Marc Skinner quitte Manchester United avant la WSL

Manchester United a annoncé le départ de son entraîneur principal, Marc Skinner, par consentement mutuel, à un mois du coup d'envoi de la saison de Women's Super League (WSL). L'Anglais de 43 ans, en poste depuis cinq ans, a conduit l'équipe à son premier trophée majeur en remportant la finale de la Women's FA Cup en 2024.

Skinner a également permis au club de se qualifier pour la phase de groupes de la Ligue des champions féminine pour la première fois de son histoire l'an dernier, tout en atteignant trois finales de coupes nationales, toutes perdues. Son départ intervient alors que les Red Devils doivent se déplacer chez London City Lionesses le 4 septembre à 19h00 BST pour leur premier match de championnat.

Un départ attendu après un été agité

L'ancien entraîneur de Birmingham City avait exprimé à plusieurs reprises ses inquiétudes concernant le manque d'investissement dans l'effectif. Manchester United a connu un mercato estival discret, tandis que ses rivales directes, Manchester City, Arsenal et Chelsea, ont renforcé leurs équipes. Le club a toutefois modifié sa stratégie de recrutement cette année, privilégiant des joueuses plus jeunes dans l'optique d'un succès durable à long terme.

Selon des informations rapportées par BBC Sport en juillet, l'académie féminine s'entraînera désormais à Carrington, le centre d'entraînement principal du club, à partir de cette saison. Cependant, les supporters ont manifesté leur frustration face au manque de dépenses lors du mercato, d'autant que London City Lionesses, cinquième la saison dernière, a enregistré l'arrivée de la double lauréate du Ballon d'Or, Alexia Putellas, tandis que Tottenham a recruté la défenseure lyonnaise Alice Sombath.

Il est entendu que le club et Skinner ont tenu des discussions durant l'été, aboutissant à un accord mutuel pour son départ. Les sources internes indiquent que la recherche d'un successeur est déjà bien avancée, avec des vérifications préalables effectuées sur les candidats potentiels. L'une des exigences clés pour le nouveau coach est une expérience avérée dans le développement des joueuses.

Une relation conflictuelle avec les supporters

Le mandat de Skinner à United a été marqué par des hauts et des bas, et il n'est jamais parvenu à séduire pleinement une base de fans passionnée. En 2024, la critique a atteint son paroxysme lorsque des supporters ont déployé des banderoles au Leigh Sports Village réclamant son limogeage. Il avait remplacé en 2021 l'ancienne défenseure anglaise Casey Stoney, qui avait démissionné en raison de frustrations liées au manque d'investissement du club.

Ce problème a refait surface tout au long du mandat de Skinner, qui pointait souvent le manque de profondeur d'effectif après les défaites contre les équipes du top 3. Le propriétaire du club, Sir Jim Ratcliffe, a également essuyé des critiques pour ses commentaires sur l'équipe féminine, et l'indignation a éclaté en 2024 concernant les installations d'entraînement, que Skinner avait alors défendues.

Malgré des ressources inférieures à celles des autres entraîneurs de la WSL, Skinner a su bousculer la hiérarchie établie, menant United à deux places dans le top 3 en cinq ans. Ces résultats ont permis au club de se qualifier pour la Ligue des champions, mais ils n'ont pas suffi à apaiser les critiques sur son manque d'audace dans les grands matchs, son entêtement dans le choix de son équipe, ou encore le faible nombre de joueuses issues de l'académie intégrant l'équipe première.

L'échec de la qualification pour la Ligue des champions cette saison a pesé sur le mercato, et malgré la prolongation de contrat signée l'an dernier (jusqu'en 2027, avec une année en option), il était devenu évident que les relations n'étaient plus harmonieuses. Si Skinner avait soutenu le club face aux critiques, il s'est montré plus offensif la saison dernière concernant les dépenses, réclamant clairement un soutien accru.

Le départ de Skinner ouvre une nouvelle ère pour Manchester United, qui devra rapidement trouver un successeur capable de répondre aux attentes élevées des supporters et de construire sur les bases posées, tout en relevant le défi de la concurrence accrue en WSL.