La seleccionadora inglesa sub-20, tranquila ante la amenaza de boicot de la UEFA

La seleccionadora de Inglaterra sub-20, Lydia Bedford, ha asegurado que la Federación Inglesa de Fútbol (FA) le ha pedido que "continúe como siempre" de cara al Mundial sub-20 femenino que se disputará el próximo mes, a pesar de que la UEFA ha amenazado con boicotear el torneo. Bedford, que compareció ante los medios en Portugal tras la victoria de su equipo en un amistoso, reconoció que no ha "pensado demasiado en el panorama general" mientras se prepara para anunciar la lista definitiva de las Young Lionesses la próxima semana.

El fútbol europeo se encuentra inmerso en una grave disputa desde que se conoció que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, planeaba vender participaciones en el Mundial y otras competiciones a inversores privados. La UEFA y sus 55 federaciones miembro amenazaron con boicotear las competiciones de la FIFA, y esa amenaza sigue vigente a pesar de que la propuesta del Fifa Forward Enterprise (FFE) fue abandonada a principios de este mes. El Mundial sub-20 femenino, que se celebrará en Polonia del 5 al 27 de septiembre, sería el primer torneo que podría verse afectado por este conflicto.

La reacción de Bedford: "¿Qué está pasando?"

Bedford, que habló por primera vez sobre el posible boicot, relató cómo se enteró de la noticia: "Estaba en el teatro en Londres cuando mi padre me llamó de repente y le dije: '¿Qué está pasando?'. Desde mi punto de vista, el mensaje de los dirigentes ha sido siempre 'continúa como siempre', y así lo hemos hecho". La seleccionadora subrayó que no han hablado con las jugadoras sobre este asunto porque "cada oportunidad que tenemos de pisar el césped y preparar a este equipo queremos aprovecharla al máximo". "Todo el foco está en eso", añadió.

Seis selecciones europeas están clasificadas para el torneo, y según ha podido saber BBC Sport, ninguna de ellas ha comunicado a la anfitriona Polonia su intención de retirarse. La centrocampista ofensiva polaca Weronika Arasniewicz también se mostró contraria a un posible boicot: "No lo hagáis. Dejad que el fútbol esté ahí. Disfrutemos del fútbol", dijo. "Me decepcionaría seguro [si se cancelara el torneo] porque eventos como este son siempre especiales y no sabes cuántos Mundiales te quedan por delante".

El debate entre las jugadoras

Mientras algunas jugadoras se oponen al boicot, la internacional inglesa Lucy Bronze declaró recientemente que boicotear las competiciones de la FIFA sería lo correcto "por el bien del juego", a pesar del impacto que podría tener en el fútbol femenino. Preguntada por estas declaraciones, Bedford respondió: "Desde mi punto de vista, mi único objetivo es preparar a este equipo para estar listo, y si tenemos la oportunidad de ir a Polonia, estaremos allí y llegaremos con fuerza". "No he pensado demasiado en el panorama general, pero mi mensaje ha sido continuar como siempre y eso es lo que vamos a seguir haciendo", insistió.

Preparación y próximos pasos

Bedford fue nombrada seleccionadora de la sub-23 femenina de Inglaterra en marzo, y como parte de ese cargo dirige a las Young Lionesses en el torneo de Polonia. El jueves, su equipo venció 2-0 a la sub-20 de Portugal en un amistoso disputado en Lisboa. "Estoy muy orgullosa de las jugadoras", afirmó. "De principio a fin demostramos nuestra calidad y la profundidad de esta plantilla". "Tengo una decisión increíblemente difícil que tomar la próxima semana para elegir al equipo que finalmente viaje", concluyó.

El conflicto entre la FIFA y la UEFA ha generado una profunda división en el fútbol mundial, como refleja el mapa de apoyos a Infantino. Mientras tanto, las selecciones sub-20 femeninas continúan con su preparación, a la espera de que se resuelva una situación que mantiene en vilo a todo el deporte.