London City reçoit Manchester United pour l'ouverture de la WSL

La saison 2026-27 de la Women's Super League (WSL) s'ouvre vendredi 4 septembre avec un match très attendu : London City Lionesses reçoit Manchester United au stade de Princes Park (coup d'envoi à 19h00, heure de Londres). L'affiche sera marquée par les débuts sous ses nouvelles couleurs d'Alexia Putellas, double lauréate du Ballon d'Or, qui fait partie des huit recrues estivales de l'équipe londonienne.

La milieu de terrain espagnole, âgée de 32 ans, est la signature la plus prestigieuse réalisée par l'entraîneur Eder Maestre, qui a bâti une équipe ambitieuse. Les London City Lionesses, promues en WSL la saison dernière, ont déjà fait parler d'elles en recrutant également l'ancienne gardienne de Manchester United, Mary Earps, ainsi que d'autres joueuses de renom. Ce match d'ouverture à domicile est une occasion en or pour le club de séduire de nouveaux supporters et de s'imposer comme une force montante du championnat.

De l'autre côté, Manchester United aborde cette rencontre avec la volonté de rebondir après une saison décevante, marquée par une non-qualification pour la Ligue des champions. Les Red Devils, qui ont terminé quatrièmes la saison dernière, devront immédiatement faire face à un calendrier difficile : après London City, elles affronteront Chelsea et Arsenal lors de leurs trois premières journées. Une série qui pourrait donner le ton de leur saison et révéler si elles peuvent viser le titre ou au moins décrocher une place en Ligue des champions.

Un calendrier chargé pour les favorites

Le championnat s'annonce particulièrement disputé, avec plusieurs affiches au sommet dès les premières semaines. Le samedi 5 septembre, à 12h30 (heure de Londres), Chelsea, champion en titre, accueillera Aston Villa à Stamford Bridge, dans un match diffusé en direct sur BBC One. Les Blues, qui ont remporté huit titres de championnes, joueront désormais tous leurs matchs à domicile dans leur stade principal, mettant ainsi fin à une période de neuf ans passée à Kingsmeadow.

Le dimanche 6 septembre, les tenantes du titre, Manchester City, débuteront leur campagne à domicile contre Birmingham City, promu de WSL 2. Tottenham, de son côté, recevra West Ham United. Les deux autres promus, Charlton Athletic et Crystal Palace, feront leurs débuts dans l'élite à domicile, respectivement contre Liverpool et Everton. Charlton Athletic vivra un moment historique en disputant son tout premier match de WSL à domicile, une grande fête pour le club.

La saison dernière, le titre s'est joué lors de la dernière journée, avec un match nul 1-1 entre Brighton et Arsenal en mai qui a offert le sacre à Manchester City. Cette saison, les trois premières équipes du classement précédent se rencontreront avant la fin novembre : Chelsea recevra Arsenal le 27 septembre, puis Arsenal se déplacera à l'Etihad Stadium pour affronter Manchester City le 4 octobre. Enfin, Manchester City se rendra à Stamford Bridge le 14 novembre, un match qui sera diffusé sur la BBC.

Une diffusion élargie et de nouvelles compétitions

La BBC diffusera 25 matchs de WSL cette saison, ainsi que de nombreuses rencontres de la Ligue des champions féminine, y compris la finale. Le diffuseur public proposera également une couverture complète de la Coupe du monde féminine 2027, qui se tiendra au Brésil. En mars, la finale de la nouvelle Players Cup, qui remplace la League Cup, sera retransmise en intégralité.

Le calendrier de la saison 2026-27 a été réaménagé pour répondre aux critiques des saisons précédentes, où la plupart des matchs se jouaient le dimanche à 12h00, une heure qui entrait en conflit avec les matchs de football amateur. Désormais, les rencontres seront réparties sur plusieurs créneaux : vendredis soirs, samedis à midi, et dimanches après-midi, avec le retour de certains matchs en soirée.

Les enjeux de la saison

L'expansion de la WSL à 14 équipes, avec l'arrivée de Charlton Athletic, Crystal Palace, Birmingham City et London City, offre un championnat plus dense et plus compétitif. Chaque week-end, les fans auront un match supplémentaire à suivre. Les derbies de février et de mars promettent également des moments forts, tandis que les clubs devront gérer la densité du calendrier, notamment avec les matchs européens en cours de saison.

Pour Manchester City, le début de saison semble favorable : les Cityzens éviteront leurs principaux rivaux jusqu'en octobre, ce qui pourrait leur permettre de prendre une avance précieuse au classement. En revanche, pour Manchester United, le calendrier initial est un véritable test, avec trois chocs consécutifs qui pourraient déterminer leurs ambitions pour la saison.

Le match entre Birmingham City et Crystal Palace, prévu en septembre, opposera les deux meilleures équipes de la saison dernière en WSL 2, un choc qui pourrait avoir des implications importantes pour le maintien. Enfin, les débuts d'Alexia Putellas en WSL seront suivis de près par les observateurs, qui verront si la star espagnole peut relancer sa carrière après une période marquée par les blessures.