes si heureux qu'ils aient choisi Lawrence comme camp de base. C'est exactement ce qu'est la Coupe du Monde. C'est ce que les gens nous ont dit qu'était la Coupe du Monde. Et vous pensez 'c'est vrai', mais jusqu'à ce que vous le viviez par vous-même, vous n'avez absolument aucune idée de la puissance de cette connexion. »

Installations artistiques et rassemblements de supporters

Les maillots de l'Algérie sont visibles partout dans Lawrence alors que l'équipe se prépare pour son premier match contre l'Argentine, tenante du titre, au Kansas City Stadium (stade des Chiefs de Kansas City de la NFL) mardi (mercredi à 02h00 BST). Mais il y a aussi eu des rassemblements de supporters à la gare Union de Kansas City, tandis que l'artiste de land art Stan Herd a créé une installation sur le campus de l'Université du Kansas. Cette œuvre d'art, une version géante du drapeau algérien, est visible dans son intégralité depuis le toit du campus.

« Nous sommes si excités – une ville de 100 000 habitants, pour accueillir ces gens merveilleux d'Algérie », a déclaré Herd. « Donc, nous avons des gens, des restaurateurs qui cuisinent halal. Cette ville s'engage vraiment autant pour nous-mêmes que pour nos visiteurs, mais c'est une ville très accueillante. Je pense que c'est un État assez accueillant, mais nous commençons à aimer le football plus que le football américain. »

À 76 ans, Herd estime que le tournoi a rassemblé les gens. « Je pense que c'est le cas, que beaucoup de gens, grâce à un effort comme celui-ci, trouvent une cause commune avec leurs voisins qu'ils ont peut-être croisés pendant des années. Et maintenant que nous sommes tous dans la même équipe, essayant de nous présenter sous notre meilleur jour. Nous sommes une communauté très accueillante. Nous voyons cela comme une très grande opportunité de montrer comment les Kansans accueillent le monde. »