Pequeña Argelia: la ciudad de Kansas que acoge a una selección mundialista

En una pequeña ciudad del estado de Kansas ha comenzado una historia de amor mundialista. Lawrence, con unos 100.000 habitantes, se ha convertido en el hogar temporal de la selección de Argelia durante el torneo, y las calles se han llenado de banderas nacionales argelinas.

Preparativos desde febrero

"Cuando supimos que Argelia vendría aquí en febrero, comenzamos los preparativos para asegurarnos de que supieran que serían bienvenidos", declaró Ruth DeWitt, directora de relaciones comunitarias de la oficina de turismo de la ciudad, Explore Lawrence. "Y Lawrence ha puesto la alfombra roja al equipo de muchas maneras. Estamos muy contentos de que hayan elegido Lawrence como su campamento base. Nunca habíamos tenido algo así aquí, así que estamos encantados de que estén".

Antes de la llegada del equipo, la ciudad organizó clases de 'Fútbol 101' para enseñar a los lugareños las reglas del deporte, junto con lecciones sobre Argelia y su cultura futbolística. Los jugadores fueron recibidos por cientos de aficionados al llegar a la ciudad, y aún más personas llenaron el Rock Chalk Park para la sesión de entrenamiento abierta a la comunidad, donde los futbolistas interactuaron con niños locales.

Además, las comunidades argelinas asentadas cerca de Kansas City, en el vecino estado de Misuri —a unos 40 millas de Lawrence—, han hecho que visitantes viajen a la región a diario con la esperanza de ver a sus héroes.

Hospitalidad sin precedentes

DeWitt ha ido más allá de su trabajo habitual: ha acogido en su casa durante el torneo a Wassini Souarit, un seguidor argelino residente en Minneapolis. "Creo que eso es parte de lo que Lawrence es desde el principio", explicó. "Pero luego hubo tantos desafíos para que los argelinos viajaran aquí, y los adoptamos como nuestro equipo local. Por supuesto, animamos a Estados Unidos, pero también a Argelia, porque estamos muy contentos de que hayan elegido Lawrence como su base".

"De eso se trata exactamente el Mundial. Eso es lo que la gente nos dijo que era el Mundial. Y piensas 'tiene razón', pero hasta que no lo experimentas por ti mismo, no tienes ni idea de lo poderosa que es esa conexión".

Instalaciones artísticas y reuniones de aficionados

Las camisetas de Argelia se ven por todas partes en Lawrence mientras el equipo se prepara para su primer partido, contra los campeones defensores Argentina en el Estadio de Kansas City, sede de los Kansas City Chiefs de la NFL, el martes (02:00 BST del miércoles).

También se han celebrado reuniones de seguidores en la Union Station de Kansas City, mientras que el artista de land art Stan Herd ha creado una instalación en el campus de la Universidad de Kansas. La obra, una versión gigante de la bandera argelina, puede verse en su totalidad desde el tejado del campus.

"Estamos muy emocionados: un pueblo de 100.000 habitantes dando la bienvenida a esta gente maravillosa de Argelia", dijo Herd. "Los dueños de restaurantes están cocinando halal. Este pueblo realmente nos está acogiendo tanto a nosotros como a nuestros visitantes. Es un pueblo muy acogedor. Creo que es un estado bastante acogedor, pero estamos empezando a amar el fútbol más que el fútbol americano".

Con personas de todo el mundo que vienen a Estados Unidos —y específicamente a Lawrence— por primera vez, el artista de 76 años cree que el torneo ha unido a la gente. "Creo que mucha gente, a través de un esfuerzo como este, encuentra una causa común con vecinos a los que quizás han ignorado durante años. Y ahora que todos estamos en el mismo equipo, tratando de mostrarnos de la mejor manera posible. Somos una comunidad muy acogedora. Vemos esto como una gran oportunidad para mostrar cómo los kansanos reciben al mundo".