Pequena Argélia: a cidade do Kansas que acolheu uma seleção da Copa

Em uma pequena cidade no estado do Kansas, uma história de amor da Copa do Mundo começou. Lawrence, com cerca de 100 mil habitantes, foi escolhida pela Argélia como base para o torneio, e a cidade foi tomada por bandeiras nacionais argelinas.

"Quando descobrimos que a Argélia viria para cá em fevereiro, começamos os preparativos para garantir que eles soubessem que seriam bem-vindos", disse Ruth DeWitt, diretora de relações comunitárias do escritório de turismo da cidade, Explore Lawrence. "E Lawrence estendeu o tapete vermelho para a equipe de muitas maneiras diferentes. Estamos muito felizes que eles escolheram Lawrence como seu acampamento base. Nunca tivemos nada parecido aqui antes, então estamos simplesmente entusiasmados por eles estarem aqui."

Preparação e acolhimento

Antes da chegada da equipe, a cidade realizou aulas de 'Futebol 101' ensinando aos moradores as regras do futebol, juntamente com lições sobre a Argélia e a cultura de torcida. Os jogadores foram recebidos por centenas de fãs ao chegar na cidade, e ainda mais pessoas lotaram o Rock Chalk Park para a sessão de treino comunitária da equipe, quando os jogadores interagiram com crianças locais.

Com comunidades argelinas estabelecidas nos arredores de Kansas City, no vizinho Missouri — a cerca de 65 quilômetros de Lawrence — visitantes viajam diariamente para a região na esperança de ver seus heróis.

Além de seu trabalho regular na cidade, DeWitt acolheu em sua casa o torcedor argelino Wassini Souarit, que mora em Minneapolis, para o torneio. "Acho que isso faz parte de quem Lawrence é", disse ela. "Mas havia tantos desafios para os argelinos viajarem para cá, e nós os adotamos como nosso time da casa. E, claro, estamos torcendo pelos EUA, mas torcemos pela Argélia tanto quanto, porque estamos muito felizes que eles escolheram Lawrence como base. É exatamente disso que se trata a Copa do Mundo. As pessoas nos disseram que a Copa é sobre isso. E você pensa 'é verdade', mas até experimentar por si mesmo, não tem ideia do quão poderosa é essa conexão."

Instalações artísticas e encontros de torcedores

Camisas da Argélia podem ser vistas por toda Lawrence enquanto a equipe se prepara para sua primeira partida — contra a atual campeã Argentina no Estádio Kansas City, casa do Kansas City Chiefs da NFL, na terça-feira (02:00 BST quarta-feira). Mas também houve encontros de torcedores na Union Station em Kansas City, enquanto o artista de land art Stan Herd criou uma instalação no campus da Universidade do Kansas.

A obra de arte, uma versão gigante da bandeira argelina, pode ser vista em sua totalidade do telhado do campus. "Estamos muito animados — uma cidade de 100 mil habitantes, recebendo essas pessoas incríveis da Argélia", disse Herd. "Então temos pessoas, donos de restaurantes cozinhando halal. Esta cidade está realmente abraçando tanto para nós mesmos quanto para nossos visitantes, mas esta é uma cidade muito acolhedora. Acho que é um estado bastante acolhedor, mas estamos começando a amar o futebol mais do que o futebol americano."

Com pessoas de todo o mundo vindo aos EUA — e especificamente a Lawrence — pela primeira vez, o artista de 76 anos acredita que o torneio uniu as pessoas. "Acho que é o caso de muitas pessoas, através de um esforço como este, fazerem causa comum com seus vizinhos que podem ter ignorado por anos", disse ele. "E agora que estamos todos no mesmo time, tentando nos apresentar da melhor maneira possível. Somos uma comunidade muito acolhedora. Vemos isso como uma grande oportunidade de mostrar como os kansanos recebem o mundo."