Manchester United : une exigence plus élevée que les autres clubs de WSL ?

L'équipe féminine de Manchester United a de nouveau fait la une des journaux la semaine dernière, mais pour de mauvaises raisons, après le départ de son ancien manager, Marc Skinner. Le club est vivement critiqué pour son manque apparent d'investissement dans l'équipe féminine depuis sa refondation en tant qu'entité professionnelle en 2018. Les fenêtres de transfert calmes, les départs très médiatisés, l'absence de trophées et l'examen minutieux des installations ont été largement documentés.

Des sources internes au club ont exprimé leur frustration quant au traitement médiatique, et cette tension a culminé la saison dernière lorsque The Athletic a été banni des questions lors d'un point presse avec Skinner. Manchester United se targue d'être l'un des plus grands clubs du monde, mais cette réputation implique-t-elle un jugement plus sévère ?

Les problèmes soulevés

Le départ de Skinner fait suite à des mois d'allusions à sa frustration concernant le manque d'investissement dans son effectif. Son équipe a terminé dans le top trois de la Women's Super League à deux reprises, a atteint trois finales consécutives de la FA Cup, a remporté un premier trophée majeur et a atteint les quarts de finale de la Ligue des champions dès sa première participation. Certaines critiques à l'égard de Skinner provenaient des supporters de United eux-mêmes, qui ont brandi des banderoles à Leigh Sports Village pour réclamer son limogeage en 2024. Le mécontentement semblait également lié aux performances contre les trois meilleures équipes de WSL, Arsenal, Chelsea et Manchester City, plutôt qu'aux seuls résultats.

Parallèlement, les médias ont régulièrement souligné le manque d'investissement du club, qui a suivi la démission de l'ancienne manager Casey Stoney en 2021 en raison de préoccupations croissantes concernant le manque de ressources et l'état des installations. United a mis si longtemps à créer une section féminine professionnelle que lorsqu'elle l'a fait en 2018 – en engageant Stoney comme manager et en recrutant plusieurs Lionnes, dont Alex Greenwood, actuelle capitaine de Manchester City, pour jouer en deuxième division – l'hypothèse était qu'ils avaient l'intention de rivaliser avec l'élite anglaise. Mais huit ans plus tard, ils n'ont remporté qu'un seul trophée majeur et risquent de retomber derrière leurs rivales cette saison.

Des rapports très médiatisés sur les installations d'entraînement inadéquates de United ont circulé en 2024 lorsque l'équipe féminine a été déplacée de son site d'entraînement de Carrington vers des bâtiments temporaires pour faire place à l'équipe masculine. Les commentaires du copropriétaire Sir Jim Ratcliffe sur l'équipe féminine ont également été scrutés. S'exprimant dans le fanzine United We Stand, Ratcliffe a qualifié l'équipe masculine de « problème principal » et a qualifié l'équipe féminine de « filles » et « d'opportunité ».

United a également perdu plusieurs membres clés du staff technique. L'ancien entraîneur adjoint Martin Ho connaît désormais le succès en tant que manager de Tottenham et a été rejoint par l'entraîneur des gardiens Ian Willcock en avril, tandis qu'une autre ancienne adjointe, Charlotte Healy, est devenue entraîneure principale à Bristol City, club de WSL 2, l'année dernière. Des joueuses de renom, notamment le duo anglais Alessia Russo et Mary Earps, ainsi que la latérale espagnole Ona Batlle, ont été autorisées à partir en transfert libre. Cet été, elles ont perdu leur attaquante vedette Melvine Malard au profit de Chelsea, rivale, et n'ont pas encore signé de remplaçante, bien que les 850 000 £ de l'indemnité s'avèrent utiles.

Compte tenu du talent à la disposition de United au cours de ses huit années d'existence, il est compréhensible que des questions aient été posées sur l'incapacité du club à les conserver.

Quelles critiques les autres clubs ont-ils subies ?

La réputation de United, bâtie sur l'histoire des succès de l'équipe masculine, fait que les supporters exigent des trophées et attendent de l'ambition. Cela n'est pas différent pour d'autres grands clubs comme Liverpool, West Ham ou Tottenham, qui ont tous des équipes féminines évoluant à un niveau inférieur. Spurs n'a obtenu sa promotion en WSL qu'en 2019 et a flirté avec les places de bas et de milieu de tableau jusqu'à récemment sous la direction de Ho. West Ham reste la seule équipe de WSL à ne pas avoir joué dans le stade de son équipe masculine et a été constamment critiqué pour ne pas investir lors des fenêtres de transfert. L'ancienne entraîneure principale de West Ham, Rehanne Skinner, a dû apporter des changements structurels, et l'ancienne vice-présidente Karren Brady n'a pas été vue lors des matchs de WSL, et ils ont fréquemment perdu des joueuses clés.

Liverpool, en particulier, a fait l'objet d'un énorme examen minutieux concernant le traitement de son équipe féminine – qui a remporté deux titres consécutifs de WSL en 2013 et 2014 mais a été reléguée en 2020. Ils ont également été vivement critiqués pour l'état de leur pelouse en 2019. En 2021, les anciennes joueuses de Liverpool Kirsty Linnett et Becky Jane ont affirmé sur les réseaux sociaux que les contrats qui leur avaient été proposés avaient été retirés par le club.

Même Chelsea, qui a remporté six titres consécutifs de WSL, a été critiqué pour avoir plafonné le nombre de spectateurs autorisés à Stamford Bridge lors des matchs de Ligue des champions féminine afin de réduire les coûts d'exploitation du stade les jours de match. Leur manager Sonia Bompastor a réclamé un meilleur recrutement et plus de profondeur d'effectif la saison dernière.

En résumé, Manchester United a fait l'objet d'un examen minutieux important, mais ils sont l'un des nombreux clubs de WSL dont les décisions et les progrès ont été étroitement surveillés.