Little Algeria – Wie eine Kleinstadt in Kansas ein WM-Team umarmt

In einer kleinen Stadt im US-Bundesstaat Kansas hat eine ungewöhnliche WM-Liebesgeschichte begonnen. Lawrence, eine Stadt mit rund 100.000 Einwohnern, hat die algerische Nationalmannschaft während der Weltmeisterschaft als ihr Basislager aufgenommen – und die Stadt ist seither von algerischen Flaggen überzogen.

Monatelange Vorbereitung auf die Gäste

„Als wir im Februar erfuhren, dass Algerien hierherkommt, begannen wir mit den Vorbereitungen, um sicherzustellen, dass sie sich willkommen fühlen“, sagte Ruth DeWitt, Direktorin für Gemeindebeziehungen beim Tourismusbüro der Stadt, Explore Lawrence. „Und Lawrence hat dem Team auf so viele verschiedene Arten den roten Teppich ausgerollt. Wir sind so glücklich, dass sie Lawrence als ihr Basislager gewählt haben. So etwas hatten wir hier noch nie, und wir sind einfach begeistert, dass sie hier sind.“

Bevor die Mannschaft eintraf, veranstaltete die Stadt sogenannte „Soccer 101“-Kurse, in denen den Einwohnern die Fußballregeln sowie algerische Kultur und Fanbräuche nähergebracht wurden. Die Spieler wurden bei ihrer Ankunft von Hunderten Fans empfangen, und noch mehr Menschen füllten den Rock Chalk Park, als das Team ein öffentliches Training abhielt, bei dem die Spieler mit einheimischen Kindern interagierten.

Da algerische Gemeinschaften im benachbarten Missouri, etwa 40 Meilen von Lawrence entfernt, leben, reisen täglich Besucher in die Region, in der Hoffnung, einen Blick auf ihre Helden zu erhaschen. Ruth DeWitt hat sogar den algerischen Fan Wassini Souarit, der in Minneapolis lebt, während des Turniers bei sich zu Hause aufgenommen.

„Ich denke, das ist Teil dessen, was Lawrence ausmacht“, sagte sie. „Aber es gab so viele Herausforderungen für Algerier, hierherzureisen, und wir haben sie einfach als unser Heimteam adoptiert. Natürlich drücken wir den USA die Daumen, aber wir feuern Algerien genauso an, weil wir so froh sind, dass sie Lawrence als ihr Basislager gewählt haben. Genau darum geht es bei der WM. Das haben uns die Leute gesagt, und man denkt: ‚Das stimmt.‘ Aber erst wenn man es selbst erlebt, versteht man, wie stark diese Verbindung wirklich ist.“

Kunstinstallationen und Fan-Treffen

Algerische Trikots sind in ganz Lawrence zu sehen, während sich die Mannschaft auf ihr erstes Spiel vorbereitet – gegen Titelverteidiger Argentinien im Kansas City Stadium, der Heimat der Kansas City Chiefs aus der NFL, am Dienstag (02:00 Uhr MEZ Mittwoch). Doch es gab auch Fan-Treffen am Union Station in Kansas City, und der Land-Art-Künstler Stan Herd hat auf dem Campus der University of Kansas eine Installation geschaffen. Das Kunstwerk, eine riesige Version der algerischen Flagge, ist vom Dach des Campus aus in voller Größe zu sehen.

„Wir sind so aufgeregt – eine Stadt mit 100.000 Einwohnern, die diese erstaunlichen Menschen aus Algerien willkommen heißt“, sagte Herd. „Restaurantbesitzer kochen halal. Diese Stadt umarmt die Gäste genauso wie sich selbst. Ich denke, Kansas ist ein ziemlich einladender Staat, aber wir fangen an, Fußball mehr zu lieben als American Football.“

Der 76-jährige Künstler glaubt, dass das Turnier die Menschen zusammengebracht hat. „Ich denke, dass viele Menschen durch eine solche Anstrengung eine gemeinsame Sache mit ihren Nachbarn finden, an denen sie jahrelang vorbeigegangen sind. Jetzt sind wir alle im selben Team und versuchen, uns von unserer besten Seite zu zeigen. Wir sind eine sehr einladende Gemeinschaft. Wir sehen dies als eine großartige Gelegenheit, zu zeigen, wie Kansans die Welt willkommen heißen.“